アブノーマル・ラプソディー

第６話「孤独を語る転校生と突如の危機」

　夕日が差し込む放課後の教室。
　時計の針は既に十六時四十三分を指していた。
　今日という日もあっという間に過ぎ去っていく。
　俺は未だに悩んでいた。
　これから、嵐山に会うべきか否か。
　いや、わかっている。
　さっき、あんなに良い感じのこと考えといて、未だに迷っているのかと、そう言いたいんだろう？
　でも、やっぱり、人はそう簡単には成長しない。変われない。
　授業中、あいつからの視線を感じる度に、やっぱり抵抗感は出てしまっていた。
　ちらりと、携帯の画面を見る。
　そこには、嵐山から送られてきたメールが表示されていた。
　返信もなにもしないまま、放課後まできてしまっている。
「どーっすかなぁー。」
　俺は未だに悩んでいた。
　時計の針が十六時四十四分を指した。

　フードを被った二人組の男女が、神室秀青のいる教室の隣の空き教室に潜んでいた。
「あんなガキでも『鍵』だ。奴ら・・に引き合わせるのはかなりマズい。」
　男が、夕日を眺めながら言う。
「やっぱり今からあなたが捕まえた方が良いんじゃない？」
　女は男を見据える。
「なんで俺だけなんだよ。」
「男に触りたくない。」
「我儘かっ。」
　男が女に向き直る。
「じゃなくても、駄目だ。『鍵』が奴ら・・と接触しそうになったらひっ捕らえる。これがボスの命令だ。もう少し待て。」
「そんなに待ってていいのかしら。あんたも視たでしょ？　あの子のエーラ・・・。あんな異常な量、うちでも奴ら・・の中でも視たことないわよ。」
　女が片手を広げる。
「だったらお前、ボスの命令に背いてあいつ捕まえてくるか？」
　男が女を見つめる。
「それはごめんね。」
　女は肩を竦めた。
「嫌だったら待つことだ。俺達には、それしかねぇ。」
　男は女から視線を外す。
「俺だって、ボスが何考えてるのかなんざわかんねぇよ。でも、あの人についていけば間違いはないんだ。俺達が考えることじゃねぇさ。」



　人はいつだって孤独だ。誰だって孤独だ。
　親がいようと兄弟がいようと友達がいようと恋人がいようと、独りきりなのは拭えない。
　今の時代、ＳＮＳでいつでも誰とでも繋がることが出来る。
　でも、それすらも人の孤独を加速させる。
　たとえグループトークで笑いを取ろうとも、つぶやきアプリに裸を晒して話題になろうとも、真の孤独が消え去ることはない。
　生まれてから死ぬまで、この孤独を埋めることはきっと叶わないのだろう。
　首を上げ、頭の後ろで組んでいた手を外して起き上がる。
　誰もいない放課後の屋上は、西日に朱く染まっている。
　嫌でも孤独を増長させる。
　携帯を取り出し、メールを開く。
「………。」
　返信はない。
　エーラ・・・の位置にも変動はない。
　あんだけの量を間違えるわけもないし、あいつはまだ教室にいるのか。
「……確かに放課後としか言ってねぇが、にしてもいくらなんでも待たせすぎだろ。」
　来ないなら来ないで、返事くらい寄こせって話だ。
　思えば初対面からあいつは俺のことを避けてたな。理由は全くわからないが。
　そうじゃないにしても、そもそもこの任務・・自体、俺に合ってなさすぎるんだよなぁ。
　強硬手段が有りならいくらでもやりようはあるんだが、それは止められてるしな……。
「わからない。」
　なんで俺にこの任務を与えたのか。
　よりにもよって、この俺なんか・・・に———
「お。」
　エーラ・・・が動いた。
　教室のドアを開け、真っ直ぐこっちに向かってきている。
　動きに不自然さはない。
　あいつの意思での行動で間違いはなさそうだな。
　とりあえず、第一段階は終了、か。
「……⁉」
　反射的に立ち上がる。
「な、なんだ……これ…⁉」
　急に神室が立ち止まったと思ったら……。
　エーラ・・・の量が爆発的に増大している……⁉
　今朝の比じゃないぐらいに……。
　しかも、まだ増え続けてっ……。
「くそっ！」
　俺は屋上から校舎内へ一気に駆ける。
　マズい！
　これはマズいぞ！
　この量は、下手をすればここが更地になる！
　百人は死ぬ！
　階段を一気に飛び降り、廊下を駆け抜ける。
　次の角を右に曲がれば、あいつがいるはずっ！
「おいっ！　神室っ！」
　俺の叫びは、しかし虚しく廊下を突き抜けていくだけだった。
「……嘘、だろ？」
　いない⁉
　いや、そんなはずはない。
　今も確かに、エーラ・・・は出続けて……。
「……まさかっ！」
　この階の一つ下にいるのか⁉
　エーラ・・・が膨大過ぎて、縦の位置を見誤った⁉
「くそっ！」
　俺が再び階段へと向かおうとした時。
「こらっ！」
　後ろから急に怒鳴られた。
　振り返ると、そこには一人の教師が立っていた。
「廊下は走るな！　危ないだろうがっ！」
　中年男性の教師は、恐らくこの学校の教頭。
　クラスの女子が言っていた、説教が長くて細かくてキモくてうざい奴———
「全く、何度注意してもうちの生徒は…………ああだこうだ…………どうしたこうした…………」
「はい、すみません。はい、はい。」
　くそっ！
　こんなことしてる場合じゃねぇのに……。