はじまりの朝

第二十ニ章

6

　僕は大地と別れ、ゆっくりと歩いた。
　敷地内の木々は少しずつ色づいている。この葉が散り、また蕾をつけ花開く前には、もう僕らは卒業するんだ。


（その前にまた、いっくんと……。
　叶うだろうか）


　門を出て、BITTER SWEETへと向かう。
　コンビニの前にさし掛かると、なんとなく駐車場が騷ついているのを感じる。前に絡まれたこと、それが切っ掛けで今の状態になったことが思い出される。
　そちらのほうは見ずに通り過ぎようとした。

「いつきの奴──」


（え、いっくん）


　単に同じ名前の違う人のことかも知れない。
　しかし、反応して見てしまった。
　見てから後悔した。
　数台の大型バイク。この間の時と似た雰囲気の男たちが、やっぱり駐車場で座り込んでいた。


（うわぁ。
　ここのコンビニの店員さん、可哀想だなぁ）


　なんて、人の心配などしている場合ではなかった。
　その中の一人と目が合ってしまった。
　さっと目を反らし、足早に去ろうとしたが、時既に遅し。
　目の合った男が他の男たちに何か耳打ちをしているのが、目の端に映った。
　そして、皆立ち上がってこちらに向かってくる姿が。


（ええ～。
　まさか、でしょ。　
　僕、何もしてませんよ～）


「待てよ」
　肩を掴まれ引き留められ、あっという間に囲まれた。
　見たことない顔の筈。それともあの時にいた人もいるのだろうか。
「あの……なんでひょうか……」
　怯えて戦慄いた唇から変な言葉が飛び出す。
「なんでひょうか、だって」
　彼らはいっせいにげらげら笑いだす。
「僕……急いでるんで……」
　そう言って、通してくれる筈もない。
「あ、やっぱりそうか──あの店で樹と一緒にいた奴だ」


（やっぱり、いっくんのことだったのか）


「ふぅん、だいぶ樹とはタイプが違うな」
「なぁ、お前。樹の友だち？」


（そうです！）


　胸を張って言いたいけど今はそういう場合ではないし、そうだと言ってたら樹に迷惑が掛かりそうだ。
「知りません」
「嘘だな」
　即座にそう言われた。
「お前さ、俺らと遊ぼうぜ」
「遊びません──知らない人についてっちゃダメだって、お母さんが」


（僕、何言ってるだろー）


　コミュ障の僕が怖い人たちに受け答えしてる！　すごい！　というわけではなく、怖すぎて頭が回らず、逆に変な言葉が飛び出してしまってるだけだ。
「お母さんって、あはは、子どもかー」
　またげらげら嗤う。
「いいから、こっち来いよ」
　両腕を掴まれ、背中を押され、駐車場内に連れて行かれる。


（誰か助けてっ！！）


　肝心な言葉は出てこない。
　周りに目をやっても、見て見ぬ振りをして通り過ぎる通行人ばかり。
　それは、そうだろう。
　僕もきっとそうする。
　
　僕は駐車場内に停めてあった車に押し込められた。


（今日は車もあったかー）


「あとで樹も呼んでやるから」
　車にはドライバー、僕の両側に一人ずつ。残りはバイクに股がった。


（いいっっ。呼ばなくていいからっっ）


　僕は半泣き状態になった。