青い春を漂う

幕開け

ハロウィンの日の朝

　10月31日。少し肌寒くなってきた日のこと。スマホのアラームで目が覚めた。
　と言うよりか眠りを妨げられたの方が正しいかな。

　何でこうも朝の目覚めというものは悪いのだろうか。誰か頭の偉い人よ、教えてくれ。
　高校の頃からの悩みだった。そんなに夜更かしをしているわけではない。
　ただほんのちょこっとだけ、夜更かしをしているだけ。言い訳になるかもしれない。
　でも聞いて欲しいのだ。

　睡眠時間は約7時間もある。8時間は寝ろって言う人もいる。
　けれど、そんなに寝なくたっていいじゃないかと思う。
　7時間も寝れば十分じゃないか。あたしだって、仕事で疲れるのだから趣味をしたいのだ。
　本を読んだり、ドラマや映画やアニメを見たりなどと。
　24時間より、もう少し長くならないのだろうか。
　明日になったらテレビのニュースで速報が流れて、今日から我が国は一日が26時間になりました！　なんて言ってくれないかな～。
　いやもっと長くしてしまおう。キリがいいから一気に30時間、くらいにしてもいいかもね。

　などと、誰にも伝わることのはずがない言い訳を考えながらも、いやいや体を起こした。
　……いや起きないというか起きたくない。
　壁に掛かってある時計を見る。午前7時を示そうとしていた。出勤時間は午前9時。

　「タイマーの設定……ミスったな……」
　1時間も早かったのだ。いや自宅から出勤場所は近い。10分もあれば、どうにかなる距離だ。
　となると1時間45分も早かったことになる。
　「……最悪」
　タイマーを今度はきちんと、午前8時45分に設定して、もう一度寝ることにした。

　本当は寝られていた数秒が寝られなかったことを思うと、腹立たしくなる。
　それもあいつのせいだ。あいつが急がせたから間違える羽目になったんだ。
　目を擦りながら周囲をじろじろと見まわす。当の本人は何処に行ったんだ。
　あいつという呼び方をすると、大抵の人が恋人や同居人を想像するだろう。
　それは断じて違うと言い切れる。そもそも人間ではないのだ。
　その張本人は奥のキッチンから優雅に、空中を泳いでやって来た。
　「あんたねえ……」

　そう、その正体とは金魚。萱草かんぞう色の金魚だ。長く伸びた吹き流し尾が特徴的だ。
　とりあえずあたしの傍にいるのは、コメットという種類の金魚らしい。
　初めて出て来た時になんとなく調べて分かったことだ。

　初めて会ったのは2年前のこと。詳しい日付は覚えていない。
　いつの間にか傍に、ずっといるようになっていたのだ。
　もう働き始める時には傍にいたと思う。それなりに長い付き合いだ。

　別にそんなに気にしていなかった。この町では懐かれるなんてことは、日常茶飯事だったから。
　近所のおじさんやおばさんからよく聞いていた。
　懐かれてしまって数日ほど家に居る、とかずっと居るから飼うことにしたなどと。
　そんな感じのパターンなんだろうなあと思っていた。
　でも次の日も次の日もそのまた次の日も。あいつはに傍にいる。

　勤務先にもついて来るので、友達に言ってやった。
　「なんかさ～、金魚に懐かれてるんだよね～」
　はははと苦笑い。でも友達の顔は疑問符を浮かべているような、表情をしていた。
　「えっ、金魚なんてどこにもいないけど」
　「はぁ？」
　いやいや何を言っている。君のすぐ、目の前にいるではないか。お前の目は節穴か。
　その金魚はあたしの周りをすいすいと泳いでいた。誰がどう見ても気づくはずだ。
　友達は視力だけは、どちらもＡだと自慢していた。だからそんなことはない。
　となるとこいつは、自分だけにしか見えていないということになる。
　そこから月日は流れて、今に至る。

　「……」
　金魚を恨めしそうに見つめる。
　あいつはそんな視線など気にせず、すいすいと泳いでいる。自由自在に泳いでいる。
　見ているとどんどんと腹が立ってきた。
　あんたのせいでこんなに、早く起きる羽目になったと言うのに……。
　咄嗟に手元の枕を右手に取り、上に振りかざす。標的をロックオン。金魚に向かって枕を投げた。
　「家賃払えーーーーっ！」
　何か叫びながら投げたかった。不意に思いついた言葉がこれ。
　この一言で不満がとても分かると思う。

　まだあいつが家賃を払ってくれる、ならいいのだけど。見た目は普通の金魚。
　そんな夢物語みたいなことなんて、あるわけもなくて。
　ということで汗水流して、せっせせっせと働いて払っているのである。
　まあそこまで過酷な仕事ではないのだけど、この表現が一番正しいと思う。
　この手で働いて稼いだお金で家賃を払っているのは、事実なのだから。

　今になって思い出すと、あの時はヤケになっていたのだろう。
　金魚に枕を投げるなんて。もし当たってしまったら、死んでしまう可能性もあったのに。
　あの時は本当は眠られるはずだった時間を妨害されて、非常にイライラしていたのだ。
　この町の金魚は何処でも泳げる。且つ枕というものは威力が弱いから、どうせ普通にまた泳ぎ出す。
　そうその時は考えていた。

　でもその企みは予想の斜め下にいくことになった。
　なんと枕はきちんと金魚に向けて投げたのに、すっと通り抜けたのだ。
　「えっ」
　枕は壁に衝突して、大きな音を立てずに床にぽとりと落ちた。……何なんだこいつは。
　こいつはもしかして金魚の幽霊なのだろうか。祟られるようなことをした覚えは、全くないぞ。

　確かに幽霊ではないかと考えたこともあった。
　でもあたしに触れることができるというのが、疑問に思う。
　本当に幽霊なら触れることなど出来ないはずだ。
　本当に不思議な存在だ。こういうのは深く考えない方がいい。
　世の中には、知らなくてもいいことがあるとよく言う。そういう類いに入るのだろう。
　そう思いながらもう一度、眠りについた。