義妹の身代わりに売られた私は大公家で幸せを掴む【完結】

第１４話

「あなたが優秀？　仕事が早いのは認めるけど、露骨にサボったり、先輩に対しても喧嘩腰ですぐに職場の輪を乱すあなたより、少しのんびりしてても素直で真面目なローラの方がメイドとして優秀だと思うけど？」

　正論だとは思うが、それがますますアマンダの怒りの火に油を注いだのか、アマンダは苦虫を噛み潰したような顔で私を睨みつけ、吐息がかかるほどの距離で脅し文句を垂れ流してくる。

「ブレアナ、あんたは初めて会った時から気に入らなかったわ。誰からも愛されてない惨めな"親無し"のくせに、偉そうにしゃしゃり出てくるんじゃないわよ」

　アマンダは、以前私がフレッドに対して『助けてくれる優しいパパとママなんていません』と言ったのを覚えていて、それで、私が両親がいない子供だと思っているのだろう。……実際のところ、もう私のことを愛してくれる両親はいないのだから、『父と義母がいる』だなんて言い返す気はまったく起こらなかった。

　だが『誰からも愛されてない惨めな"親無し"のくせに』という言葉は思った以上に私の心を抉り、アマンダに強烈な敵愾心を覚えさせた。きっと今の私は、アマンダ同様に苦虫を噛み潰したような顔で彼女を睨みつけているのだろう。

　アマンダも私の視線から目を逸らす気は一切ないようで、あと数秒でつかみ合いの喧嘩が始まりそうになる瞬間、争いを制止する声が聞こえてきた。

「二人とも、何をしているんですか。あなたたちは大公様の所有物。勝手に互いの体を傷つけあうような喧嘩は許されていませんよ」

　それはジェームスの声だった。ジェームスは、私とローラ、そしてアマンダに割り当てられた三人部屋の入り口に立ち、いつもの涼しげな視線をやや厳しく細めていた。

　彼は私たちの監督官とでも言うべき存在であり、私たちが犯した間違いに対し、あらゆる罰を与える権限を大公様から付与されているという。だから、さすがのアマンダもこれ以上事を荒立てることはできなかった。ただ、どこまでも強気なアマンダは舌打ちをして、ジェームスに嫌味を言う。

「ジェームス様。レディの部屋に入る時は、ノックくらいしてほしいんですけど」

「しましたよ。頭に血が上っていたので、聞こえていなかったようですね」

「ふん」

「それよりローラ、大公様からお呼びがかかったのに、何をグズグズしているのですか？　早く身支度を整え、大公様の寝室に向かいなさい」

　ジェームスは普段、めったなことでは私たちの部屋にまでやってこない。なるほど、なかなか姿を現さないローラに業を煮やした大公様の使いとしてローラを呼びに来たということか。