悪役令息、バッドエンド確定と思ったら、最強の攻略対象がとんでもない爆弾だった

第三章 悪役令息の、家族革命 ― 愛は継承される ―

第24話 父親の解析と、愛の「バグ」

　朝、シン・ジエンは侯爵家の庭園で、リ・ユエと子供に「共同作業」の訓練をさせていた。

「いいか、リ・ユエ。これは『愛の共同責任』の訓練だ。この花壇を二人で手入れしろ。子供が暴走したら、異能を使うな。言葉で制御しろ」

　リ・ユエは、銀のシャベルを持ち、完璧な姿勢で直立している。子供は、泥だらけの手袋を嫌がって、シン・ジエンの足元にしがみついている。

「シン・ジエン。花壇の手入れは、非効率的です。私が異能で一瞬で完了できます」

　リ・ユエは論理で抵抗する。

「非効率でいいんだ！ 愛と子育ては、非効率の連続だ。行け、リ・ユエ。論理の壁を乗り越えろ」

　俺はリ・ユエの背中を押した。子供は、リ・ユエが近づくのを見て、すぐにシン・ジエンの足元から泥を掴み、リ・ユエに向かって投げつけた。

「パパに近づかないで！」

　泥はリ・ユエの清潔な頬に直撃した。リ・ユエは、一瞬で顔を凍り付かせた。

「…解析。この行為は、私の愛の対象に対する敵対行動です。論理的な対処法は、隔離です」

「待て！ 隔離じゃない！ それは拒絶だ！ 感情で対処しろ！」

　シン・ジエンはリ・ユエの肩を掴む。

　リ・ユエは、泥のついた頬のまま、子供を睨みつけた。彼の瞳は、かつて世界のシステムを見透かしていたほどの鋭さだ。

「なぜ、私を拒絶する？」リ・ユエは、感情を排した声で問いかけた。「私は、君の未来の家族であり、君の安全を保証する。君にとって、私は最も有益な存在のはずだ」

　子供は、唇を尖らせた。

「有益じゃない！ だって、あなたはパパを独り占めしようとするから！ あなたの愛は、邪魔なんだもん！」

　その言葉に、リ・ユエは初めて動揺を見せた。それは、かつてシン・ジエンに向けた「愛の論理」が、そのまま跳ね返ってきたからだ。

　リ・ユエはゆっくりとシャベルを置いた。そして、子供の目の高さまでしゃがみ込んだ。泥のついた頬のままだ。

「…解析エラーが発生しました。君の言葉は、真実を含んでいます」

　リ・ユエは、子供に手を差し伸べる。

「私は、君の父親になることを学んでいる。だが、私はまだ、愛を所有することと、愛を守ることの区別がついていない。私は、君の存在を脅威として捉えていた」

　リ・ユエは、初めて自分の過ちを認めた。

「教えてほしい。私は、どうすれば君にとって有益な存在になれる？ 私の知性と力を、どう使えばいい？」

　その言葉は、最強の異能者としてのプライドを捨て、一人の父親として助けを求める、純粋な問いだった。

　子供は、リ・ユエの差し伸べられた手と、泥のついた顔を交互に見た。そして、満面の笑みを浮かべた。

「じゃあ、この泥、パパのお顔にもつけてあげる！」

　子供は、そう言って、躊躇なく自分の泥だらけの手袋で、シン・ジエンの頬にも泥を塗りつけた。

　シン・ジエンは驚いたが、すぐに笑い出した。

「おい、お前！」

　リ・ユエは、泥を塗られたシン・ジエンを見て、一瞬顔を顰めたが、すぐに理解した。

「…解析完了。これは、『家族の承認』の儀式ですね」

　リ・ユエは、泥のついた手で、優しく子供の頭を撫でた。

「承知しました。私は、君の父親になることを学びます。ただし、泥の洗浄と消毒は、私の保護プログラムの一部として許可してもらおう」

　リ・ユエは、そう言って、初めて笑顔を見せた。その笑顔は、シン・ジエンの心を深く揺さぶった。彼は、論理を超えた愛の泥だらけの儀式を、受け入れたのだ。