追放令嬢（20）、お忍び遊郭で最強スパイに成り上がり、私を陥れたクズ貴族どもに地獄を見せます 〜前世はエリート諜報員なので、情報操作も潜入も

蝕まれし王冠と、世界の真実

第42話 傍観者の選択と、イレギュラーの宣戦布告

「――その『世界の真実』、我々ギルドが、有効活用させてもらうぜ！」

　下卑た笑い声と共に、ギルドの残党たちが私たちを取り囲んだ。その数は、十数名。一人一人が、血と裏切りの匂いを纏った手練れだ。盟約の間の、唯一の出口は完全に塞がれている。

「ご苦労だったな、令嬢スパイ。おかげで、面倒な罠を解除する手間が省けた」
　リーダー格の男が、ぎらついた目で祭壇の水晶を見つめる。

「…くっ！」
　ヴォルフガング中佐が盾を構え、カレルが短剣を抜き放つ。ミラベルは悲鳴を上げて私の背後に隠れた。数は圧倒的に不利。ここは、まさに袋のネズミ…！

　私は、天井の最も深い影――そこにいるはずの、傍観者に向かって叫んだ。
「ノア！ あなたは、この世界の理を守るのが役目なのでしょう！？ なぜ、奴らを止めないの！」

　声だけが、静まり返った盟約の間に響き渡る。やがて、まるで空間の染みから滲み出るように、ノアの姿が再び現れた。彼は、感情のない灰色の瞳で、眼下の私たちを見下ろしている。

「彼らもまた、この世界の理の中で動く駒の一つだ。世界の真実を知る資格があるか、今、試されているに過ぎない」
　その声は、嵐の前の海の凪のように、不気味なほど平坦だった。

「資格ですって！？」私は思わず声を荒げた。「人の命を弄び、私利私欲のために世界を混乱させることが、真実を知る資格だと言うの！？」

「では、君にはあると？」
　ノアの声が、私の心に直接突き刺さる。
「君もまた、この世界の理を乱す、本来いるはずのないイレギュラー（不規則な存在）だ。君が持ち込んだ知識、君の行動一つ一つが、この世界の確定していた未来を、どれだけ歪めてきたか…自覚しているのか？」

　その言葉に、私は息を呑んだ。しかし、ここで怯むわけにはいかない！
「だから何だと言うの！ 人は駒じゃない！ 私たちは、与えられた運命にただ従うだけの、プログラムじゃないわ！」

「――問答はそこまでにしてもらおうか！」
　ギルドのリーダーが痺れを切らし、号令をかけた。「小娘も、そいつらも、皆殺しだ！ 水晶は我々がいただく！」
　ギルドの男たちが、一斉に襲いかかってきた！

「リアナ嬢の後ろへ！」
　ヴォルフガング中佐の怒号が響く。彼の振るう長剣が、鋼鉄の壁となって敵の刃を防ぐ！
「ちっ、面倒くせぇ！」
　カレルが、ヴォルフガングの守りをすり抜けてくる敵を、流れるような動きで迎え撃つ！ 彼の短剣が、闇の中で銀色の軌跡を描いた。

　しかし、多勢に無勢。じりじりと、私たちは追い詰められていく。
「花季様！」「リアナ嬢！」
　ミラベルの悲鳴と、カレルの焦った声が交錯する！

　絶体絶命のピンチ。その時だった。
「――そうだ！」
　ミラベルが、何かに気づいたように叫んだ！
「この水晶、ものすごい魔力を蓄えています！ この力を、この遺跡自体の防衛システムに逆流させることができれば…！」
「できるの、ミラベル！？」
「や、やってみないと分かりません！ でも、やるしかありません！ うりゃー！」

　ミラベルは、恐怖を振り払うかのように、祭壇の巨大な水晶に駆け寄り、その表面に複雑な錬金術の術式を指で描き始めた！ 彼女の指先から、淡い光が溢れ出す！

　ギルドのリーダーが、その行動に気づき、私を振り切ってミラベルへと襲いかかろうとした！
「小賢しい真似を！」
「させないわ！」
　私がリーダーの前に立ちはだかった、その瞬間。

　ノアが、動いた。
　彼は指一本動かさず、ただ、ギルドの連中に向かって、静かに呟いただけだった。

「――エラーを、排除する」

　次の瞬間、ギルドの男たちの足元から、影が、まるで生きているかのように無数の黒い“手”となって伸び、彼らの体を捕らえた！

「な、なんだこれは！？」
「離せ！ 影が、体に…！ ぎゃあああぁぁぁ！」
　影の手は、男たちを抗う間もなく闇の中へと引きずり込んでいく。悲鳴は、闇に吸い込まれて、すぐに聞こえなくなった。ギルドは、文字通り一瞬で、「排除」された。

　あまりに非現実的な光景に、私たちは言葉を失う。
　ノアは、何事もなかったかのように、私に向き直った。
「さて、邪魔者はいなくなった。さあ、どうする、イレギュラー？ このまま王を犠牲にし、世界の安定を選ぶか？ それとも、君の言う感情論で、無駄な足掻きを続けるか？」

　その時だった。
　ミラベルの持っていた通信機が、けたたましい警告音を発した！ 隠れ家にいるリナからの、緊急通信だ！
『大変です、ミラベルさん、リアナ様！ 国王陛下のご容態が、急に…！ 王都中で、魔力が乱れて、空が…空が、歪んでいます！』
　タイムリミットは、もう目前まで迫っていた。

　私は、ノアを真っ直ぐに見据えて、宣言した。
「決まっているわ」
「王様も、この国で生きる人々も、そして私も、あなたの言うシステムの駒なんかじゃない！」
「犠牲の上に成り立つ、偽りの安定なんて、私がこの手で、根底から覆してみせる！」

　私は、ミラベルが水晶の解析で突き止めた、盟約の間のさらに奥へと続く、隠し通路を指差した。この先に、世界の「中央システム」があるはずだ。
「行きましょう、みんな。私たちの、最後の戦いへ！」

　私の言葉に、カレルとヴォルフガングは力強く頷いた。ミラベルも、涙を拭って立ち上がる。
　ノアは、そんな私たちの姿を、初めて、ほんの少しだけ、興味深そうな瞳で見つめていた。