はじまりの朝

第十五章

1

　

　六月初めの体育祭も過ぎ、本格的な梅雨に入る。
　昨年の体育祭では本気を出していなかった樹は、今年は大活躍した為、どうやら新一年生にもファンが増えたようだ。
　二、三年は元よりで、体育祭後の告白タイムは大幅増加中。
　その度に僕の心の中ももやもやが増加するわけなんだけど……。
　今のところ、樹が誰かとつき合い始めたという話はなく、それにほっとしている自分の気持ちがよくわからない。



（いっくんに彼女、できるの嫌？　なんで？）


　毎度答えが出せずに、思考は途切れる。



　★　★



　雨がしとしと降っている六月の日曜日。
　雨が降り込まないほうの窓は少し開けておいた。
　ベッドの上に寝転んで本を読んでいると、急に怒鳴り声とバタンッとドアを閉めるような音がした。
　声は何を言っているのかは聞き取れなかったが。
　僕は窓から覗き込んだ。
　
　城河家の玄関前で雨に濡れて佇んでいる人影が見えた。


（いっくん！）


　思った通り先程の声は樹のものだった。
　只事ではない。
　そう直感した。
　樹が門から出ようとしている。


（急いで捕まえなきゃ）


　間に合わないかも知れない。
　そう思って僕は、ベッドの上に放ってあったスマホをがしっと掴むと、ラインのアプリを開いて、
『そこで待ってて！』
　と不審以外の何ものでもないメッセージを送る。これも樹がスマホを持って出ていたら、の話なんだが。
　ちらっと窓の外を見ると、樹がスマホをちょうど見ているところだった。
　樹がスマホを持っていたことにほっと胸を撫で下ろす。
　樹はスマホから目を離し、僕の部屋のほうを見上げた。僕が急いで窓を開けて手を振ると、樹は軽く手を上げて応えた。

　すぐに窓を閉めて部屋を出る。
　一階では母が昼食の支度をしていた。日曜日は忙しい母も休みだ。
「どうしたのー？」
「あ、ちょっと」
　説明してる暇も、どう説明していいかもわからずそれだけ言って外に出た。
　樹は我が家のフェンスの向こうに立っていた。

　雨に濡れたまま。
　顔に水滴が当たって、それが泣いているように見えた。

「いっくん」
　フェンスを回り、樹の傍に駆け寄る。
「ナナ……」　
「いっくん……どう……」
　どうしたの？　と言う言葉を飲み込んだ。
　樹の左頬が赤くなっている。
　まるで叩かれたばかりみたいに。



（家にいるの……お父さんだけだよね……）



　こんなところで聞ける話ではないような気がした。
　僕は何も気がつかなかった振りをして、
「ねぇ、いっくん、お昼食べた？」
　殊更明るい声で言った。
「……まだだけど」
「じゃあさ、うちで食べない？　今お母さん作ってるから」
　それが思いがけない言葉だったのか、少しだけ驚いたような顔をする。
「……や……それは。突然、そんなの。ナナのお母さんにも悪いだろ」