妄想少女とおっさんのバリアント

構成人員

  俺は布団に寝っ転がって、よくよく吟味してみた。
　世ノ目博士の提示した条件は、やはり悪いものじゃない。
　条件を飲めば、俺は世ノ目博士の研究所に所属するエージェントとなるのだった。
　エージェントとは、いわば街を守るヒーローだ。
　基本的に休みはない。
　必要があれば応相談。
　そりゃそうだろう、ヒーローに定休日があっちゃ困る。

　具体的な仕事内容は、毎日四時間の訓練と研究協力、
　そして昼夜二時間ずつのパトロールだった。
　残業はないが、緊急の呼び出しは昼夜を問わず、いつでもあり得るという。
　危険もそれなりにある。　

　これで固定給三十万、プラスなにか事件が起きれば諸手当がつく。
　世ノ目博士は、俺が無収入の無職だということは承知の上だ。
  所属となってくれれば一番いいが、
　嫌でも監視は続けるし、アルバイトを頼むこともあるかもしれない、と言った。
  俺を監視していた理由や、
　向こうの言う特異点てのがなんなのか、ほとんど教えてくれなかった。

　謎の多い、得体のしれない組織だ。
　でも、みんな悪いヤツじゃない雰囲気はあった。

　やっぱり話に乗るのがいいだろう。
　なんてったって月給三十万だし。
　このまま何もしなくたって借金の督促はやまない。
　フリーのヒーローやってたら着る服もなくなるところだ。
　やろう。

「よし、行くか！」
　例によって着替えを持つと、俺は世ノ目博士の研究所兼自宅へ向かった。
　歩くにはちょっと遠いが、研究所は徒歩で一時間ほどの山の中にある。
　いろいろ考えながら歩いて研究所に着く。
　白い壁には看板も表札も出てないし、郵便受けもない。　　

　俺は門の横のインターホンを押した。
「どちらさまでしょうか。ご用件を伺います」
　若い女の声だ。
　だが、じつのところこれはロボの声なのだった。
　この研究所の中には人間そっくりの動きをするロボが何体もいる。

　とりあえず名前だけ告げた。
「釘伊だけど……」
「声紋確認しました。どうぞ」
　ガシャリと門が開く。

　内側は鬱蒼と木々が繁り、神社の境内か植物園のようだった。
　敷地がこんなに大きいのも、地下を広く使っているためらしい。

　金属製の出入り口に着くと自動的に開く。
　ロボが待ち構えていた。
「お待ちしておりました。応接間でお待ちください、世ノ目はすぐ参ります」
　服を着てないし顔もないが声は女だった。
　なめらかに動くロボに従って、応接間のソファに腰かける。
　室内は清潔で、ホテルのようなクリーンな匂いがした。

　別のロボがお茶を運んできたところに、世ノ目博士も姿を現した。
　ロボがうろうろしていて落ち着かなかったので、人間を見るとほっとした。
　金属製の眼帯が光り、白衣が翻る。
「来てくれて嬉しいよ、丈くん。逃げ出されてもおかしくないほど、ある意味、我々は異様だからな。今日はいい返事を聞かせてもらえるのかな」
「ああ、やっぱり博士のお世話になろうと思って。ここで働かせて欲しいな」
「懸命な判断だ！」

　何通かの書類に住所と名前を書くと、スマホを渡された。
　携帯を持ってない俺にはありがたい。
　研究所の所有物だが、俺がプライベートで使っても問題ないという。

　スマホを持ってきたのは、ミニスカメイド姿の万頼セツだった。
　セツは右手を差し出してきて言う。
「晴れてお仲間となったわけだ。よろしくな、おっさん」
「よろしくな」
　俺はその細い手を握る。
　とたんにとんでもない力で握り返された。
「いてててっ！　すごい力だな、なに食ってんだよ！」
「わたしは少食だ」
　この握手は『自分のほうが強い』という威力表現だったらしい。
　手を払うように離されると、ちょっとむかっ腹が立って変身しかけた。

　世ノ目博士がなだめるように言う。
「数少ない同僚なんだ、仲良くしてくれたまえよ。ときには命にもかかわることだ」
　俺は聞いた。
「いったい何人でやってるんだ、ここ？」
「君とセツくん、そしてわたしの三人だ。あとはロボットにいろいろやってもらっている。えひめにもなにかと手伝ってもらっているが本分は学生だからな」

　ここにいる三人だけか。
　予想以上に少なかった。