はじまりの朝

第十九章

4

　黙り込んだまま歩いて行く。
　普段はたぶん僕に歩幅を合わせてくれているのだろう。それをする余裕がないのか、僕は彼の背を見ながら歩くことになった。
　漸くターミナルのバス停で追いついて後ろに並んだ。
　バスの中では二人掛けの椅子に座るも、窓枠に頬杖をつき始終外を見ていた。
　ずっと考えごとをしているようだ。
　聞きたいことはあるものの、なかなか言い出し憎い雰囲気だった。


　最寄りのバス停に到着した。
　やはり黙ったまま先を歩こうとするので、堪らずちょんちょんと背中を突ついた。
　はっとしたように振り返る。
「ナナ」
　まるで僕がいることに今気づいたみたいに。
「……いっくん、ちょっと訊いていい？」
　やっと歩幅を合わせて歩いてくれる。
　答えは返って来ないが何を訊かれるかはわかっているのだろう。そして、ダメだとも言われないのは訊いてもいいんだと、勝手に解釈する。
　一旦周りを見渡す。
　これから訊ねることは、樹も余り他人に訊かれたくないかも知れない。
　家は近い。知り合いに会う確率も高い。
　しかし、平日の昼下がり。余り人はいないようだ。

「リュウセイ会って何？　身辺気をつけろって、あれ、僕にも言ってるように思えたけど……」
「難しい方の龍りゅうに、りっしんべんに星ほしって書く惺せい──所謂暴走族った奴だ。『湘南』仕切ってるとか言ってイキってる馬鹿な奴らの集まりだよ」
「暴走族……いるんだ、やっぱり」
　予想はしていたけれど。
「よく走ってるじゃん。あそこ」
　近くを走る高速道路を指差す。
「リーダーの名前つけてるとか、かなりダセェけど。大きなチームであることは確かだな」
「いっくんも……そこに……？」
　ヒーローに憧れてた、子どもの頃の樹からは想像できない。
　明や大地の言っていた通り、中学時代荒れていたとしても。
「そうだな……母親が家を出て、お前もいなくなって、何もかもどうでもいいと思ってた時だったから」


（僕がいなくなった……わけじゃないよね……？
　いっくんが僕から離れたんだ……）


　またあの頃の痛みを思い出す。
　でも今は樹の話を聞こう。

「一年の時、当時三年だった悪い奴らがそっちに繋がってた。別にそいつらと仲間だったわけじゃないけど、俺とカナは何度も誘われてた。何やっても面白くなかった……っていうか、何をする気も起きなかったし、断るのも面倒になって……なんとなくついて行った」

　ゆっくりと歩きながら語る顔には酷く苦いものがあった。
　目は過去を見るようにずっと先のほうを見つめている。