【完結】満月に導かれし龍の淫紋 〜運命の番は闇落ち王子〜

続編 カマルとルアの子育て編

フュネラルの後

　その後、ダリエ国王様のフュネラルが盛大に執り行われた。
　最後まで国民のために最善を尽くした国王に、誰もが敬意を表し、喪に服した。

　ナタンはといえば……。
『駄目だった』と表現するのが一番適切なのかもしれない。
　どうにかフュネラルには出席したものの、国民に向かって挨拶一つできなかった。
　代理でハワードが行い、ことなきを得た。

　が……それで無事終わったわけではない。
　国民からナタンへの不満が爆発したのだ。

「こんな奴に国を任せられるものか！」
「挨拶くらいまともにできないのか！」
「ダリエ国王様の威厳を僅かにも感じない」

　ナタンにかけられた言葉は、どれも辛辣なものばかり。
　そもそもルシーの召喚獣が暴れたのも、ナタンとの喧嘩で勃発したと、なぜか国中に噂が広まっていて、それも相まって国民の怒りが爆発したようだ。

　ナタンも復旧に向けて頑張っていたはずなのに……と思ったが、やはりダリエ国王様の指示なしには動くことも出来ず、それを見ていた国民は落胆していたようだった。

「ダリエ国王様が良すぎたのか……」
「しかし、プラテネスは早くから王位継承を行ったが、益々栄えているではないか」
「我々もプラテネスに生まれたかった」
「デュセロアは終わりだ……」

　国民の声があちこちから寄せられる。
　国王の座を生きているうちに明け渡し、それで尚威厳を保っているハワードの言葉に、国民は胸を打たれていた。

　今からハワードがわが国王になってもらえないのだろうか……。
　そんな言葉馬で飛び出す始末。
　
　勿論、これだけの言われっぷりだ。ナタン本人に聞こえていないはずがない。
　フュネラルの後、ナタンは益々塞ぎ込んだ。

　宰相も匙を投げたらしく、プラテネスに行きたいと言い出してしまった。
　それを聞いたベネットは、忙しいから是非……と冗談めいた本音を漏らしていたが……。

「これは……、もしかすると本当にそうなるかもしれん……」
　ハワードは重い現実を受け止める。

　こんな時に癪だとは思いつつ、ハワードはナタンを訪ねた。

「ナタン、エデンの話だが……」
「どうせ！！　エデンだってプラテネスがいいんだろ！！　こんな私のところになんか、帰ってくるものか！！」
　取り乱したナタンは、もう意思疎通もできない様子だった。

「君が落ち着くまでは、この話は保留にしよう。しかし……王国の件は……。私だけではどうにも止められないぞ？　自分の国を守りたいなら、今から立ち上がりなさい」

　ハワードはナタンにそれ以上何も言わなかった。
　泣き崩れるナタンを背に、ダリエ城を後にした。

　馬車の中でベネットとダリエ国王様の思い出話で盛り上がる。
　若い頃は、あんなことがあった、こんな事件があった。
　ベネットがオーディン城に来たのは、ちょうどハワードが王位継承を受けた直後だった。
　年も近いハワードとベネットは、国王と宰相であり、親友である。

「ベネット、今日は君と一緒に晩酌がしたい。付き合い給え」
「畏まりました」

　尽きないダリエの思い出話で、怒涛の日々になるであろう今後を少しでも忘れたかった。
　きっと今夜しか、ダリエに思いを馳せる夜はないだろう。