汚部屋女神に無茶振りされたアラサー清掃員、チートな浄化スキルで魔境ダンジョンを快適ソロライフ聖域に変えます！

第20話 汚れの迷宮（ダンジョン）と、壊れた番人（おそうじゴーレム）

　廃工場の内部は、外から見た以上の、まさに「汚れの迷宮」だった。
　ひんやりと湿った空気は、鉄錆と、正体不明の化学薬品の匂いが混じり合い、呼吸するだけで気分が悪くなりそうだ。私は即座に、【ケルベロス】のコクピットを密閉し、内部の空気清浄機を最大レベルで稼働させた。

「まずは、進行ルートの確保からですね」

　目の前には、固形化した紫色のヘドロが、まるで川のように道を塞いでいる。
　私は、ケルベロスのアームの一本、高圧洗浄ノズルを展開。ノズルから噴射されたのは、ただの水ではない。私が調合した、特殊なヘドロ分解剤だ。

　シュゴオオオオッ！

　高圧で噴射された分解剤が、頑固なヘドロを、まるでシャーベットのように溶かしていく。すかさず、もう一本のアーム、空間圧縮式バキュームを起動。溶けたヘドロを、残らず吸い上げていく。
　数分後、そこには、本来のコンクリートの床へと続く、一本の綺麗な道が出来上がっていた。

「ふん。汚染レベルC+、といったところですか」

　私が冷静に分析しながら進んでいくと、今度は壁や天井の配管から、スモッグ・ビーストたちが、ぬるり、と姿を現した。工場内部の瘴気を吸っているせいか、外にいた個体より一回り大きく、動きも俊敏だ。

　だが、ケルベロスの前では、ただのホコリの塊に過ぎない。
　私は、三本目のアーム、超高速回転ポリッシャーを起動。その回転が生み出す風圧と浄化作用で、スモッグ・ビーストたちを、近づくことすら許さずに分解・消滅させていく。
　戦いではない。あくまで、害虫駆除だ。

　その様子は、アストライアが展開した魔力スクリーンを通じて、後方の騎士団長たちにも中継されていた。

『なんと…！ あの密集した魔物の群れを、一切危なげなく…！ 一種の集団制圧術として、完璧ではないか！』
『違う、騎士団長！ あれは戦闘ではない！ 汚染物質の構造的脆弱性を突き、最小の魔力で連鎖的に分解しているのだ！ あの効率！ あの精度！ ああ、なんという応用魔術…いや、もはやこれは、魔術ではない、新たな科学（サイエンス）だ！』

　騎士団長が戦術として、グレンダルが学術として、私の「お掃除」に感嘆の声を上げている。
　私は、そんな彼らの反応など気にも留めず、ただひたすらに、汚染源の中心へと進んでいった。

　やがて、たどり着いたのは、工場の心臓部である、巨大な制御室（コントロールーム）だった。
　無数のケーブルが火花を散らし、壊れた計器類が悲鳴のような音を立てている。そして、その中央。巨大な魔力水晶（マナ・クリスタル）が、禍々しい紫色の光を放っていた。
　そして、そのクリスタルを守るように、一体の巨大なゴーレムが立ちはだかっていた。

　そのゴーレムは、敵意や殺意といったオーラを放っていない。ただ、ひたすらに、悲しげな、そして、どこか歪んだ使命感に満ちていた。

『キケン…キケン…セイジョウナ…カオスヲ…ミダス…ハイジョ…スル…』

　ゴーレムが、歪んだ合成音声で呟くと、その腕から、新たなヘドロを床に撒き散らし始めた。
　攻撃ではない。私が綺麗にした道を、再び「汚そう」としているのだ。

　私は、その行動を見て、全てを理解した。

「なるほどね。あなたは、敵じゃない。…ただ、壊れてしまっているだけなんだ」
『アカリ師匠？』
「あれは、この工場を清潔に保つための、お掃除ゴーレムよ。でも、長年の汚染で、そのプログラムがバグを起こしている。『綺麗』と『汚い』の認識が、完全に反転してしまっているのね」

　私は、ケルベロスの武装を全て収納した。

「アストライア。これより、この現場の責任者（ボス）の、修復（メンテナンス）作業に入ります」

　私はコクピットを開けると、一つのアームだけを起動させた。超高速回転ポリッシャーだ。
　私は、そのアームで、ゴーレムの目の前の床を、一点だけ、ピカピカに磨き上げた。
　すると、ゴーレムは、その輝く床を見て、『ヨゴレ…ハッケン…！ ジョキョ…スル！』と、一直線にそこへ向かい、ヘドロを塗りつけようと躍起になる。

　その隙に、私はゴーレムの背後にある、制御盤へと駆け寄った。
　カバーを開けると、そこには、ホコリとススにまみれた、複雑な魔力回路が広がっていた。

「ここね、故障の原因は」

　私は、戦闘用の神具ではなく、腰のポーチから、小さな、精密機器用の清掃キットを取り出した。
　特殊な洗浄液を染み込ませた綿棒で、回路の基盤を優しく拭き上げ、固着したススをエアダスターで吹き飛ばす。そして、最後に、腐食した魔力端子を、導電性の研磨剤で、丁寧に、丁寧に磨き上げた。
　それは、まるで、壊れたアンティーク時計を修理する職人のような、静かで、平和な作業だった。

　全てのメンテナンスを終え、私は、制御盤にあった、一つの赤い『再起動（リブート）』スイッチを、強く押し込んだ。

　瞬間、巨大なゴーレムの動きが、ピタリ、と止まる。
　その全身から放たれていた禍々しいオーラが霧散し、不気味な赤い光が、穏やかな青い光へと変わった。

　ゴーレムは、自分のヘドロにまみれた腕と、周囲の惨状を見下ろし、そして、クリアになった合成音声で、静かに呟いた。

『……システム、再起動。清掃プロトコル、正常化。…工場内汚染レベル、カテゴリーS。危険。…これより、オペレーション・クレンリネスを開始します』

　巨大な番人は、私に深々と一礼すると、向き直り、自らの腕を高圧洗浄ノズルへと変形させ、自分が汚した制御室の床を、勢いよく清掃し始めた。

　私は、その頼もしい後ろ姿を見ながら、満足げに頷いた。
　敵を倒す必要なんてない。
　だって、わたくしは、プロの清掃員。
　汚れているものは、綺麗にすればいい。壊れているものは、直せばいい。
　ただ、それだけのことなのだから。