汚部屋女神に無茶振りされたアラサー清掃員、チートな浄化スキルで魔境ダンジョンを快適ソロライフ聖域に変えます！

第52話 王の大溶鉱炉（グランド・フォージ）と、世界で一番、静かな仕事

　私たちが進む『深き道（ディープ・ロード）』は、もはや、ただの道ではなかった。
　壁には、古代ドワーフ族の栄光を物語る、壮麗なレリーフが彫られ、道端には、日々の営みを、そのままの姿で石に変えられた、名もなきドワーフたちの像が、静かに佇んでいる。
　それは、一つの文明の、巨大な墓標だった。

『師匠…！ 前方に、強力な魔力反応！ これまでの比ではありません！』

　アストライアの、緊迫した声が響く。
　道は、巨大な円形の広場へと続いており、その中央には、天を突くほどの、巨大な塔がそびえ立っていた。
【王の大溶鉱炉（グランド・フォージ）】。
　この都市の、そして、この呪いの、心臓部。

「これより、最終工程（ファイナル・フェーズ）に移行します。全員、最大レベルの警戒を」

　私の言葉に、チームの仲間たちが、それぞれの持ち場へとつく。
　溶鉱炉へと続く、最後の橋。そこには、王冠を戴いた、巨大なドワーフの石像――おそらくは、古代の王族を守護していたであろう、【王宮の石護衛（ロイヤル・ストーンガード）】たちが、ずらりと、立ち塞がっていた。

「リオ。お願いします」
「おうよ。…こいつら、今までのザコとは、格が違うぜ」

　リオが、増幅器（アンプファイア）を構え、その全神経を、一体の石護衛に集中させる。
　彼の額から、大粒の汗が流れ落ちる。

「――こじ開けろッ！」

　彼の絶叫と共に、石護衛の胸部、その装甲の一点だけが、一瞬、石化を解かれる。
　その、わずか、コンマ数秒の好機を、私は、見逃さない。

「アシスタント！」
『御意ニ』

　アーカイビスト・ゴーレムの、精密なアームが、開いた穴から、内部の制御核（コントロール・コア）を、的確に、引きずり出す。
　そして、私が、その核にこびりついた、呪いの「汚れ」を、ピンポイントで、浄化する。
　一連の流れは、もはや、芸術の域に達していた。
　石護衛は、その敵意を失い、ただの、壮麗な石像へと戻っていく。

　私たちは、その完璧な連携作業を、何度も、何度も、繰り返した。
　そして、ついに、大溶鉱炉の、巨大な扉の前へと、たどり着いたのだ。

　扉の向こうからは、これまでの比ではない、全てを停滞させる、絶対的な「無」のオーラが、漏れ出していた。

「…リオ。これまでで、最大の仕事です。この扉の、石化を、こじ開けなさい」
「…へっ。任せとけ。俺は、こういう、デカい壁を、黙らせるのだけは、得意なんでね」

　リオが、その力の、ほぼ全てを、扉へと叩きつける。
　空間が、みしり、と、悲鳴を上げた。
　扉を覆っていた、灰色の呪いが、巨大なガラスのように、砕け散る。
　そして、カストディアンの剛腕が、その重々しい扉を、ギギギ、と、こじ開けていく。

　扉の向こう側にあったのは、神殿のように、荘厳で、巨大な空間だった。
　そして、その中央。
　鎮座する、巨大な炉。その炉心で、禍々しい灰色の光を放っている、巨大な水晶――【星の心臓】。
　水晶の前には、一体の、豪華な装飾の鎧をまとった、ドワーフの亡骸。その両手は、水晶に、固く、置かれていた。
　最後のドワーフ王。彼こそが、この呪いの、発生源。

　私は、この最後の「現場」を、静かに、見据える。

「…リオ。あなたの仕事は、ここまでです。この部屋全体の、『停滞』の呪いが、外に漏れ出さないよう、概念的な結界を、張ってください」
「…アストライア。王の、最後の瞬間の、思考を、読み取れますか」
『はい、師匠！ …彼の心に流れ込んできます…！ 終わらない戦争、失われる技術、衰退していく同胞…。彼は、ただ、その全てを、永遠に、美しいまま、留めたかった…！ 永遠の、平和を…！』
「…そうでしたか」

　私は、静かに、頷いた。
　そして、プロとして、最後の「お掃除」を、始める。
　それは、破壊ではない。破壊では、この、悲しい王の願いは、救えない。

　私は、ケルベロスの、最も、精密な、アタッチメントを展開した。
　それは、ジルドンが、私の意図を完璧に汲み取り、作り上げてくれた、【概念調律（コンセプト・チューニング）フォーク】。

　私は、その音叉を、禍々しく光る、星の心臓に、そっと、触れさせた。
　そして、私の、全ての知識と、経験と、そして、プロとしての矜持を、その音叉に、注ぎ込む。
　私が、この水晶に与える、新しい「概念」。
　それは、「停滞」ではない。

「――『穏やかな、循環（サイクル）』です」

　キィン、と、美しく、澄んだ音が、溶鉱炉全体に響き渡る。
　灰色の光が、ゆっくりと、その色を変えていく。
　淀み、停滞していた、王の願いが、浄化され、調律されていく。
　やがて、星の心臓は、まるで、夜明けの太陽のように、温かく、そして、力強い、黄金の光を、放ち始めた。
　その光に、包まれて。
　王の亡骸は、満足げな、安らかな表情で、さらさらと、光の塵となって、消えていった。

　全ての呪いが、解かれた。
　その、静寂の中で。
　溶鉱炉の、もう一方の扉が、ゆっくりと、開いた。
　そこに立っていたのは、ボロボロになりながらも、その瞳に、変わらぬ職人の炎を宿した、私の、唯一無二のパートナー。
　――ジルドン、その人だった。

　彼は、何も言わない。
　ただ、黄金に輝く、故郷の炉と、私と、そして、私の仲間たちを、見つめていた。
　そして、ゆっくりと、私の元へ歩み寄ると、その、無骨で、温かい手を、私の肩に、ぽん、と置いた。
　ただ、それだけで、十分だった。

　数日後。
　私の、聖域である、書庫。
　そこに、初めて、私以外の、客人が、お茶を飲んでいた。
　ジルドンは、私が淹れた、神界のコーヒーを、静かに、味わっている。
　その隣で、リオが、「俺にも、その高い豆、よこせ！」と、騒ぎ、アストライアが、「お客様の前ですよ！」と、彼を窘めている。
　ゴーレムたちは、その様子を、静かに、見守っている。

（…私の、ソロライフも、ずいぶんと、騒がしくなったものですね）

　私は、その、いびつで、奇妙で、しかし、確かに、そこにある「チーム」の光景を、眺めていた。
　そして、ジルドンが、感謝の印として、新たに打ってくれた、完璧な温度のコーヒーを、一口、飲む。

（…ですが）

　その、温かくて、少しだけ、賑やかな味に、私は、初めて、心の底から、笑みを浮かべていた。

（…こういうのも、まあ、悪くは、ありませんね）