悪役令嬢のやり直しニューゲーム！～断罪ルートは無理ゲーなので、“推し”との共闘ハッピーエンド攻略、開始します～

虹湖🌈

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第3話　情報戦は、かくも無慈悲なり

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「……ありえない」

　自室に戻った私は、ベッドに突っ伏して呻いた。
　RTAチャート第二走『カフェテリア襲撃事件』は、歴史的大失敗に終わった。
　私の悪評を高めるどころか、「激しい情熱を繊細な魔力コントロールで隠す、芸術家肌の聖女」という、わけのわからない称号まで手に入れてしまった。

「このままでは、卒業パーティーで断罪されるどころか、アルバート殿下と結婚させられて『国母』とか呼ばれちゃうわよ……！」

　悪役令嬢にとって、それ以上のバッドエンドがあるだろうか。
　いや、ない。

「直接的な攻撃が善意に変換されるなら……次は間接的な攻撃よ」
　私は顔を上げた。ゲーマーの目は、まだ死んでいない。
「そう、情報戦。噂を流すのよ。これなら物理的なバグは介在しないはず！」

　悪役令嬢の基本戦術その三、『根も葉もない噂の流布』。
　これこそ、バグの介入できない、心理的な攻撃。
　今度こそ、私の悪名を学園中に轟かせてみせる！

　†

　翌日の昼休み。私はリナとリラを連れ、女生徒の社交場である中庭のサロンにいた。
　ターゲットであるエリスは、少し離れた席で友人たちと談笑している。よし、絶好の舞台だ。

「アイナ様、昨日の魔法、本当に素晴らしかったですわ！」
「ええ！わたくし、感動してしまいました！」

　早速、リナとリラがキラキラした瞳で昨日の失態を蒸し返す。
　私は扇子で顔を隠し、ため息を隠した。

「ふふ、ありがとう。けれど、あんなものはただの余興ですわ」
（余興であんな大惨事になるなら、本気を出したらどうなるのよこの世界は！）

　私は声を潜め、二人だけに聞こえるように切り出した。
「それより、聞いてくださる？最近、少し気になる噂を耳にしたの」

「「まあ！」」と、二人の注意がこちらに集中する。よし、食いついた。

　私は扇子の向こうから、チラリとエリスに視線を送る。
「ヒロインのエリスさん……あの方、とても純粋で可愛らしい方ですわよね」

「はい！まるで天使のようですわ！」とリラ。
「ええ、少しそそっかしいですが、そこがまた庇護欲をそそりますわね！」とリナ。

「ええ、そう……。でも、不思議だと思わないこと？」
　私は核心に触れる。
「あの方、平民の出身なのに、いつも絶妙なタイミングでアルバート殿下やレオンハルト様の前に現れるじゃなくて？まるで、計算しているかのように……」

　さあ、言うがいい。「アイナ様、まさかエリスさんが殿方をたぶらかしていると？」「なんて計算高い女なの！」と。
　しかし、二人の反応は私の予想の斜め上をいった。

　リナが、はっと目を見開いて口元に手を当てた。
「計算……？まさか、アイナ様！それは……運命ですわ！」

「――は？」

　隣でリラも、ぶんぶんと首を縦に振っている。
「そうですわ！きっとエリスさんには、わたくしたちには見えない星の導きがあるのですわ！だからこそ、殿方との運命的な出会いが繰り返される……！アイナ様は、それにいち早くお気づきになったのですね！」

（う、運命！？私が言ってるのは下心よ！したごころ！なんでこの子たちの脳内では、私の悪意がそんなロマンチックな解釈に変換されるの！？）

「い、いえ、わたくしが言いたいのは、そういうことでは……」

　焦る私をよそに、二人の妄想は加速する。
「それに、あの方の成績……平民の出とは思えないほど優秀ですわ。もしかしたら、何か不正な手段を……」

　今度こそ、と思って、さらに悪意の種を蒔いてみる。
　しかし、リナはうっとりとした表情で返した。

「不正な手段……！つまり、身分差を努力と才能だけで覆す、一世一代の天才だということですわね！」
「まあ素敵！逆境に負けないヒロイン……！アイナ様は、嫉妬なさるどころか、彼女の真の価値を見抜いていらっしゃったのね！さすがですわ！」

　私のこめかみに、青筋が浮かんだ。
　もうだめだ。こいつら、私の言葉を都合よく解釈するフィルターでもかかっているのか。

　私が頭を抱えた、その時だった。

「――素晴らしい！」

　背後から、朗々とした声が響いた。
　振り向くと、いつの間にいたのか、アルバート王子が感動に打ち震えた表情で立っていた。

「アイナ！君の話、全て聞かせてもらったよ！私はなんと浅はかだったのだろう！」
「で、殿下……？」

　彼は私の手を取り、その場に膝をついた。
「私はエリス嬢を、ただ珍しいだけの平民としか見ていなかった！だが君は違う！その身分や見た目に惑わされず、彼女が持つ『運命』と『才能』という真実を見抜いていた！それこそ、未来の国母たる器の証明だ！」

「ち、違います殿下！わたくしはただ、その……！」

　私の弁明は、新たな声によってかき消された。
「アイナ様……！」

　見ると、そこには噂の当事者、エリスが立っていた。彼女は、潤んだ瞳で私をまっすぐに見つめている。どうやら、アルバ-ト殿下の声を聞きつけてやってきたらしい。

「わ、わたくし……皆さんが自分のことをどう思っているか、ずっと不安でした。でも……アイナ様が、わたくしの努力を認めてくださっていたなんて……！」

　感極まったエリスが、私の両手を固く握った。
「ありがとうございます、アイナ様……！本当に、ありがとうございます……！」

　キラキラした感謝の視線。
　うっとりとした賞賛の視線。
　うっとりとした尊敬の視線。
　私の周りを、温かい誤解が満たしていく。

　そして、脳内に響く、無慈悲なシステムボイス。
　《悪意イベント『噂の流布』を、善意イベント『才能の称賛』に強制変換……完了。ヒロイン・エリスとの友好度が30ポイント上昇。王子アルバートの好感度が20ポイント上昇しました》

　友好度。好感度。
　私が今、一番いらないステータスだ。

「もう……知らない……」

　私は力なく呟き、その場に立ち尽くすことしかできなかった。
　直接攻撃も、間接攻撃も、このクソゲーの前では無意味。

　ならば。
「ゲームのルールが通用しないなら……」

　――ルールそのものを、壊すまで。

　私の翡翠の瞳の奥で、RTA走者とは違う、別の光が静かに灯り始めていた。

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