御伽噺GIRLS!! ～赤ずきんちゃんが銃を撃ったり雪女が冷気で斬撃をしたり恩返しの鶴が魔法少女に変身をしたり～

☆第七十五話 既に真面目なピノッキオ☆

　名乗ったピノッキオは、笑顔も優しくて引き締まった、中性的な美しい木製人形。
「ピノッキオ…やっぱり…っ！」
　人形だから美しくても当たり前だと言えるけれど、章太郎的には、中性的な美しさである事が、一番の驚きであった。
　しかも口調は、かなり雑な男子っぽい。
「あ、いけねぇ忘れてた。あんたらの名前、聞いてないや」
「え…あ、し、失礼しました。俺は、御伽噺章太郎。で、ブーケ、雪、美鶴、有栖…あとは、お供…って、解るかな」
　紹介をされた少女たちも会釈やお辞儀や手を振ったり、お供たちも綺麗な礼や尻尾を振ったりして、挨拶をした。
　少女たちへ、笑顔で手を振って挨拶を返しながら、章太郎へ問う。
「ヨロシクな♪　で、親父に用だっけ？」
「親父…？　あ、うん」
　ピノッキオは、創造主ともいえるツェッペットを、親父と呼んでいるらしい。
　中性的な木製人形が、声を掛ける為に家の奥へと振り向くと、剥き出しの関節部からはキシキシと、木の軋む音が聞こえる。
「親父ー、お客さんだぜー！」
『んー？』
　ピノッキオの声に対し、初老男性の、実に面倒くさそうな返答が聞こえた。
『ドコのどいつじゃー？』
「御伽噺章太郎って少年と女の子たちだよー！　っていうか、とっとと出てこいよー！」
「「「「「………」」」」」
　なんだか、仲良し親子という雰囲気でもない。
「ったく怠け者め！　悪りぃな、汚いトコロだけど、ちょっくら入ってくれ」
　呆れ顔も優しいピノッキオは、左の親指で家の中を指し示しながら、章太郎たちを家へ招いた。
「え、あ、オジャマします…」
　五人とお供たちが家の中へ入ると、六畳一間のような空間しかない。
　家の床は所々で木材が腐っ穴が空いていたり、土壁はヒビだらけだったり、天井は屋根の板が剥がれている箇所もあった。
　窓のガラスも、割れて修復されたままなのは良い方で、ガラスが無くなっている窓枠もあったりする。
　煉瓦で組まれた小さい窯一つで、料理などをするようで、小さな棚と水瓶と壊れたベッド、ガタが来ているテーブルと椅子が一脚のみという、実にシンプルな内装だった。
　章太郎の知識としての原典童話のイメージ、そのままな感じ。
「おぉ…リアルに、ツェッペット・ハウスだ…」
「ん？　なんか言ったか？　あ、そうそう、コイツが親父だ」
　ピノッキオが掌で指したベッドの上には、ボロ布な掛け布団にくるまった、痩せた初老の男性が、実に面倒くさそうな目で章太郎たちをジっと見つめていた。
「うわっ…あ、は、初めまして…御伽噺――」
「んんんんん？　お前さんたち、初めて見るな。ワシに何の用じゃ？」
　客人だと認識しているのに、起き上がる事もしないツェッペット。
　一方、ピノッキオはガサツだけど常識があるようで、章太郎たちを迎えるにあたり、棚から出来るだけ汚れの目立たないなカップを五つ選んで、キッチンスペースの水瓶から水を注いでいた。
　その光景に気付いた有栖が、章太郎へと許可を求める。
「あっ、主様…っ！」
　このままでは、綺麗とは言えないカップで、清潔かどうか疑わざるを得ない水が、主へと提供されるであろうからだ。
「ん…おぉっ！　あ、有栖、雪、お茶の手伝いを…っ！」
「は、はい」
「申し付かりまして御座います」
　二人は、ピノッキオへと声をかける。
「ピノッキオさん、私たちも、お手伝をいいたします」
「ん、そうか？　お客なのに、悪りぃな」
　明るく笑うピノッキオは、有栖がメイドドレスから変形させて用意するカップや、雪が神通力によって造り出す清水に、楽しそうな興味津々の笑顔を見せた。
　ベッドで寝転がったままのツェッペットは、指先から水を発生させている雪の神通力よりも、有栖のメイドドレスの構造に、強く興味を惹かれたらしい。
「っんんんっ！　なんじゃっ、あのおなごはっ？　衣服の中にっ、カップが隠されているのかっ？」
　両眼を見開いて有栖をジっと注視しながら、しかしベッドから起きる様子は全くない。
「おい兄ちゃんっ！　あのおなごの衣服はっ、お前さんが作ったのかっ？」
「え、ああ、いや…。あれは、有栖の基本機能っていうか――」
「っほぉほおおおぉぉぉぉおおおおおおおお…っ！」
　章太郎の説明を遮って、なにか納得をしているツェッペットである。
　とにかく、少年はツェッペットを尋ねた目的を話す。
「そ、それで　ですね。ツェッペットさんは、あのピノッキオを、チエリージャさんから譲り受けた『生きている松の木』から、製作されたんですよね？」
「んん？　そうじゃが、なんじゃチエリージャのヤツ、もしかして、今さら松の木を返せとか、言い出したのか？」
「いえ、そういうワケではなくて」
　チエリージャは、今でも生きて動いた松の木を恐れていて、その松の木から作られたピノッキオに恋しているという、複雑中年だ。
「あなたとピノッキオの元に、なんて言うか…女神様とか青い妖精とか、現れませんでしたか？」
「おーいピノッキオ、ワシにも水ー」
「飲みたきゃ自分で飲め。この面倒くさがりのゴロ寝親父！」
「………」
　やはり、親子仲は良好ではないらしい。
「あのー…」
「ん？　ああ、女神様だっけ？　ワシは会った事ないぞ。おーいピノッキオ、お前は女神とやらに、会った事あるかー？」
「女神だぁ？　あっはっは！　こんなダメ親父から作られたオレに会いに来る程　女神様もヒマなもんかい」
　明るく笑うピノッキオに、章太郎は、フと感じる。
（…なんか、妙に常識的っていうか…）
　取り敢えず、童話としては、まだ女神様が出現する前のシーンという可能性ある。
「えっと、それじゃあ、ピノッキオ。最近、コオロギとかの友達とか、出来なかった？」
　バリエーションよって稀だけど、女神よりも先に、女神のお使いとしてコオロギが登場するパターンもある。
　名前は、ジミニー・クリケットが一般的だ。
　章太郎的には真面目な質問だけど、ピノッキオには、冗談だと思われたらしい。
「はぁ？　お友達のコオロギだぁ？　あっははははは！　あんた、真面目な顔して　変なこと言うんだな。コオロギのお友達どころか、ウチには　便所コオロギくらいしか出ねぇって！」
「そ、そうなんだ…」
「皆様、お茶の御用意が　整いました♪」
　ピノッキオと有栖と雪が用意をしてくれた紅茶は、美しくて透き通った琥珀色で揺れながら、美味しそうな湯気と香りをたてていた。
　豊かな香りに釣られて、ツェッペットがベッドから出ずに、身を起こしてテーブルへとにじり寄る。
「ほほぉ、紅茶など　随分と久しぶりじゃわい。ほれピノッキオ、お前さんも　たまにはこういった気の利いた物を、貰って来んかい」
「けっ、オレが街の人たちから貰ってくる食い物に文句があるなら、父親らしく手前ぇが働けってんだ！」
　章太郎は、二人の会話に疑問を感じた。
「街の人たち…？　そういえば、チエリージャさんが、ピノッキオを随分と気にしていたけれど…」
「なんだ、あんたたち　チエリージャのオッサンの知り合いだったのか」
　みんなで集まるも、椅子が一脚しかないうえテーブルも小さいので、ベッドでゴロゴロしているツェッペット以外は、みな立ち飲みである。
「あのオッサン、オレが街へ行くといつも　色目使って来やがるんだよなー。オレの元になった松の木が怖いクセによー」
「ピノッキオが街へ行ってるって、学校？」
　原作の童話では、ピノッキオが学校へ通う為に、街へ行く。
（…でもそれは、。女神様と話をした後だけど…）
　章太郎の頭でも、原典と現状が色々と食い違っていて、とにかく情報が欲しい。
「学校ってあれだろ。みんなが勉強とか　するトコロだろ？　オレは行ってないぜ。そもそも親父が、学校とか大嫌いだからな」
「それじゃあ、街へはなんで？」
　単に、遊びに行っているのだろうか。
「街の人たちの仕事を　手伝ってんのさ。パン屋とか八百屋とかの呼び込みとか、花屋さんの配達とかさ。その日その日で　色んな店の手伝いをして、代わりにホレ、パンとか食べ物　貰ってるんだ」
　ちょっと得意げに言いながら、窯の一角に置かれている木箱を親指で示した。
　よく見ると、木箱から、堅いパン堅いハムなどが覗けている。
　つまり。
「ピノッキオ…働いて、食べ物を得てるって事…？」
「まあなー。オレは木だから、陽を浴びたり水飲むだけで十分なんだけどよー。親父がホレ　怠け者だけど人間だからさ。まあ、親父の食い扶持ってヤツだよな」
「そ、そうなんだ…」
　章太郎は、更に混乱の度合いが深まってしまった。
（…このピノッキオは、口調は乱暴だけど　真面目で優しい…）
　それは、女神と出会った怠け者のピノッキオが、様々な冒険を経て世間の悪意や善意と出会い、教訓を身に着けて人間になった、後の事だ。
（それなのに…まだ木の人形の段階で、もう人格者みたいになってる…っ！）
　章太郎の焦燥を、有栖が素早く察知する。
「主様…？」
「…この童話世界は、何かが破綻している…」
「破綻…？」
　ブーケたちも、章太郎の感じた違和感に注意を向けていると、ボロボロな扉が軋み音を立てて、開かれた。
「ただいまぁ～。あれぇ？　お客さん～？　わあぁ～、珍しいなぁ～♪」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～第七十五話　終わり～