二人分働いてたのに、「聖女はもう時代遅れ。これからはヒーラーの時代」と言われてクビにされました。でも、ヒーラーは防御魔法を使えませんよ？

第１３９話

　そんな私たちに、少女は若干呆れたような声で言う。

「何しとる。はよこっちにこんか。ワシに聞きたいことがあって、来たんじゃろう？　ストッフェンの小僧から、話は聞かされておるよ。ほれ、何が知りたい。未来のことか？　過去のことか？」

　その言葉で、私たちははたと我に返った。

　ワシに聞きたいことがあって、来たんじゃろう――
　ストッフェンの小僧から、話は聞かされておる――

　……今の文言から察するに、この子が、エルフ族最高の巫女、ヒヒロミカらしい。今年で２０００歳を超える高齢ということだが、その容貌はどう見ても１１歳から１２歳程度だ。

　いくら長命のエルフ族でも、年を取れば、外見もそれに伴って老化していく。２０００歳ともなれば、少なくとも少女のままではいられないはずだ。……もしかして、本当はまだ全然若いのに、箔をつけるために『ワシは２０００歳じゃ』って言い張ってるだけだったりして。

　そんなことを思っていると、ヒヒロミカは口をへの字に曲げて、文句を言う。その態度は、まさしく子供そのものだが、小さな唇から発せられる言葉には、妙な威厳と迫力があった。

「たわけ。年齢を若く言うならともかく、わざわざ多く偽り、年寄りだと思われたがる奴がどこにおる。だいたい、ワシくらいの偉大な巫女であれば、これ以上『箔をつける』必要などないわ」

　その迫力に、私は思わず頭を下げる。

「す、すいません。……あの、もしかして、私が今考えていたこと、ヒヒロミカ様にとっては、全部お見通しだったりするんですか？」

　ヒヒロミカは「うむ」と頷き、言葉を続けていく。

「『今考えていたこと』だけではないぞ。こうして対面したことで、お前のことはだいたいわかった。……聖女ディーナ、お前もなかなかに過酷な運命を背負って生きてきたようじゃな。様々な苦難を乗り越えた、その強さと精神力は、敬服に値するぞ」

　私は、ゴクリと唾を飲んだ。

　ヒヒロミカが、どこか憐れむような、深い慈悲を込めた瞳で、私をじっと見たからだ。それは本当に、すべてを見通す千里眼のような眼差しだった。

　……恐らく、いや、間違いなく、彼女は私と対面しただけで、私の半生を読み取ってしまったのだろう。私は理屈抜きで、そう確信した。ヒヒロミカの透き通った瞳と語り口には、疑うことなどできない、真実の異能だけが持つ凄味があったからだ。