【完結】異世界でラスボスの生贄になったはずなのに何故か溺愛されました ～次は、あなたの物語～

1章 はじまりは必然

2 ゲームの世界

　アクションRPG『ロード・エクリプス』は、主人公エリアスが光の世界と影の世界を行ったり来たりして平和を取り戻す物語だ。
　ストーリーの序盤、騎士になるために修行していたエリアスは、ひょんなことからある霊剣を引き抜いてしまう。それがきっかけとなり、ふたつの世界を股にかけた壮大なストーリーが幕を開ける。
　はじめは剣を狙うものたちの騒動に巻き込まれていたはずが、中盤になると世界を天変地異が襲いはじめる。そしてその原因が、霊剣であることが明らかになるのだ。
　次第に存在がほのめかされていたもう一つの世界――夜ノ国へと足を踏み入れることになる。最後は世界の崩壊を止めるためにラスボスである魔王を封印しようと、この黑夜城に乗り込むのだ。

　理人はまるで囚人のように手綱を引かれながら、やはりここはその舞台そのものであると実感していた。
　――やっぱり、俺は異世界転生してしまったんだ。
　そう思いながらとぼとぼと歩いていると、前をゆくふたりの奇怪な後ろ姿が目に入った。
　現実では考えられない奇抜な容姿――灰色に近い彩度の低い肌の色と伸びて尖った耳は、この世界の住人であることをまざまざと語っていた。
　またこの城――魔王の城でありラストダンジョンの黑夜城内部も同じだった。
　いま一行は王に生贄を捧げるべく王の間へと向かっているらしい。確かにその道筋は理人がゲームで知ったとおりだった。
　また途中で柱の隙間から見える外の風景も、かつて画面越しに見た夜ノ国そのものに見えた。
　城を覆うように広がる闇には、輝く星雲や流星が儚く輝いていた。それはまるで自分が銀河の真ん中にいるような錯覚を思わせるほど、雄大で荘厳な光景だった。
　現実離れしたそれらの景色が、理人はいまだ信じられずにいた。
　しかし手首の焼けるような痛みや、冷たい空気が頬を撫でるたび、理人は自分の身体からこれが現実だと告げられるのだった。
　――けれど……まさかゲームの世界の中に入るなんて。
　トラックに正面衝突され、感じた衝撃も眩さも確かなものだった。だから、本来ここは死後の世界で夢のようなものであるはずなのに。
　まさか大好きなゲーム――ロード・エクリプスの世界のなかに入ってしまうなんて。
　実際、引きこもりだった理人が久々に外出しようと思い至ったのは、このゲームがきっかけだった。
　主人公エリアスは、ゲームを始める前からずっと理人の憧れだった。
　小柄ながら凛々しく勇気があって、霊剣を求めるさまざまな追手を撃退する姿が単純にかっこよかった。また何を言われても動じず芯を持って行動するところを尊敬していた。
　そうして最後まで諦めずに自分の願いを成し遂げたエンディングを見、理人は感銘を受けて珍しく外出したというわけだ。
　自分もエリアスのように勇気を持って行動すれば、なにかできるかもしれない。いまの生活を変えられるかもしれない。
　そんな希望を抱いた彼のもとに、不運にもトラックは突っ込んでしまった。
　――そう、自分は結局、何もできずに死んでしまった。
　理人はぼんやりと回廊を歩きながら思う。
　他人からの小さなことばに翻弄された幼少期。結局何も言えず、自分では逃げるだけで何も変えられずに、いのちを終えてしまった。無意味な人生を送り、ひとり寂しく呆気なく。
　そうして真宮理人の人生は終わった――はずだった。
　気づけば自分の身体は動いていて、なぜか自分のよく知るゲームの世界にいた。そう、自分が何よりもやり込んで愛したあの世界に。
　そう思うと、理人は身体が軽くなるような気がした。
　そしてこの世界でなら自分はようやく変われると思った。
　現世の真宮理人はもう死んでいる。だからここで何をしたっていい。最終的にどんな酷い末路を迎えようが関係ないのだ。
　理人は頭を上げ、前を向いた。
　ずっと先には老翁アヌサバの後ろ姿があり、目の前には自分の綱を引く従者の姿があった。　
　――どうなるかはわからない。でもこれからは何かをやって、必ず何かを成し遂げるんだ。
　このゲームの主人公であり、自分が憧れたあのエリアスのように。