何度でも君と

最終話

　学校を出た。
　「あー、腹減った。牛丼食いたい」
　優輝はすっかり元の感じに戻っていた。しかしどこか憑き物が落ちた様なすがすがしい顔をしている。
　
　俺達の関係は、どうなるのだろう。
　お互いに恋愛感情が無いことがわかった。なら、交際は終了だろう。
　元々友達だった訳ではない。今から友達になれそうかと言われると微妙だ。
　優輝との関係を手放したくない、そう思っている自分に驚いた。
　あの頃の自分を知っているから、一緒に居て楽。
　あの頃に戻れる気がするから、一緒にいて楽しい。
　それだけじゃない気がした。
　掴みどころがなくて、いつもベタベタしてきて、俺と同じであの頃に置いていかれたままの、でも俺より強く生きようとしている今の優輝と、もっと一緒に居たい。
　コイツと居れば俺ももっと強く生きられるんじゃないかなんて、結局利害でしかないのかもしれないが。

　「なぁ稔」
　「ん？」
　「俺さぁ、今から将来の夢探すわ」
　昼間の太陽を浴びて、あるいは俺の気持ちの問題で、優輝はキラキラと輝いて見えた。
　「いいじゃん」
　夢を持つのはいつからでも遅くない。ましてや優輝はまだ二十歳だ。
　やはり優輝には、夢を追いかける姿が似合う。
　「だからさ……稔も、手伝ってくれる？」
　「え？」
　不安そうに俺を見つめている。あの頃の優輝はしなかった、今の優輝の表情。
　「だ……だめ？」
　「いや……いいけど」
　優輝の顔がほころぶ。
　その顔を、愛しいと思う。
　もしかしたら俺はもう、とっくに。
　「俺一人じゃ、前に進めるか不安なんだ。でもお前となら、進める気がする」
　「なんだそれ。俺も、進めてないのに」
　「うん。だから一緒に」　
　優輝の手が俺の手を軽く握った。
　
　俺も握り返した。今度はちゃんと、過去に連れて行かれないように。
　そして二人で一緒に、今に追いつけるように。

　「稔」
　「なに」
　「ちゃんと俺と付き合って」
　「......うん」
　優輝がはにかんだように笑って俺を見た。
　「良かった。振られるかと思った」
　思い返せばなんだかんだ一回も言ったことのなかった言葉が、自然と口から零れた。
　「俺さ、お前のこと好き」
　優輝の目が見開かれる。
　「......になるかも」
　あるいは、もう好きかも。
　「“かも”かよ！」
　優輝が噴き出して、俺も笑った。
　「優輝は？」
　俺の言葉に虚を突かれたような表情になり、少し考える素振りをする。別に好きでも好きでなくても良かった。ただ優輝の口から聞きたかった。
　おかしいと思ったのだ。事なかれ主義の俺が、わざわざ自分から関係を悪くするようなことを言うなんて。俺はただ、コイツの口から。それは甘えだけではなくて。
　「……好き」
　そう言ってからわざわざ強調するように言う。
　「“かもしれない”」
　大して面白くもないのに二人で大笑いしながら歩いた。
　久しぶりにこんなに笑ったかもしれない。