島流しされた悪役令嬢は、ゆるい監視の元で自由を満喫します♪

５０.無実

殿下からソファーへ腰掛ける様促され、わたくしと彼は対面で向き合う。

「アニエス…時間を要したが、ようやく君と話する勇気が持てたよ」
「勇気…ですか？」

返事の代わりに彼は微笑する。わたくしもそれ以上は言えないので少し沈黙になった。

「…」

何か話題を──と、思っていた時、ベルティーユが紅茶を差し出しにお部屋へ入ってきたので、間が持ったと言うか、正直ホッとした。でも、直ぐに一礼して退出した彼女を目で見送ると、このお部屋は完全に二人きりの空間になる。そのタイミングを見計らってか、彼が口を開いた。

「アニエス、宮殿で何があったんだ？本当のことを聞かせてくれないか？」

紅茶に目線を落としていたわたくしだけど、急にストレートに聞かれるとは思わなかったから、少々面食らってしまった。

でも言いたい。彼には真実を知って貰いたい。だって、悪役令嬢だなんて思われたくないもの。

「ジェラール様、わたくしは無実です」

彼は眉一つ動かさない。

「そうだろう。私が聞きたいのは何故、罪を被ったのか？…だ。兄と何があった？」

そう優しげな眼差しで問いかけられた。

「実は…」

わたくしは全てを正直に伝えることにした。ケヴィン様から何度も襲われそうになったこと、武術でそれを躱したこと、彼がカリーヌと関係を持ったこと…途中で涙が溢れてしまった。

「思い出させてすまない。辛かったんだな」

ハンカチを持ってジェラール様がわたくしの隣に座ってきた。そして涙を拭ってくれる。

ああ、この感じ…懐かしい気がする…。

子供の頃、辛いことがあれば一人になって密かに泣いていた。でも、何処からともなく彼が隣に座ってきて、ハンカチで涙を拭ってくれる。

「ゆっくりで良いから全て話してごらん」

いつも笑顔で励ましてくれてたね。あれから十年、まさか大人になってまで、同じシーンがあるなんて想像もしてなかったわ。…だから、頑張って最後まで言うよ。

「あのね…」

ケヴィン様とカリーヌが共謀して婚約破棄するために、わたくしの名で同級生を虐め「悪役令嬢」に陥れたこと。それを陛下や両親の前で断罪した…でも、わたくしは釈明しなかった。ケヴィン様と婚約破棄したかったから、甘んじて島流しを受け入れることにしたの。

いつの間にかジェラール様は、わたくしの肩に手を置かれていた。自然に彼の胸に顔を預けている。子供のころと同じだ。完全に過去に戻っていた。そして、あの時と同じセリフが聞こえてきた。

「君を守るために私は生まれてきたんだよ。だから安心して。アニエス」

泣きじゃくりながら、わたくしは彼の胸で頷いた。