【完結】初恋の女神の弟がなぜか俺にちょっかいを出してくるんだが？ ～恋、始まり今いずこ～

2 Side 誉史

29 執着ではない

　自分の気持ちに気づいてから、俺は自分の目から見える景色が変わった気がした。
　それはあの日から数日後、星野慧から連絡がきて海に誘われるがまま行ったときのことだ。
　集まったのは意外と大人数だったので、彼はそのなかでひとり静かになるだろうと思っていた。そうして始まってみれば想像とは裏腹に、彼は浜辺でみんなと普通に会話を交わし笑っていたのだった。
　その姿に俺は複雑な気分になった。嬉しいような、嫌なような――どちらかというと寂しい気持ちだろうか。俺の胸は締め付けられるように痛んだ。
　――その表情は俺だけのものだったのに。
　そう思いながら胸にちりっとしたものを感じるたび、彼ら以上に特別になりたいという気持ちが俺のなかで溢れて、どうしようもなかった。
　ともだち以上になりたい、そう言ったら引かれるだろうか。それとも、優しく素直な彼なら受け入れてくれるだろうか。
　爽やかな青空とは裏腹に、俺の内側はそんなもやもやとした感情でいっぱいだった。

　この日、俺が特に気になったのは、慧と倉門との関係性だった。
　ふたりはしょっちゅうこそこそやりとりをしていたし、そのときの距離はいつも近く、慧の表情も緩んでいることに気づいた。
　そのためふたりが話す姿が目に入るたび、俺の視線は無意識に追ってしまった。
　結局、どうしようもなく気になって、薄暗くなった花火のときに倉門に声をかけたのだった。
「倉門さんって、慧と仲いいよね」
「そうかな？まあ仲いいっていうか幼なじみなんだよね」
　そのことばに俺は妙に納得した。人に対して距離を取る慧だが、幼なじみだから平然と近くで自然に会話していたのだろう。
「慧ってさ、昔から人が嫌いなんだよね。小さい時に無駄にちやほやされたせいでああなっちゃったみたいなんだ。だから人に対して距離を取るんだけど、あたしは昔からだからもう家族みたいなものなんだろうね」
　家族。確かに言われてみれば、慧と倉門の距離感は俺と姉貴のものに近いかもしれない。
　そうして俺が心のなかで安堵するなか、倉門は続ける。
「慧にとって友だちはあたしだけだったの。それで高校生になっちゃって、もう慧はそのまま行くのかと思ってたんだけど。最近は、染谷くんのおかげでまるっきり人が変わったみたい。あたしもようやくひと安心だよ」
　そう笑顔で言われると、俺は少しだけ嬉しくなってしまう。そんなにも頑固だった人を変えたと聞けば、誰だって同じ反応をするだろう。
　すると倉門は何かに気づいたように声をあげる。
「あ！あたしは親友ってだけだから大丈夫だから安心してね」
　想像もしていなかったことばに俺は驚く。
　どうやら俺がどういう思いで慧のことを見ているのか、察しているらしい。
「なんで……」
　そう聞くと、倉門はにやにやしながら言う。
「そりゃあもう、慧を見る時の顔が違うんだもん。……ふふふ。染谷くんてそんな表情するんだね！」
「俺って……どんな顔してんの？」
　すると倉門はすこし考えたあとで言う。
「そうだなあ。余裕がなくて、いつもと違ってすこし怖い感じかな」
「…………ごめん」
「大丈夫！あたしはそういう素を出す感じ大歓迎だから！」
　そうして倉門は笑ったあとで、何かに気づいたらしく俺の後ろを見て驚いた。
「……あれ？……慧と千春？」
　そのことばに振り返ると、ちょうどこちらの反対側の波打ち際で、慧と同じ委員会の皆川千春がふたりで花火を楽しんでいる姿がみえた。
　慧の顔は見えなかったものの、皆川は楽しそうに話しながら手の花火をくるくると回している。
「あのふたりって同じ委員会だったよね？……まさかこのいい雰囲気で告白……そんなまさかねー！」
　そんな倉門の声は俺の耳には届かなかった。
　ふたりが並んで花火を手に笑う姿が目に焼き付いて、それどころではなかったから。