はじまりの朝

第四章

2

「ちょっと待ってて」
　という窓越しの声が聞こえたかどうかはわからない。
　玄関に回り、ドアを開けた。
　少し顔を出すとリビングの窓に向かって立っている樹が見える。

「いっくん、ちょっと」
「え？　なに？」

　玄関側から声が聞こえたせいか少し驚いたような顔をしている。

「中入って来て欲しいんだ。あのね、ちょっと、手伝って欲しいことが」
「うん」

　彼は頷きながら大股で近寄ってくる。

「なに？　手伝って欲しいことって」

　靴を履いていなかった僕は慌てて床に上がった。
　代わりに樹がドアを押さえて中に入って来る。彼の後ろでガチャッとドアの閉まった音がした。
　三和土に立った樹と一段上に上がっている僕とは、調度顔の位置が一緒になる。
　久しぶりに同じ高さで目線を合わせ、何故だか妙に照れくさい。
「あのね、包帯が」
　ゆるゆるで解ほどけかけた包帯を額で押さえながら。
「寝っ転がってたら、ティラが爪引っ掻けて」

「にゃあ」

　いつの間にか足許にやってきたティラミスが、「そうだよ！」と自慢気に鳴く。

「こんにちは、ティラ」

「にゃー！」

　目の前からいなくなった樹は、屈んでティラの喉を撫でていた。ティラも、ごろごろごろ……と気持ち良さそうに喉を鳴らす。
　猫好きだけど家では飼えない樹はティラがお気に入りだ。

　二人の空間を壊されたような感じがして、なんとなくもやっとしてしまう。
「上手く巻けなくて。……やってくれる？」
「いいよ」
　ティラを抱き上げると、スニーカーを脱いで家に上がった。
　

　樹に促されるまま、食卓の椅子に座った。
　樹がティラを床の上に下ろして僕の前に立つ。自分とは違う広さを持つ胸が目の前にあり、どきどきしてきてしまう。


(なんか、おかしいよね……？　なんでこんなにどきどきしちゃうんだろう)


　押さえていた手からそっと包帯を奪い、ゆっくりと解ほどいてゆく。
　

(…………)

(…………？)


　巻き直してくれるのを待っていたが、なかなかその気配がない。
　視線を胸から頭上に移動させると、包帯を両手で持ったまま固まっている樹が見えた。
　なんだか険しい顔をしている。

「いっくん？　どうしたの？」

　声をかけると、びくっと身体が震えた。

「やっぱり巻けない？」
「……ん、や、大丈夫」
　掠れた声で言い、彼は僕の後ろに回った。
　丁寧に包帯を巻き直してくれる。
「できたよ」
「ありがとう」
　僕が立ち上がろうとすると肩を押さえられた。

「今日はもう帰るよ」

　ぼそっと頭の上から声がしたかと思うと、もう背を向けて玄関の方に行ってしまう。

「え？　いっくん、待っ……」


　樹の姿はドアの向こうに消えた。