はじまりの朝

第二十三章

6

　

　僕は目を開ひらいた。
　僕を包み込んでいたのは、樹の身体だった。
　更にその身体を通して衝撃が伝わって来る。
「つぅっ」
　と彼は小さく呻いた。
　僕の顔に何かが落ちてくる。
　汗？　と思って樹の顔を見ると、その顔は血に染まっていた。
　「いっくん、血が」
　手が動かせないのがもどかしい。
　身体だけでも動かそうとする僕に彼は言う。
「じっとしていろ」
　彼は力を込めて僕を抱き締めた。
　
　それから遠くで何人かの声がして、やがて明たちの顔が見えた。
　鉄パイプを持った男は彼らに取り押さえられていた。
　それを見た途端緊張の糸が切れた。


（そう。
　僕は本当は。
　ずっとずっと緊張していたんだ）

　
　──意識が遠退くのを感じた。



★　★



　──あの後どうなったのか。


　目覚めれば、白い天井と母の心配そうな顔があった。
　僕は鉄パイプで殴られた片腕の打撲と、縛られた両手両足の鬱血痕があるだけで目立った外傷はなかった。軽い脱水症状があった為に、目が覚めた時には点滴が繋がれていたが、それを終えると帰宅の許可が降りた。
　

　母は夜になっても帰って来ない僕を心配していた。そんな時に樹から「俺に心当たりがあるので、自宅で待機していてください」と言う連絡を貰った。
　この病院にいることを伝えたのは明だった。何故なら樹が連絡を出来る状態ではなかったからだ。
　明は病院側に樹の自宅の電話と、父親の勤務先の名も教えた。樹の父親は一度病院にやって来たが、樹の状態を医師から聞いた後にすぐに帰って行ったという。


　そして僕は今──学校を終えて樹の眠るベッドの傍らにいる。
　彼はまだ目覚めていない。
　右肩骨折、頭部裂傷、数か所の打撲。全治３か月の重症だ。
　怪我を要因とする熱もあり、時々うっすらと目を開けるがまた眠りについてしまう。
　本当は名前を呼んで揺り起こしたいけど。きっと今は眠ることが大事なのだろう。
　僕はここに来てからただ見守ることしか出来ない。
　額から頭の後ろに巻かれている包帯が痛々しい。
　顔にある擦り傷に触れないように、時々汗を拭いてあげる。
　樹は六人部屋の窓側で、もう外は真っ暗だった。

（そろそろ帰らなきゃ……でも。もう少しだけ）

　僕は樹の上掛けの上に突っ伏した。
「いっくん……目を覚まして」
　樹には聞こえていないのに、声に出して言ってしまう。その声も涙で震えていた。

「ナナー……何泣いてんだ……」

　不意に掠れた声が聞こえ、頭に大きな掌が乗った。
「いっくん！」
　がばっと顔をあげると、樹の目が薄く開いていた。
「誰かに苛められたのか……泣くなよ……俺、お前が泣くと胸が痛むんだ……俺に……言ってみろ……そんな奴俺が…………」
　ゆっくりと手を動かし、頭を撫でてくれる。
　それから──また、目を閉じた。