はじまりの朝

第十三章

5

「ん？」
「んん？」
　明と大地が顔を見合わせる。
「今、先生って聞こえたけど──ボクの聞き間違いかなー」
　笑いを我慢しているような顔をしている。
「間違いじゃねー。先生！　教師！　中学の！」
　やや自棄糞気味な樹。
「いっがーい」
　大地は完全に笑っている。


（酷いよ。大くん。
　でも、意外。
　ううん。そうでもないかも。
　あの頃の樹だったら）


　あの頃の樹の夢はプロ野球選手だったけど。
　もし『先生になりたい』と言っていたら。

『それもいいよね！　体育の先生かな？』
　
　そう言ってあげられてたかも知れない。
　
　

「あはは。そうでもないかもよー。で、教科は？」
　そうでもないかも。
　明も同意見らしい。明はけっこう本質を見抜く力を持っていると思う。
「……体育」
　ちょっと間を置いて嫌そうに言う。


（あ。やっぱり）


「まー、それなら、納得かな」
「だねー。それしかないと思った！」
「は？」
　どういう意味だ？　という顔をしている。
　体育の先生が合っているのはわかるけど、それしかないというのはとちょっと失礼な感じだ。
　それに追い打ちをかけて。
「中学の体育のセンセーっておっかないイメージしかないな～」
　意味ありげに樹を見る。
「どういう意味だ、それ」
「さぁ～どういう意味でしょー」
「このっ」
　ふふふと楽しそうに笑う明のネクタイをぎゅっと引っ張る。
「やめてやめて、暴力はんたーい」
「ふんっ」
　樹がぱっと手を離した。
　明は曲がったネクタイを直しつつ、
「いつきー、大学行くならべんきょーがんばんないとね」
　やや真顔になる。
「わかってる」
「あ、そうだ！　ななちゃんに教えて貰えばいいよ」
「えっ」
　僕と樹同時に声をあげた。
「なんでナナに」
　反論でもしようと思ったか、そう言いかけて明に畳みかけられる。
「一年の時はボクがわからないとこ教えてたでしょー。でももうクラス違うからさー」
　それから僕のほうに顔を向ける。
「ななちゃん、樹のこと頼むよぅ。こいつ、勉強ダメダメだから──知ってると思うけどー」
　あははとまた笑う。
「え、でも。いっくんもこの高校に入ったくらいだから……小学校の頃と違うんじゃ」


（それに、いっくん嫌がるんじゃ）


　ちろっと樹の顔を見る。
　彼は眉間に皺を寄せていた。


「こいつ……」
　

（やっぱやだよね）


　あとの言葉を想像する。

「こう見えて、意外とスパルタなんだぜ」

「えっ」
　出てきた言葉は思いがけない一言だった。
「そーなのー？」
　興味津々な顔になっていた。
「めちゃめちゃこえー」
　そう樹に言われて慌てて反論する。
「ひどい、いっくん。そんなことないよぉ」
　ぽすぽすっと樹の胸を叩く。
　樹が僕のその手を受け止め、顔を覗き込んできた。
「そんなことない？」
　念を押され、昔のことを思い返す。

　小学校の頃の夏休み冬休み。
　僕の家や樹の家で宿題をやっていた。午前か午後のどちらかには野球の練習がある。
　時間は限られているというのに、樹はちっとも集中しない。
　いつも最初は「いっくーん、早くやっちゃおうよー」と声をかけていたが、そのうち……。

「なくも……ないかも？」
　余り認めたくはないけど、小声で訂正。
「だろ？」
　にっと樹が笑った。
　どきん。
　間近の笑顔に胸が波うった。

「ふーん。そうなんだー」
　手を掴まれたまま、ふと明を見るとにやにや笑っていた。
「なんかさー、二人最近いい感じじゃない？」
「ふん」
　大地のほうは口をへの字に曲げて不服そう。
「そんなことねー」
　樹にも否定されたけど。


（いい感じ……そうかなぁ）


　自分でも少しだけそう感じた。
　少しずつ少しずつ自然に接することが出来てる、そんな気がした。