妄想少女とおっさんのバリアント

事件発生

　俺は諸戸に答えた。
「まあな、ぼちぼちやってるよ。あのときの一万はほんとに助かったよ。そっちはどうした、トランシーバーなんか持って」
「仕事だよ」
「なんでも屋のか？」
「ああ、俺たちはなんでもやるからな……」
「社長自ら現場に出るなんて感心だな」
「なんか縁があるのかもしれねえな。次に会ったらいい飲み屋を紹介してやるよ」
「あいにく酒は飲まないんだ」
「じゃ、飯屋にするか。じゃあな、おっさん」
「ああ、またな」
　別れを言って歩きだす。
　
　その数秒後。

　ガッシャンという衝突音が聞こえてきた。
　ちょっと遠い。交通事故か？

　それより気になるのは衝突音の寸前、背後の諸戸の声が聞こえたことだった。
「こっちはクリアだ。やれ」
　そう言っていたように聞こえた。
　なにかの偶然か。
　俺は諸戸を振り返る。

　いなかった。

　諸戸は不可解なほど素早く、風のように消えていた。
　俺は少しのあいだ諸戸の姿を探したが、ぜんぜん見当たらない。
　人の移動は意外と速いものだ。
　衝突音と諸戸の合図は偶然が重なっただけか。
　たぶんそうだろう。
　そうとなれば事故現場を見に行ったほうがいい。
　俺は走った。

　駅前のロータリーでイサムと合流する。
　わりと近くから騒ぎが聞こえてきていた。
　右手のほう、デパートの前の交差点あたりだろうか。

　運転席のドアを開けてイサムに言う。
「事故らしいな。俺は走って行くからおまえは回ってきてくれ」
「いいね」
　イサムは俺のホログラムを映したまま、無人でロータリーを回っていく。
　俺は広い歩道を右へ走る。

　デパートの角を回り込むと、煙を上げているワゴン車が見えた。
　ボンネットがひしゃげている。
　両側のドアが開き、後部のハッチも開いていた。

　なにか様子がおかしい。
　周囲で車が止まっているが、衝突した相手らしき車両はなかった。
　ワゴン車はなにかに突っ込んだわけでもない。
　道路の真ん中でボンネットが潰れていた。
　それだけじゃない。人が倒れていた。
　ドアのそばにふたり。きちんと防護装備をした警備員たちだった。

　これはもうただごとじゃない！

　俺は見物人のあいだを縫って道路へ飛び出した。
　倒れているふたりに走り寄る。
　えーと、こういうときは……。
　首筋に手を当てて脈を確認。
　それから顔を近づけて自発呼吸があるか確認。
　よかった。
　ふたりとも呼吸している。気絶しているだけだ。
　これなら俺なんかがいじり回さないほうがいい。
　首の骨でも折ってたら取り返しのつかないことになる。

　俺は周りの見物人に大声で聞いた。
「誰か！　なにがあったか見てた人はいないか！　なにがあった？」
　カートを押した婆さんが興奮した口調で言った。
「わたしは見てたよ！　その車が通りかかったとき四人の男がわっと群がって！　なにが起こったかわからないうちに車が壊れて！　四人組、なにか取ってったよ！」
「そいつらはどっちに行った？　わかるか？」
「あっちだよ！」
　婆さんは交差点の西方向を指差した。
　俺はさらに聞く。
「車だったか？」
「走ってったよ！」
「よし！」
　俺は現場を後にして走り出した。
　手を回してイサムに合図する。
　イサムはすぐ近くまできて止まった。

　俺は運転席に乗り込みながら言う。
「四人組がなにかを奪って走っていったそうだ。この道路の方角だ」
「うぇーい、金に決まってるぜおっさん。あの車は現金輸送車だぜ」
「なに？　じゃ強盗か！　不可解な手口だし、なにが起こるかわからん。走っていったそうだが途中でバイクか車に乗るだろう」
「俺もそう思うぜ。この先のＴ字路、右に行ったらわざわざ現場近くを通ることになる。左だぜ」
「そうだな、そっち行こう！」

　俺たちは犯人の痕跡が残っていないかと、注意しながら走った。
　あちこちを巡り、ふたつ隣の市へまで足を伸ばしたが。

　ビッグな幸運でもなければ素人に見つかるはずもなく。
　俺たちは手ぶらで研究所へ戻ったのだった。