御伽噺GIRLS!! ～赤ずきんちゃんが銃を撃ったり雪女が冷気で斬撃をしたり恩返しの鶴が魔法少女に変身をしたり～

☆第百二十三話 蜃気楼たち(ハト派)によると☆

　リス形蜃鬼楼というか、ケモぐるみな小美人を見て、章太郎はすぐに、思い当たる。
「き、金ちゃん…っ！」
　章太郎に促された金太郎も、言いたい事は、既に理解をしていた。
「うん…。ま、前に…会った事が、ある…よね…？」
　二人が屈んで話しかけると、リス形小美人はツキノに促されて、ツキノワグマの頭の上へ。
「はい。私は…皆様の呼ぶ、蜃鬼楼ですわ。以前に、そちらの金太郎様と　お話をさせて戴きましたわ」
「やっぱり　そうなんだ。それで、今の戦いを　見てたんでしょ？」
　相手がなんか大人っぽいうえ、リスサイズに小さいからか、章太郎もなんだか、いつもより丁寧に話したり。
「はい。拝見をさせて戴きましたですわ。私だけでなく、仲間たちも一緒に、ですわ♪」
「仲間…？」
『お～い、ショータロー！』
　戦いを終えたブーケたちが、お供たちと一緒に駆け寄ってくると、翠深衣の腕の中にはウサギの着ぐるみっぽい姿の、ウサギサイズな小美人が。
「章太郎様、こちらは…」
「初っじめまして～ん♪　アタシは蜃鬼楼っだよ～ん♪　やほ～っ♪」
　雪が紹介をしようとしたら、やたらハイテンションで、自己紹介をしてきた。
「可愛いです～♪」
「なー♪」
「まるでヌイグルミだよね～♪」
　翠深衣も月夜も美鶴も、ウサギぐるみな小美人を、着せ替え人形を愛でるような視線。
「…って事は、桃ちゃんのところにも…」
「い、行ってみようか…っ！」
　リスぐるみの小美人も月夜たち少女の腕に抱かれながら、章太郎たち一行は、桃太郎たちの方角へ向かった。
　すぐに、桃太郎の声が聞こえる。
「あ、金ちゃん章ちゃんツキノさんブーケさん雪さん美鶴さん翠深衣ちゃん月夜さん無事～♪　まあそうだろうって安心してたけど、良かったよ～♪」
　なんというか、天然でリーダー気質な感じの桃太郎だ。
　桃太郎たちも、鬼たちと一緒に蜃鬼楼と会ったらしい。
　犬猿雉と一緒に、タヌキの着ぐるみな小美人が歩いて来る。
「あ～、ど～も～。蜃鬼楼で～す♪」
　タヌキぐるみな小美人は、なんだかノンビリとした雰囲気だった。
「みんなそれぞれ、蜃鬼楼たちが戦いを観察してたってた事か…」
「その通りですわ」
　三体のケモぐるみ小美人蜃鬼楼たちは、案の定というか、仲間同士らしい。
　章太郎は、知りたかった事を訊けるチャンスに、気が急いた。
「あ、あのさ…っ！　俺っ、色々と聞きたい事がっ、あるんだけど…っ！」
「うんっ、良いよ～んっ！　でもでもさっ！」
「みなさん～、お腹　空いてません～？」
　と言われて、あらめて、みんなのお腹が鳴った。
「ふむ。言われてみれば…まだ　朝食を食べていなかったな」
「あー、オレも腹ぺこだー」
　とか、空腹を訴える月夜に、金太郎はなんだか、ときめいているようにも見える。
「それじゃあさ～♪　まずはみんな、某の家で　ご飯にしよ～♪」
　という感じで、章太郎たちは、いわゆるハト派の蜃鬼楼たちを連れて、別宅へ戻った。

「お帰りなさいませ。主様、皆様♪」
　いつも通り、丁寧な礼で章太郎たちを迎え、そして小さな客人たちへの挨拶と歓迎も示した有栖。
「有栖、とにかく、食べたいな」
「はい。支度を調えて御座います、主様」
　章太郎も、有栖なので落ち度など無く朝食の準備を終えていると解っていて、すぐに食べると伝え、メイド少女も全て承知をしている。
　こういったヤリトリも主と召使いには必要だと、章太郎は、祖父の助手である真希から教わっていた。
「さ～、蜃鬼楼さんたちも、上がってくれたまへ～♪」
　別宅へ上がると、桃太郎の両親であるお爺さんとお婆さんも、小さなお客さんたちを歓迎する。
　食卓というか囲炉裏を囲むと、食事を開始。
「「「「「「「「「「「「「「「「「「「戴きます」」」」」」」」」」」」」」」」まっす～♪」～す♪」ですわ♪」
　二十人以上で囲む一つの食事なんて、章太郎だけでなく、みんな初めてだ。
　ワイワイと楽しく始まった朝食の席で、章太郎は一緒に食事を摂る蜃鬼楼たちを、不思議な気持ちで眺めたり。
（…蜃鬼楼と食事かー。っていうか、サイズ感が…）
　着せ替えの女児玩具みたいなケモぐるみの美人たちが、それぞれのサイズにあった食器で、食事をしているけれど。
（リスとウサギとタヌキって…こんなに大きさ、違うんだな…）
　リスは掌サイズだし、ウサギは片手では抱けないサイズだし、タヌキに至っては普通に犬と同じくらいの大きさだ。
　翠深衣たち女子は、そんな小美人たちを、嬉しそうに愛でている。
　美人なだけに、サイズの違うケモぐるみ女性たちが並んでいる様は。
（蜃鬼楼だし、特におかしいってコトではないんだけど…なんか、バグる）
　というのが、章太郎の素直な感想だった。
「？　章うっ太郎どの～っ♪　そぅいえばっ、何か聞きたいよ～んっ、とかって～っ、言ってましたよねん～っ♪」
　視線に気付いたウサギ形蜃鬼楼が、章太郎へ問うてきた。
「え、ああ、うん…。えっと…もし、失礼な質問だったら、ゴメン。キミたち蜃鬼楼ってその…どういう　生命体なの？」
　章太郎としては、あまり失礼にならないよう、気を付けて言葉を選んだ。
「んん～っ！　それっ聞いちゃいますか～んっ！　って、そりゃあそうですよねったらね～っ！　章太郎どのっ、流石～んっ！」
「ど、とぅも…」
　ウサギ形蜃鬼楼は、あまり会話が進まないタイプっぽい。
「もぅ…。失礼いたしました。私が　お答えいたしますわ」
　ウサギ形蜃鬼楼が答弁に向いていない事は、リス形蜃鬼楼たちも、同じ考えらしい。
「私たち…皆様の言う蜃鬼楼とは、これら童話世界を創造された…そしてそれらの世界を知った、様々な人たちの意識の集合体…と言えますですわ」
「…人間の意識の集合体…？」
　リス形蜃鬼楼の説明に、ウサギ形やタヌキ形の蜃鬼楼たちも、ウンウンと頷く。
「…ぶつぶつぶつ…っていう事は…」
　端的な説明だけど、章太郎はすぐに、正解へと辿り着く。
「世界中の、様々な童話…作家たちによって纏められた童話集だけじゃなく…元となった民話とか、それらを知ったり伝えたり聞いたり読んだりした、全ての人たちの意志とか意識が集まって…蜃鬼楼が誕生した…っていう事…？」
「おお～、章太郎どの～っ、正解ですね～っ♪」
「ふむ。そうなのか…」
「なるほど…」
　章太郎とブーケと雪は理解出来たけれど、それ以外のメンバー、特に桃太郎チームや金太郎チームという現役童話勢には、よく解らないらしい。
　なので、章太郎が説明をした。
「あぁ、ええと…。桃ちゃんや金ちゃんも、自分たちがいる世界とは別の世界があるって、もう理解してるだろ？　そういう色んな異世界の人たちが、別の世界を知って、その馳せた想いが、蜃鬼楼たちになった…っていう感じだよ」
「な～る～♪　つまり、某たちが、柿の木を見て『柿が実ったら美味しいだろな～♪』とか思ったら　柿がなった～。みたいな感じか～♪　金ちゃんたち、解る～？」
「う、うん…っ！」
　凄い理解の仕方だけど、まあ間違ってはいない。
「蜃鬼楼ってつまり…俺たちの世界の、人間たちの想い　だったのか…」
「うんっ！　そぅっすね～ん♪」
　章太郎たちの世界創造に関して「人間原理」という考え方がある。
「人間原理～？」
　蜃鬼楼たちも、桃太郎たち同様に、興味があるらしい。
「簡単に言えば、自分たちの知らない場所や人物たちは、存在しているかどうかも解らないだろ？　それらが発見されて存在をしているのは、人間が『そこにそれがある』って考えたからで。そこへ、無意識にでも意識を向けたから、それが存在出来ている。みたいな考え方？」
　章太郎も、その知識には、あまり自信が無かったり。
「はい。とても端的ではありますが…そうお考えになって、差し支えはありません」
　と、リス形蜃鬼楼が答えてくれた。
「そっか♪　あ、それで　次に気になってる事なんだけど…蜃鬼楼の　女王がいるって…」
　金太郎から聞いた話では、童話世界や章太郎たちの世界へ蜃鬼楼が出現する現象に関して、蜃気楼世界の女王が関係しているとか。
「はい。私たちの女王が…暴走をしてしまいまして」
「暴走…？」
　思わず、みんなで顔を見合わせる。
　引き続き、リス形蜃鬼楼が話してくれた。
「先ほども、説明をさせて戴いた通り…私たちは、人間の意志から産まれました。数百年前に、最初に産まれた一体の女王が、私たちを生み続けておられますわ」
　引き続き、タヌキ形蜃鬼楼が話す。
「んで～、あたしたちが生きる為に～、童話世界の色んなキャラクターたちから～、ほんのちょっとずつ聖力を貰って～、女王に捧げて～、みんなで生きてるのね～♪」
　先ほどの蜃鬼楼たちは本来、そういった穏やかな性質の個体たちらしい。
「…例えれば、働き蜂みたいな感じ？」
　そして、ウサギ形蜃鬼楼が引き継ぐ。
「大っ当たり～んっ！　んでも時々ぃっ、女王様にぃ、戴いた聖力を通じて～っ、人の意志が集まりすぎてぇ～っ！　そっから色々な感情が混じったりして～っ、暴走しちゃったりするんですよぉ～っ！　こりゃあ参った～っ！」
「しかしこれまでは…それでも私たちが、その暴走を食い止めてきました…。ですが、ここ最近におきましては…」
　リスぐるみな小美人が、可愛らしい格好のまま、シリアスに話す。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～第百二十三話　終わり～