はじまりの朝

第七章

1

　

　煩いくらいに聞こえる蝉の声。
　夏の風で揺れるレエスのカーテン。
　二つある窓は両方とも開け放してある。
　そこを通り抜けていく風で、暑さを凌ぐ。
　そんな、夏の昼下がり。
　

　夏休みに入って一週間が過ぎた。
　部活にも入らず、バイトもせず、塾にも行っていない僕は、家からほぼ出ていなかった。


「バカだな。渡せる筈ないのに」
　自室の机に臥せて顔だけを上げる。
　すぐ目の前には、リボンのかかった長方形の箱。
　僕はそれを指先で弾いた。


　──明日は樹の誕生日だ。


　そして、今日、七月三十一日は僕の誕生日。
　樹と一日違い。
　出会った年はもう、誕生日が過ぎた後だった。一日違いだと知ってから、翌年の誕生日が来るのを二人とも楽しみしていた。
　一緒に祝おうと。
　それから十二歳の誕生日まで、ずっと一緒にお祝いしていた。お互い細ささやかななプレゼントを用意して。
　僕が樹にあげたもの。
　樹の好きなヒーローもののパッケージのお菓子。ガチャ。消しゴム。カップ……。

　樹が僕にくれたもの。
　蝉の脱け殻。生きているバッタ。庭に咲いた花。海で拾った……。引いてしまうものもあった。
　くすっと笑みが浮かぶ。
　でも蝉の脱け殻は箱の中に、花は押し花にして取ってある。
　それから、シャープペンシル。何故か樹自身が好きなキャラクターのもの。今はもう使えない歳になって、でも、大事にしまってある。

　中学の三年間。そして、今。
　渡せないとわかっていながら、用意しては、机の引出しにしまってある。
　何をあげていいのか、もう、わからなくなっていた……。
　樹の好きなもの。欲しいもの。
　何もわからない切なさ。　
　貰ったものも、上げられなかったものも、みんなみんな一緒に、机の引出しの中。

　組んだ両手の上に顔を伏せた。


★　★



「──あ、ここかなー」
「え～～ここが、ななちゃんちなの？」

　にわかに外が騒がしくなった。


(あ……大くんかな？)
　

　スマホを見ると、今日誕生日を祝うと言ってくれた大地との約束の時間だった。
　事前に住所と軽く場所の説明をしてあった。


(あれ？　でも。
　誰かと喋ってる？
　あの声って)


「たぶん。『天野』って書いてあるし──って、なんか驚いてます？」
「え、だって。あそこ、樹の家」
「えっ。城河のっ？！」

　という会話聞きながら、南側の網戸を開ける。ここからは、玄関先が見える。
　もう一つの声の主のオレンジ色の頭が見える。


(やっぱり、メイさん！　え、なんで)


　網戸を閉め、慌てて部屋を出る。
　階段を下りてる途中でピンポーンとチャイムが鳴った。