SOULIST～呪霊を取り込む抗憑依体質者【CODE:I.T.A.Co】

神楽坂眠兎

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SCENE.1【抗憑依体質者、御手洗凛】

Capture.10『究極の二択』

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　「小太郎さん……病じゃないってどういう事ですか？」

　尋ねた後、私は思い出した。

　「奈々さんと同じ……なんですか？」

　あの時も、彼は死神が笑っていると言っていた。私の問いに、大きく頷いた彼は、顎でお母さんの枕元を示す。
　奈々さんの一件がなければ、私はきっと、この言葉を信じていなかったと思う。でも、あの時、私は彼の話を聞かずに聞き流した。結果、奈々さんは……

　「お母さんを……助けたいです……」

　私は涙でいっぱいの瞳で、ぼやける小太郎さんに懇願した。

　「小太郎さんっ！　私、なんでもしますっ！　だから……」

　私は、彼の前にひざまずいた。そして、頭を下げた。床に落ちる涙の粒。ほどなくして――

　「分かった。力を貸そう」

　彼の返事が私の耳に届いた。

　「ただし――」

　彼は説明した。助ける代わりに失う物を。それは、大切な物なんてレベルの物じゃなかった。

　「……」

　私は迷ってしまった。だって、彼に告げられた条件が究極だったから……

　「……お母さんは助かるんですか？」
　「ああ、助ける」
　「……絶対ですか？」

　彼を信じていない訳じゃない。だけど、もし助けられなかったなら、私の選択は無駄になる。

　「絶対、とは言い切れねぇ。だけど、精一杯やるつもりだ」

　私に突き付けられた究極の選択。それは、お母さんを見捨てるか、それとも――

　「自分の命が大切だって思うのは当然だ。それは悪い事じゃねぇ」

　お母さんのために私が消えるか。そう、彼の提示した条件は私の命。

　「憑依する事で消えるのは、お前の魂だけだ。肉体と記憶は残る。俺がお前を演じれば、お前の母親はお前を失わずに済む。それに、この事実を知るのは俺とお前だけだ」
　「……」

　お父さんが死んで約三年。お母さんは何も変わらず、気丈に振舞って、私の大学生活をサポートしてくれた。仕事を増やして、仕送りしてくれた。体を気遣って、時々やって来ては部屋の掃除をしてくれた。私がもし、子供を産んだとしても、同じ事ができる気がしないくらい、お母さんは優しく、私を育ててくれた。

　「だが、知らなければただの衰弱死だ。お前が気にする事じゃなかったはずだ」

　俯く私の頭に手をポンと置き、彼は優しくそう告げた。それはそうかもしれない。知らなければ、私はこの選択にぶつかっていなかった。彼がいたから、真相を教えてくれたから、知ってしまった。

　そして、知ってしまった以上、知らなかった事にはできない。

　「ひ、ひょう、い……」

　顔を上げて私の発した、震えて裏返った小さな声に、彼は首を傾げた。聞こえなかったのかもしれない。私は深呼吸する。そして、意を決して――

　「……憑依してくださいっ！」

　覚悟を決めた。その言葉を聞いた小太郎は、私の顔をじっと見つめ返して来た。整った目鼻立ちに、整えていないのに、綺麗に生えそろっている凛々しい眉毛。そして、優しさと強さを感じる真っ直ぐな瞳。この人なら信用できる。私は確信した。

　「……分かった。お前の覚悟は受け取った」
　「お母さんを、お願いします……」

　精一杯強がって、私は笑顔を作ってみせた。微笑んでいるのに、頬をぼろぼろ涙が伝う。手はぶるぶると震える。消えるのが怖いんだ。

　消えたくない……

　彼に伝える想いと裏腹に、頭の中では私が泣き叫んでいた。死ぬ事を決めて、死ぬ瞬間まで意識があるというのは、これほどに辛い物なのか。身を持って知る事になった今、死の恐怖を無意識に脳が回避しようとしているのか、夢を見ているように記憶が足早に流れる。これが走馬灯という現象なのだろうか。

　怖い。

　嫌だ。

　誰か助けて。

　自分で選んだ結論だ。もう一人の私が矛盾した心理に混乱していた。

　「短い間だった……世話になったな、凛」

　その言葉と同時に、彼は私をゆっくりと抱き締めた。恐怖の中、目を閉じる私。彼に包み込まれ、ふわっと意識が飛んだ――

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