汚部屋女神に無茶振りされたアラサー清掃員、チートな浄化スキルで魔境ダンジョンを快適ソロライフ聖域に変えます！

第51話 静寂の街路と、連携（チームワーク）という名の流儀

　私たちが進む『深き道（ディープ・ロード）』は、やがて、巨大な城門へと繋がっていた。
　それは、一枚岩から削り出された、あまりに見事な、しかし、完全に石化した門。その前で、私たちの探査車【モール】は、小さな玩具のように見えた。

「…さて、どうしますかね。わたくしのケルベロスでも、これを物理的に破壊するのは、骨が折れそうです」
「だろ？ だから、俺の出番だって言ってんだろ」

　私の独り言に、隣で、退屈そうに腕を組んでいたリオが、ニヤリと笑う。
　彼は、もはや、私の指示を待たない。
　自らの役割を、プロとして、完全に理解していた。

「――面倒な『鍵（ロック）』は、最初から、無かったことにする」

　リオが、増幅器（アンプファイア）を、門の、巨大な錠前の部分へと向ける。
　彼の集中が高まると、錠前を構成していたはずの「施錠されている」という、概念そのものが、掻き消えていく。
　ゴゴゴ…と、重々しい音を立てて、数千年、閉ざされていた城門が、ゆっくりと、その口を開いた。

「…まあ、及第点です。行きますよ」

　私たちは、ついに、ドワーフの都の、内部へと、足を踏み入れた。
　そこは、先ほどまでの道以上に、異様な光景が広がっていた。
　広場の中央には、ハンマーを振り上げたままの、石化した鍛冶屋の像。露店には、石化したパンや果物が、今も、並べられている。ベンチでは、石化した恋人たちが、永遠に、寄り添っていた。
　それは、人々の営みが、悪意のない、しかし、絶対的な力によって、一瞬で、永遠に、封じ込められた、悲劇の博物館だった。

『なんて…なんて、悲しい街なのでしょう…』

　通信機から聞こえる、アストライアの、震える声。
　私たちが、その、静寂の街路を進んでいた、その時だった。

　ガシャン！ ガシャン！

　前方の道から、複数の、重い足音が近づいてくる。
　現れたのは、五体ほどの、鎧に身を包んだ、ドワーフサイズのゴーレムだった。おそらく、この都の警備兵だろう。
　だが、その全身は、不気味な灰色の「石化の呪い」に、まだらに、侵されていた。その瞳には、もはや、理性はなく、ただ、動くもの全てを、敵とみなす、鈍い光だけが宿っていた。

「…『淀みの番人（ブラッド・センチネル）』。石化の呪いに、中途半端に抵抗した結果、その精神が、汚染された成れの果て、ですか」

　私は、冷静に分析する。
　リオが、舌打ちをした。

「チッ。面倒なのが出てきたな。…おい、アカリ！ こいつらも、まとめて、動かなくしてやろうか！？」
「いえ、それは、悪手です」

　私は、彼の提案を、即座に、却下した。

「彼らは、もともと、この都を守っていた、誇り高き番人。ただ、病に侵されているだけです。…ならば、わたくしたちの仕事は、彼らを破壊することではない。彼らの『病（汚れ）』を取り除き、本来の姿に戻してあげることです」
「…はっ。あんたらしい、面倒くさいこと、言うじゃねえか」

　リオは、呆れたように笑う。だが、その目には、私の「流儀」に対する、完全な理解と、信頼があった。

「――始めますよ。チームでの、お仕事を」

　私の号令一下、完璧な連携（チームワーク）が、開始された。

「リオ！ 敵の足関節だけを狙い、石化を、一時的に、無効化！ 機動力を奪いなさい！」
「へいへい！ 『足元の面倒、消えろ』っと！」

　リオの力が、番人たちの足元に炸裂。石化の鎧が、一瞬だけ、ただの金属へと戻り、彼らの動きが、ガクン、と、鈍くなる。

「カストディアン、アーカイビスト！ 前へ！ 動きの鈍った個体を、拘束！」
『御意ニ』

　二体のゴーレムが、モールの左右から飛び出し、番人たちへと殺到。その屈強なアームで、暴れる番人たちを、がっしりと、押さえつける。

　そして、最後に、私が、動く。

「…わたくしが、あなたの『汚れ』、お掃除します」

　私は、ケルベロスのアームを、極細のドリルへと換装。
　拘束された番人の、鎧の隙間から、その汚染された動力源――魔力炉心へと、ドリルを、寸分の狂いもなく、挿入する。
　そして、内部に溜まった「淀み」だけを、ピンポイントで、吸い出し、浄化していく。

　やがて、番人の全身から、禍々しいオーラが消え、その瞳の光が、穏やかな、守護者の青色へと、戻っていった。
　彼は、私に、深々と、ドワーフ式の礼をすると、再び、自らの持ち場へと、静かに、戻っていった。

『す、すごい…！ 敵を、一人も、傷つけることなく、無力化して、元に戻してしまった…！』
「これが、わたくしたちの、『お掃除』ですので」

　アストライアの感嘆の声を、私は、静かに、受け流す。
　その時、彼女から、緊急の報告が入った。

『師匠！ 日記の記述と、都市の構造データを、照合しました！ 全ての道が、やはり、都市の最高地点にある、『王の大溶鉱炉（グランド・フォージ）』へと繋がっています！ そして、新たな情報が…！ その炉に投じられたという、『星の心臓』。それは、古代の禁忌の遺物（アーティファクト）…。その権能は、『全ての運動エネルギーと魔力エネルギーを、吸収し、絶対的な“静止”へと変える、概念的なブラックホール』だそうです！』

　なるほど。この街を覆う「停滞」の、正体。
　私は、都市の中央に、ひときわ高く、そして、黒く、そびえ立つ、巨大な塔を、見据えた。

「…どうやら、ラスボスの居場所が、分かりましたね」

　私は、モールの操縦桿を、再び、握りしめる。

「行きましょう。全ての元凶が眠る、一番、厄介で、一番、汚れた、あの場所へ」
「わたくしたちの、最高のチームで、最高の『お仕事』を、見せつけて差し上げますよ」