汚部屋女神に無茶振りされたアラサー清掃員、チートな浄化スキルで魔境ダンジョンを快適ソロライフ聖域に変えます！

第48話 仲間（パートナー）のための設計図と、深き道への旅立ち

　私の聖域（ライブラリー）は、一夜にして、前代未聞の大プロジェクトのための、騒がしい作戦司令室へと姿を変えた。
　とは言っても、騒がしいのは、私の頭の中と、通信の向こう側にいる、私の秘書だけだ。

『師匠！ 神界のデータベースを、過去一万年分、遡って調査しました！ ですが、『石化の呪い』に、完全に一致する記録は、一件も…！ ただ、古代のドワーフ族が、「不滅」を求めて、大地そのものに手を加える、禁断の儀式を行った、という、おとぎ話のような記述が一つだけ…！』

　画面の向こうで、アストライアが、山のような資料に埋もれながら、報告してくる。彼女は、今や、ただの秘書ではない。このプロジェクトにおける、情報分析を担う、重要な一員だ。

「結構です。どんな情報も、ないよりはまし。引き続き、調査を。特に、その儀式とやらで使われた、『素材』について、重点的に」

　私は、彼女に指示を出しながら、自らは、目の前のホログラムに、新たな「神具」の設計図を描き出すことに、全神経を集中させていた。
　今回の現場は、光の届かない、未知の地下空間。そして、敵は、これまでのどんな汚れとも違う、絶対的な「停滞」の呪い。
　既存の装備では、話にならない。

「アシスタント。この設計図の、耐圧性能をシミュレート。同時に、地脈ソナーのデータを元に、最適な掘削ルートを、三通り、提示してください」
『御意ニ、マスター。シミュレーションヲ、開始シマス』

　私の傍らでは、アーカイビスト・ゴーレムが、私とジルドンの技術を結集させた、新たな探査車――【プロジェクト・モール】の、最終設計を行っている。

　そして、部屋の隅では。
　リオが、石化した歯車のかけらを前に、腕を組み、唸っていた。

「…くそっ。やっぱ、ダメだ。俺の力は、『在る』ものを『無い』ものにするだけだ。…『在る』けど、『動かない』、この、停滞した状態そのものを、どうこうすることは…」

　彼の顔には、初めて見る、プロとしての「壁」にぶつかった、苦悩の色が浮かんでいた。
　私は、そんな彼に、一枚の設計図を転送した。

「研修生。いつまで、自分の力だけで、何とかしようとしているのですか」
「あ？」
「プロの仕事は、チームで行うもの。あなたのその大雑把な力を、精密な『針』の先端に集め、撃ち出すための、増幅器（アンプリファイア）です。…あなたの新しい『仕事道具』ですよ」

　画面に表示された、音叉のような形をした、複雑な魔導具の設計図。
　リオは、それを見て、一瞬、呆然とし、やがて、その口元に、不敵な笑みを浮かべた。

「…へぇ。なるほどな。…俺の、この、クソ面倒な力を、使いこなすための道具、か。…いいじゃねえか」

　こうして、私たちのチームは、それぞれの持ち場で、一つの目的のために、動き出した。
　アストライアは、情報で。
　ゴーレムたちは、分析と、後方支援で。
　リオは、自らの力の、新たな可能性で。
　そして、私は、その全てを束ね、最適化する、設計と、指揮で。

　全ての準備が整った日。
　私は、ジルドンへと、【プロジェクト・モール】の完成版の設計図と、チーム全員の、新たな専用装備のデータを、転送した。
　報酬の魔晶石は、添えない。
　ただ、一言、メッセージを、付け加えた。

　――『あなたの家に、行きます。最高の道具と、最高の仲間と、共に』

　その夜。
　遠く、ジルドンの工房があるであろう山脈の方角が、オーロラのように、七色に、輝いた。
　それは、ドワーフ族の伝説の鍛冶師が、自らの魂の、その全てを、炉にくべる時にだけ、見られるという、奇跡の光だった。
　言葉はいらない。それが、彼の、最高の「返事」だった。

　数日後。
　ジルドンが、地図で示してきた、古代の地下道『深き道（ディープ・ロード）』の入り口。
　そこに、私たちは、立っていた。
　私の前には、ジルドンの魂が宿った、最新鋭の地底探査車【モール】と、私たちの、新たな専用装備一式が、完璧な状態で、届けられていた。

　私は、新たな作業着――深部の高圧環境にも耐える、特殊な地底活動用スーツを身にまとう。
　リオもまた、背中に、音叉のような増幅器を背負い、その顔つきは、もはや、ただの研修生ではない。一人の、専門家の顔つきだ。

「アストライア。地上との通信は、あなたに、全て任せます。内部の状況は、リアルタイムで、あなたに送る」
『はい、師匠！ ご武運を…！ いえ、最高の『お仕事』を！』

　彼女らしい、激励の言葉に、私は、小さく頷く。

　私は、モールの操縦席に乗り込むと、固く閉ざされた、古代の巨大な扉を、見据えた。
　この先に、私の、大切なパートナーが、待っている。
　そして、彼を苦しめる、史上最も硬質で、最も厄介な「汚れ」が、待ち構えている。

「これより、わたくしたちの、初めての、チームによる『お仕事』を開始します」

　私は、静かに、しかし、力強く、宣言した。

「――行きましょう。相棒の、故郷へ」

　私の言葉を合図に、モールの、巨大なドリルが、回転を始める。
　数千年の沈黙を破り、重々しい音を立てて、古代の扉が、ゆっくりと、開いていった。
　その向こうに広がるのは、光の届かない、未知の、暗闇だけだった。