宝刀と共に消えた落武者──真田大助の秘史

第一章 逃走編 無敵の伝説

第8話 伊賀者の監視

　豊臣秀頼には、側室との間に８歳になる息子、国松と７歳の娘がいた。しかし、家康や秀忠はその存在を把握しておらず、大坂城落城後、数日が経ってからようやく捜索命令を下す有様だった。

　5月12日、京極忠高により秀頼の娘が発見される。千姫の嘆願が功を奏し、娘は仏門に入ることで命を救われた。

　一方、5月21日、伏見で国松が側近の大野治胤おおのはるたねとともに潜伏しているところを捕えられる。国松は京中を引き回された末、六条河原で斬首され、これにより豊臣家の血筋は完全に途絶えることとなった。

　その後も戦後処理は粛々と進む。長曾我部盛親ちょうそかべもちりかが斬首され、増田長盛ましたながもりが自害。さらには古田織部ふるたおりべが切腹を命じられるなど、豊臣に縁のある者たちへの追及は容赦なかった。


　その頃、伏見城では、徳川二代将軍・秀忠の側近である安藤重信と、伊賀の頭領・藤林長門守が、誰にも聞かれぬよう密かに言葉を交わしていた。

「おおせの通り、何とか間に合わせました」
「福島正則はどう応じた？」
「ふふ……真田の倅を一旦匿い、頃合いを見て『生け捕り』とする ─ ─ 確かに、そのように承りましたと」
「倅は少し泳がせておく。もしや真田信繁が生きているなら、いずれ引き寄せられよう。その時こそ、信繁もろとも仕留める」
「倅を餌にするとは……さすがにお見事。しかし、福島殿をそこまで信用してよろしいので？」
「信用などしておらんさ。だからこそ、逃げ場のない無理難題を押しつけているのだ。上様は福島正則を減転封するため、虎視眈々と機を狙っておられる。それを見越した布石よ」
「ほほ……では、福島殿がどう転ぼうとも──」
「ああ、いずれにせよ詰んでいる。長門守よ、伊賀の者に監視を続けさせろ。そして逐一報告せよ。服部半蔵の動きも、一つ残らずな」
「承知。ふふふ……隠し事は、我ら伊賀には通じませぬゆえ」
　藤林は背中をかすかに揺らしながら、喉の奥で湿った笑いを漏らした。


　寂れた港に小舟をつけると、そこには粗末な武具で武装した雑兵数名と、羽織袴を纏まとった役人風の男が遠巻きに待ち構えていた。

「若、敵ですかな？　伊賀の者なら厄介ですが、こいつらクソ弱そうです」
「うーん、敵には見えないが……」

　俺たちは慎重に陸へ上がり、戦闘態勢を整える。すると、役人風の男が汗だくになりながら頭を下げつつ近づいてきた。

「真田さま……でしょうか？」
「……そうだが、お前は何者だ？」
「おお、間に合いました。某それがし、芸州藩・山林郷代官の梶山治兵衛と申します。主君の命を受け、ここにお迎えに参りました」
「迎えだと？」
「はい。真田さま一行を匿うよう、主君からの厳命がございました」

　にわかには信じがたい話だった。六郎が眉をひそめる。

「若、恐らく伊賀の者が近くで監視しておりますぞ」
「だが、この者たちに敵意は感じられない」
「……如何致しますか？」

　俺は状況を試すべく、大声で問いかけた。

「芸州といえば福島正則さまのご領地。我らを匿うとは本当か？」
「は、はい。今朝、江戸より早馬が到着し、その命を受けて準備を整えた次第です！」

　福島正則は大阪夏の陣の際、江戸にて待機を命じられていた。江戸からの早馬が本物であるなら、信憑性はある。だが、腑に落ちない。俺たちは伊賀の者によってこの地に導かれたのだ。つまり、徳川方と芸州藩は通じている可能性が高い。

「ささっ、ご案内いたします。山越えになりますが、屋敷を用意しております」
「う、うむ……宜しく頼む」
「若……！？　本当に従うのですか？」
「六郎、ここは従ってみよう。いざとなれば、この者たちを倒して逃げればよいだけだ」
「た、確かにこいつらなら……。ですが油断なさらぬよう。伊賀の者が背後に控えていますゆえ！」
「分かっている。気をつけるさ」

　六郎の不安げな視線を受け流し、俺たちは代官の案内で山越えの道を進み始めた。不安と疑念を抱えながらも、足を止めるわけにはいかなかった。