婚約破棄された令嬢、気づけば王族総出で奪い合われています

1

　「――よって、リリアーナ・セレスト嬢との婚約は破棄する！」

　王城の大広間に王太子アレクシスの声が響いた瞬間、私は静かにスカートをつまみ上げて一礼した。

　「かしこまりました、殿下。どうか末永くお幸せに」

　本心ではない。けれど、こう言うしかなかった。
　王太子は私を見下ろし、勝ち誇ったように笑った。

　「お前のような地味で役に立たない女より、フローラの方が相応しい。彼女は聖女として覚醒したのだ！」

　隣で震える聖女気取りの少女フローラ。
　彼女が私を陥れるために仕組んだ濡れ衣の数々は……今さら言っても無駄だろう。証拠は全てもみ消されているはずだ。

　人々がざわつく大広間で、私は静かに息を吐いた。

　――あぁ、ようやく終わる。

　アレクシスとは六年の婚約期間があった。
　華やかさのかけらもない努力を続け、王妃教育も必死にこなした。

　それでも、結局彼が見ていたのは外面だけ。
　私の中身なんて、最初から興味もなかったくせに。

　だけど、この場にいる誰一人として知らない。

　――私が王家直属の結界師であり、国の防衛に必要不可欠な唯一の存在だということを。

　その役目は機密として扱われている。
　王太子でさえ知らされていなかったらしい。だから、こんな愚かな真似ができたのだ。

　さて。婚約破棄という形で、私は晴れて自由。

　問題は――私を手放した王太子側が、後でどれほど後悔するかということ。

　そしてもう一つ。

　王族全員が、私を手放す気など微塵もなかったということだ。

　

　「リリアーナ嬢。少し、良いかな？」

　断罪劇が終わり、王太子と新たな婚約者が勝手に祝福され始めている裏で、
　ひっそりと声をかけてきたのは――第二王子ルシアン殿下だった。

　柔らかな微笑。穏やかな表情。
　けれど金色の瞳だけは、獲物を逃す気のない猛禽のようだった。

　「あなたが婚約破棄を受け入れる理由……まさか、本気で“自由になれるから”などと思っているのでは？」

　「え……？」

　ルシアン殿下は、軽く私の手を取った。

　「あなたは王家の“柱”だ。こんな茶番で手放すなど、本来あり得ない。兄上の暴走は、王族全員の総意とは限らないよ。むしろ――」

　瞳が細められた。

　「僕はあなたを手放すつもりは、ない。」

　その言葉に、胸がどくりと跳ねた。

　だが驚く暇もなかった。

　「リリアーナ嬢、少しよろしいか」

　聞こえてきたのは、低く威厳のある声――国王陛下である。

　陛下が自らこちらへ歩いてくるなど、滅多にないことだ。
　ルシアン殿下もほんのわずかに目を見開いた。

　「私も話がある。ルシアン、少し席を外しなさい」

　「……父上こそ、横槍はやめていただきたいのですが」

　父子の間に静かな火花が散った。
　その緊張の中心にいるのは私。

　なんでこうなるの……？

　陛下は続けた。

　「リリアーナ嬢。王太子の軽率な判断を、まずは謝罪しよう」

　「陛下、滅相もございません。私は――」

　「よい。君の価値は誰よりも理解している。あの愚息には荷が重かったのだ」

　陛下の言葉に、周囲がざわつく。
　王太子が「愚息」呼ばわりされるなど、前代未聞だ。

　その時だった。

　「……リリアーナ嬢。俺にも話す権利くらいあるはずだ」

　振り返ると、第三王子ライナルト殿下が立っていた。
　黒髪の寡黙な武人で、王都の女性が憧れる“氷の王子”。

　その彼が、私を見つめて言い切った。

　「婚約者を失い自由になったというなら……俺がもらう」

　「は、はいっ!?」

　会場全体が揺れたように思えた。

　――や、やめて。なんでこんなに一気に王族が!?

　ルシアン殿下が不満げに眉を寄せる。

　「ライナルト兄上、リリアーナ嬢は僕がお迎えする予定だったのですが」

　「先に言ったのは俺だ」

　「子供の喧嘩ではないんだが……」

　国王陛下まで頭を抱えはじめる。

　あの、私の知らないところで何が起きているの？

　すると今度は、会場の端から足音が――。

　「まだ決まったわけではあるまい」

　ゆっくりと現れたのは、重厚な紋章付きの外套を羽織った男性。
　王弟殿下・アルフォンス様だ。

　普段は外国との交渉のため王都に不在のことが多い人物。
　その彼が、まっすぐ私の前に立つと静かに微笑んだ。

　「リリアーナ嬢。かつて一度だけ、君に助けられたことがある。覚えているか？」

　「え……？」

　「幼少の頃、魔物に襲われかけた私の命を救った少女。それが君だった」

　そんな昔のこと……覚えていない。
　けれど、アルフォンス殿下は真剣そのものだった。

　「その恩を返せずにいたが……今ようやく返せる時が来た。
　リリアーナ嬢。君を“王家に戻す”のは、私の役目だ」

　――ちょ、ちょっと待って。
　なんで王族全員が私を取り合う流れになってるの？

　この状況を理解できないまま、私は立ち尽くした。

　王太子アレクシスは未だに私たちの変化に気付いていないらしく、
　フローラと踊り始めていた。

　哀れなほどに。

　だって――。

　国王、第二王子、第三王子、王弟殿下が、同時に“私を引き取る”と宣言している。

　そんなの、アレクシスが勝てるわけがない。

　周囲はもはや婚約破棄どころではなく、
　「リリアーナは誰のものになるのか」という話題で持ちきりだ。

　――でも、私は誰のものにもならない。そう思っていた。

　だが。

　「リリアーナ嬢。どこへ行こうとしている？」

　ルシアン殿下が肩を掴む。

　「まだ返事を聞いていない」

　「彼女は私と行く。次期王太子は君ではない」

　今度はライナルト殿下が腕を掴む。

　「やめぬか、お前たち。リリアーナ嬢が困っているだろう」

　国王陛下が割って入る。

　「困ってなどいない。むしろ、私と来るべきだ」

　王弟殿下まで加わる。

　――ちょ、ちょっと待って。

　私の腕が左右から引っ張られ、前からも後ろからも囲まれている。

　（どういう状況なの、これ!?）

　「リリアーナは……僕のものだ……！」

　ぽつりと漏れた声に振り向くと、
　ルシアン殿下がほんの少し、子どものように拗ねていた。

　「お前たちに渡すものか」

　普段は穏やかな殿下の豹変に、空気が震える。

　「……ッ！」

　続けて、ライナルト殿下も静かに、しかし明らかな独占欲を滲ませて言った。

　「俺も……譲る気はない」

　国王陛下は大きくため息をつき、

　「まったく……これだからうちの家系は女関係で落ち着かんのだ……」

　とぼやいた。

　そして王弟殿下まで、

　「どのみち、私が一番ふさわしい」

　と勝手に結論づけた。

　――いや、決めないで!?

　困惑している私をよそに、
　王族たちは互いを牽制しながら一斉に口を開く。

　「リリアーナ嬢、私と来ていただけないか？」

　「いいや、俺だ」

　「いやいや、父として私が責任を――」

　「彼女を守れるのは私だけだ」

　大広間に響く“壮絶な奪い合い”。
　その中心にいるのは、婚約破棄されたばかりの私。

　そして。

　遠くで踊りながら、ようやく状況に気づいた王太子アレクシスが、

　「え、え？　なんで……なんで皆、リリアーナに……？」

　と呆然と立ち尽くしていた。

　ざまぁ。
　これほど盛大なざまぁ、他にある？

　私は小さく息を吸い、初めて本音をこぼした。

　「……私は、あなたたちに選ばれるために婚約破棄されたわけじゃありません」

　ルシアン殿下も、ライナルト殿下も、国王陛下も、王弟殿下も息をのむ。

　「でも――自由を奪うつもりなら、誰であっても従いません」

　そうはっきり告げると、四人の瞳に同時に火が灯った。

　「……面白い」

　「なら、なおさら譲れないな」

　「彼女には自分で選んでもらうべきだろう」

　「選んでもらう前に、私が選ばれるのだが？」

　――いや、だから勝手に話を進めないで！

　こうして。

　“婚約破棄された令嬢争奪戦”…王族全員参加の大騒動が幕を開けたのだった。

　私はただ、自由に生きたかっただけなのに。

　どうして――
　どうしてこうなったの？

　だけどこの日、私はまだ知らなかった。

　この騒動が、国を揺るがす大事件に発展することを。