とある悪役令嬢は婚約破棄後に必ず処刑される。けれど彼女の最期はいつも笑顔だった。

三月叶姫

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side　アメリア

先に続く未来

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「アメリア嬢。勝手な事をして、申し訳ありませんでした」

　エドガー王子は申し訳なさそうに表情を落とし、深々と私に頭を下げた。
　あれから私はエドガー王子に抱きかかえられたまま、次々と目の前の景色が切り替わったかと思うと、いつの間にか王城から遠く離れた場所まで移動していた。
　そこで彼は私を地面に降ろし、再び私の目の前で跪いて謝罪してきた。

「いえ……助けて頂き、ありがとうございます。あの、エドガ―王子……いえ、エド。どうして私を助けてくれたのですか？　貴方はどこかの令嬢と駆け落ちしたと聞きましたけど……」
「は……？　駆け落ち？　いえ、そんな事は……いや、そういう事になるのかもしれないな」

　エドは何か考える様にブツブツと呟いた後、私に向かってニコッと笑った。

「僕の駆け落ちの相手はあなたですよ。アメリア嬢」
「え……？」

　この人は一体何を言っているのかしら？
　だって、駆け落ちって好き同士の人がやるものでしょ？
　
　エドは真剣な顔を私に向け、左胸に手を当てた。
　その姿は、まるで私に忠誠を誓う騎士の様にも見える。

「アメリア嬢、僕はこれからの人生、この命を貴方の為だけに使います。これまでに経験した貴方の悲しみが、決して無駄なものでは無かったと思える程、僕が貴方を幸せにしてみせます」

「私が……幸せに……？」

　その言葉に、全くピンと来ない。
　だって、私に一番相応しくない言葉じゃない？

　なんでこの人は私にそんな事を言ってくるのだろうか。
　私とは、たった一回しか会ってないでしょ？
　それなのに……なんでこの人の言葉はこんなにも心に響くのだろうか？

　信じたい……この人の言葉を――。

「私、幸せになれるの？　幸せに……なってもいいの？」
「もちろんです。貴方は幸せにならなければいけない」

　エドは立ち上がると、私の左手を取り、私に優しく微笑みかけた。

「例え、この世界が貴方を拒んでも、僕が貴方の居場所を作ります。嫌な雑音が聴こえたら、僕が貴方の耳を塞ぎましょう。貴方に害を与える者が現れたら、僕が貴方の盾になり守ります。貴方の幸せを邪魔する者は、僕が斬り捨てて道を開きましょう」

　まるで恋愛小説に出てくる騎士がヒロインに言うようなセリフ……だけど、エドが真剣なのは伝わってきた。

「貴方が望むものは全て、僕が叶えて差し上げます。アメリア嬢、貴方は今、何を一番に望みますか？」

　私が一番に望むもの？　その答えは明白だった。

「誰かに愛されたい……たった一人だけでいい。それだけで十分だから……誰かに愛されてみたい」
　
　その言葉と同時に、私の瞳からは涙が流れ落ちた。
　その涙を、エドは人差し指で優しく拭ってくれた。

「それならもう、叶っていますよ」
「え？」

　エドは、握っていた私の手の甲にキスを落とした。

「アメリア嬢、貴方を愛しています。貴方と一生を添い遂げる権利を、僕に与えてくれませんか？　貴方をこの世界の誰よりも愛し、幸せにすると誓います」

　信じられない……そんな事って……

「本当に……？　私、貴方に愛されているの？」

「僕の言葉に偽りはありません。今は信じられなくても、これから証明してみせます。時間はたっぷりあるのですから」
「だけど私はきっと、一週間後にまた――」
「大丈夫です」

　まるで何を言おうとしているのか分かっているかの様に、エドは私の言葉を遮った。

「だって今日はこんなに晴れているではありませんか。それに僕もいます。必ず貴方を守り通してみせます」

　そうだ。今回はいつもと違う。空は晴れているし、なによりも貴方が側に居てくれる。
　それだけで、何もかもが上手くいくような気がする。

「そうね……貴方と一緒なら、きっと何があっても大丈夫だわ」

　私は今、数年ぶりに希望という言葉を思い出した。
　絶望しか考えられなかった私は今日でおしまい。
　これからは希望を胸に、生きていこう。

「ではアメリア嬢。これから僕と共に、北にあるノース国へ向かいましょう。貴方が住むための家も用意しております。そこで新たな人生を歩むのです。貴方が今度こそ、幸せになる人生を」
「ええ……でも、エド。貴方もよ？　貴方も誰よりも幸せになるの。でないと、私はきっと幸せにはなれないわ」

　私の言葉に、エドは一瞬キョトンとするが、すぐに吹き出して笑った。

「もちろんです。それに僕は、貴方の隣にいられるだけで、誰よりも幸せになれます」

　その言葉に、私の心臓は大きく跳ねた。
　これが噂に聞く『ときめき』というものなのかしら。
　なんだか体も熱くなり、心臓の鼓動がドキドキと煩く騒ぎ出した。
　きっと私が彼を好きになるのに、そんなに時間はかからない。

　私は彼の手に引かれて歩み出した。
　私の道はもう途切れていない。きっと何処までも続いている。そんな気がする。

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