【完結】婚約破棄された悪役令嬢ですが、もう王子には興味ありません

きゅちゃん

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第6話　「修行の日々」

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　レオンハルトの家での生活は、想像していたものとは全く違っていた。

　まず、朝が早い。

　日の出と同時に起床し、家の周りの掃除から始まる。魔法で一瞬で終わらせられそうなものだが、レオンはそれを許さなかった。

「魔法に頼るな。体を動かすことも、魔力を高める訓練の一つだ」

　そう言われ、箒で庭を掃き、雑巾で床を拭き、薪を割る。

　公爵令嬢として育った私には、どれも慣れない作業だった。でも、不思議と苦痛ではなかった。

　朝食は質素だ。黒パンとスープ、それに山で採れる木の実や果物。

「贅沢な食事は必要ない。魔法使いに必要なのは、集中力と魔力だけだ」

　レオンの言葉は、いつも簡潔で的確だった。

　食後、ようやく魔法の訓練が始まる。

「いいか、エリアナ。無属性魔法の本質は『変換』だ」

　レオンは、手のひらに小さな石を乗せた。

「これを、水に変えてみせよう」

　彼の手から銀色の光が放たれる。石が徐々に透明になり、やがて液体へと変わった。

　水が手のひらから滴り落ちる。

「物質の変換。これが無属性魔法の基本だ」

「すごい……」

「お前も、昨日的を花に変えただろう?あれも変換魔法の一種だ。ただ、無意識にやっているから制御ができない」

　レオンは私の前に、小さな木片を置いた。

「これを、金属に変えてみろ」

「金属に……?」

「そうだ。イメージしろ。木の分子構造が変化し、金属の分子構造になる過程を」

　私は木片に手をかざし、集中する。

　銀色の光が手のひらから放たれた。

　木片が、ゆっくりと色を変えていく。茶色から、銀色へ。

　でも、途中で光が途切れた。木片は半分だけ金属に変わり、半分は木のままだった。

「惜しいな。魔力が途中で切れた」

「すみません……」

「謝るな。初めてにしては上出来だ」

　レオンは、半分金属になった木片を手に取った。

「お前の魔力量は十分にある。問題は、持続力と集中力だ」

「どうすれば、改善できますか?」

「瞑想だ」

　レオンは、家の裏手にある大きな岩の上に座った。

「ここに座れ」

　言われるままに隣に座ると、レオンが静かに言った。

「目を閉じろ。呼吸に意識を向けろ。吸って、吐いて。それだけに集中するんだ」

　目を閉じ、呼吸に意識を向ける。

　最初は、雑念が次々と浮かんできた。王宮のこと、アレクシスのこと、リリアーナのこと。

　でも、それらを追い払い、ただ呼吸だけに集中する。

　吸って、吐いて。

　次第に、心が静かになっていくのを感じた。

　体の中を、魔力が流れているのがわかる。それは川のように、絶え間なく流れている。

「いいぞ。その調子だ」

　レオンの声が、遠くから聞こえる。

「魔力は、お前の中にある。それを感じろ。制御しろ。お前の意志で、流れを変えるんだ」

　魔力の流れが、見えるような気がした。

　それは銀色の光となって、体中を巡っている。

　私は意識を集中し、その流れを手のひらへと導く。

　すると——

　手のひらが、温かくなった。

　目を開けると、手のひらが淡く光っている。

「成功だ」

　レオンが満足げに頷いた。

「これが、魔力の意識的制御だ。今の感覚を忘れるな」

　その日から、毎日が修行の連続だった。

　午前中は瞑想と基礎訓練。午後は実技。夜は理論の勉強。

　レオンの蔵書は膨大で、無属性魔法に関する貴重な資料が数多くあった。

「これらの本は、百年前に焼却を逃れたものだ。私の師匠が、命がけで守り抜いた」

「師匠……?」

「ああ。偉大な魔法使いだった。無属性魔法の真の可能性を、誰よりも理解していた」

　レオンの目に、懐かしむような光が浮かぶ。

「その人は、今……?」

「もういない。あの事件の時、濡れ衣を着せられて処刑された」

　私は息を呑んだ。

「濡れ衣……?」

「ああ。百年前の街の消滅、あれは事故だった。だが、王家は責任を押し付ける相手が必要だった。無属性魔法使いは、格好の標的だったんだ」

　レオンの声には、怒りと悲しみが混じっていた。

「だから私は、師匠の研究を引き継ぐと決めた。無属性魔法の真実を、いつか世界に示すために」

　その言葉を聞いて、私は決意を新たにした。

　レオンの師匠のため。そして、同じ力を持つ全ての人のため。

　私は、無属性魔法を正しく学び、制御できるようにならなければ。

　修行を始めて一週間が経った頃、私は少しずつ進歩を感じられるようになった。

　木片を完全に金属に変換できるようになり、水を氷に、氷を蒸気に変えることもできた。

「いい調子だ。次は、もっと複雑な変換に挑戦しよう」

　レオンが用意したのは、一輪の枯れた花だった。

「これを、生き返らせろ」

「生き返らせる?」

「そうだ。枯れた細胞を、再び活性化させる。これができれば、治癒魔法の基礎になる」

　私は枯れた花に手をかざした。

　イメージする。枯れた細胞が、再び生命力を取り戻す様子を。

　銀色の光が、花を包み込む。

　すると、驚いたことに花が本当に蘇り始めた。

　しおれた花びらがピンと立ち上がり、色が戻っていく。茎も緑色を取り戻し、葉が生き生きとしてくる。

　でも、そこで止まらなかった。

　花はどんどん成長し、つぼみを付け、次々と花を咲かせていく。一輪だったはずが、五輪、十輪と増えていく。

「おい、止めろ!」

　レオンの声に我に返り、慌てて魔力を切った。

　目の前には、花束のように膨らんだ植物があった。

「また、やりすぎたな」

　レオンは呆れたように笑った。

「でも、悪くない。生命力を与えることはできている。ただ、量の調整ができていないだけだ」

「すみません……」

「謝るな。失敗は成長の糧だ」

　レオンは、花束となった植物を手に取った。

「これ、マリアに持っていってやれ。喜ぶだろう」

　その優しさに、私は思わず微笑んだ。

　レオンは不愛想で、口は悪い。でも、本当は心優しい人なのだと、日々の生活でわかってきた。

　午後の訓練が終わり、休憩していると、ルナが何かを咥えてきた。

「ルナ、それ何?」

　見ると、小さな魔石だった。薄く青く光っている。

「どこで見つけたんだ?」

　レオンが興味深そうに魔石を調べる。

「これは……水属性の魔石だな。質もいい」

「ルナが見つけてきたんです」

「賢い奴だ」

　レオンはルナの頭を撫でた。ルナは嬉しそうに尻尾を振る。

「魔石は、魔力を蓄えることができる。お前の修行にも使えるぞ」

　レオンは私に魔石を手渡した。

「これに、お前の魔力を込めてみろ」

　魔石を手のひらに乗せ、魔力を流し込む。

　すると、魔石が青から銀色へと色を変えた。

「面白いな。無属性魔法の魔力は、他の属性を上書きするのか」

　レオンは目を輝かせた。

「これは、重要な発見だ」

　彼は急いで書斎へ向かい、分厚いノートに何かを書き始めた。

　私は魔石を眺めながら、不思議な気持ちになった。

　こうして、少しずつでも無属性魔法の謎が解明されていく。

　それは、レオンの師匠の無念を晴らすことにも繋がるのだろうか。

　夕方、私は約束通り花束を持ってマリアの家を訪ねた。

「まあ、エリ!綺麗な花ね!」

　マリアは喜んで花束を受け取った。

「レオンハルト様のところ、うまくいってる?」

「はい。厳しいですけど、たくさんのことを学んでいます」

「そう。よかったわ」

　マリアは温かいお茶を淹れてくれた。

「ねえ、エリ。あなた、本当は貴族のお嬢様でしょう?」

　驚いて顔を上げると、マリアが優しく笑っていた。

「どうして……?」

「わかるのよ。立ち振る舞いとか、言葉遣いとか。それに、その綺麗な肌。日に焼けてないもの」

　隠していたつもりだったのに。

「ごめんなさい、嘘をついて」

「いいのよ。誰にだって、隠したいことはあるわ」

　マリアは私の手を握った。

「大事なのは、今のあなた。一生懸命に学んで、成長しようとしている。それが素敵だと思うの」

「マリア……」

「頑張ってね、エリ。応援してるから」

　温かい言葉に、胸がいっぱいになった。

　家に戻ると、レオンが夕食の準備をしていた。

「おお、戻ったか。今日はシチューだ」

　質素だが、野菜がたっぷり入った温かいシチュー。

　二人で食卓を囲む。ルナは暖炉の前で眠っている。

「なあ、エリアナ」

　レオンが珍しく、真面目な顔で言った。

「お前、なんで無属性魔法を学びたいんだ?」

　その質問に、私はしばらく考えた。

「最初は、自分の力を理解したかったから。怖かったんです、制御できない力が」

「それだけか?」

「いいえ」

　私はレオンを真っ直ぐ見た。

「今は、この力で誰かを助けたい。無属性魔法が危険なんかじゃないって、証明したいんです」

　レオンの目が、わずかに揺れた。

「そうか……」

　彼は小さく笑った。

「なら、しっかり教えてやらないとな」

「はい!」

　その夜、私は星空の下で瞑想をした。

　魔力が、体の中を穏やかに流れている。

　もう、怖くない。

　この力は、私の一部。そして、誰かのために使える力。

　手のひらに、小さな光の球を作る。

　それは、一週間前より遥かに安定していた。

　確実に、成長している。

　明日も、頑張ろう。

　そう心に決めて、私は家の中へ戻った。

　レオンは書斎で、相変わらず研究に没頭している。

　ルナは私のベッドで、すでに眠っていた。

　この穏やかな日々が、いつまでも続けばいいのに。

　そう思いながら、私も眠りについた。

　知らなかった。

　この平和が、もうすぐ終わることを。

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