はじまりの朝

第十一章

2

(それから……あとは……)


　ずっと訊けなかったこと、とても知りなかったこと、然り気無く訊いてみる。
「メイさん……いっくんは……来ないの？」
　声が震えてしまって、実際にはまったく然り気無さはなくなってしまっているけれど。
「あー……うん。ちょっと忙しいみたいでー……」
　明には珍しく歯切れの悪い物言い。
　そして、僕を見る目は何処か労るような色を帯びている。
「あ……そうなんだ」

　
(もしかして……女の子と……)


「あ、違うよ！　女のコとかじゃないよ」


(なんか……怪し……)


「え、なんか、あやしー」
　僕の言いたいことは大地が言った。
「ほんと、ほんと。さーこっち、こっちー」
　そそくさと歩き始めた。

　なんだか誤魔化されたような気がした。



★　★



　明は南口から大通りを学校方面に歩いて行く。
　駅の北側にはファミリーレストランや食堂、居酒屋が多く、どちらかと言えば庶民的なイメージだ。
　対して南側は、学校を通り過ぎてもう少し歩くと海に出る。海沿いには高級住宅が立ち並ぶ。その所為か洒落た個人店が多い。


　冬の午後五時過ぎはもう真っ暗だ。
　どの店もクリスマスの飾りつけをし、イルミネーションが煌びやかだ。
　ドレスアップをした人々が次々と、建ち並ぶ洒落た店へと吸い込まれ行く。
　学校帰りでもせいぜいコンビニくらいにしか寄らない僕らは、酷く場違いな感じがした。

「俺ら場違いじゃね？」
　隣を歩く大地が半分顔を歪めながらこそっと言う。
「だね……」
「通りで金森先輩あんなにお洒落してると思ったよ。自分だけ狡い」
　前を歩く明と僕らは到底同じグループとは思えない。

「大丈夫、大丈夫。そんなに気取った店じゃないから。大学生も行くような普通のカフェだよ～」
　僕らの話を聞き留めて振り返る。
「俺ら大学生じゃないっすけどねー。っていうか地獄耳～～」
　あははと楽しそうに笑う明。
「狡いっすよー。言ってくれれば、もっとお洒落な服…………はないけどっ！」
「二人とも可愛いから。それで大丈夫だって」
「可愛いゆーなーっっ」


　しばらく歩いてT高校よりも手前で曲がる。
　いつも大通りしか歩かないので、中の道がどうなっているのかまるでわからない。
　どれもオーダーメイドと思われる洒落た住宅が並んでいる。一度では覚えきれないような入り組んだ道を、明は躊躇なく進んで行く。


(こんなところにお店が？)


　そう思っていると、一軒の家の前で立ち止まる。
　やはり洒落た、しかし、普通の家のように見える。

　白い壁や門にはイルミネーション。
　玄関ポーチまで続く石畳に沿って灯りが点り、その脇の樹木も光で溢れている。
　ライトアップで家全体が浮かび上がって、尖った屋根のある二階建ての白い家だとわかる。
　ポーチでは僕の背を越すクリスマスツリーが、僕らを出迎えた。

　確かに普通の家にしては凝った装飾かと思われるが、今までの道沿いの家々も皆そんな感じだった。

　明が慣れたようにリースのかかった扉を開けた。