消しゴムくん、旅に出る

第四章 橋をかけるジョー

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しばらくたって、いや、１秒ぐらいのことだったかもしれません。
「ぼくが、冒険に、いく？」
　もういちど、ぼくがつぶやくと、
「そうだ、ゴー。冒険だ、楽しそうじゃねえかっ、がっはは！」
　立ちあがったジョーが、ぼくの肩に、ポンと手を置きました。
「ほんとにほんとに、冒険にいくのっ？」
「行ってみる価値、あるんじゃねえか！」
　ジョーはこわがるどころか、なんと笑いながら、賛成するのでした。
　――ドキドキ、ドっキン！
　ぼくは言葉をうしなったまま、ふたりのことを、じっと見つめました。
　ピン子とジョーの目は、太陽のように、キラキラと輝いているのです。
「ぼくが、外の世界に……でも、でも」
　ぼくはふと、教室を探しまわっている、もちぬしのケイタくんを見つめました。
（ぼくがいないと、ケイタくんは、困るかな？　いま描いている、ケイタくんの漫画はどうなるの？　ロボファイターは、もう描けなくなっちゃうのかな？）
　――ぼくがいなくなったら、きっと、きっと困るにちがいない！
　とんっ、ととんっ！
そのとき、ピン子とジョーが、ぼくの肩を力強くたたきました。
「ゴー、行ってみようよ。外の世界に！」
「そうだ、人生は、冒険だ、がっはは！」
「ぼうけん――人生は、冒険？」
　ふしぎでした。
冒険と口ずさむたびに、ぼくの胸はドキドキしてしまうのです。
（こんな気もち、はじめてだ）
　胸がドキドキするのは、なにかの合図じゃないかと思いました。
まるで冒険のほうが、まだ見たことのない世界に、ぼくを連れていこうとしている気がするのです。ここで足を踏みださないと、（きっと後悔する――）、そう思いました。
「……ぼ、ぼくっ、行ってみたい！」
　気がつくと、ぼくは、そうつぶやいていたのです。
「ぼくはっ、外の世界に行きたい！」
「がっはは！　じゃあ、決まりだ！」
「ゴー、そうこなきゃね！　つぎ会うときは、三人で冒険に出発だね」
　ピン子が右手をさしだすと、ぼくもジョーも右手をさしだしました。
　手を重ね、文房具なかよし三人組が、おたがいを見てうなずきます。
「ゴー、ジョー。つぎ手足がはえたら、外の世界へと出発するわよ！」
ピン子の合図に、ぼくは、わくわくして全身が震えました。
すると、背後でもちぬしの声がして、
「……あ、ケイタくん」
ぼくはケイタくんにつかまりました。
「ぼくの消しゴムが、教室の窓に？　それに、えんぴつと、じょうぎまで……これは、ほんとに、学校の七不思議かもしれない」
ケイタくんは、きょとんとした顔で、小太郎くんとサクラさんを呼びました。
　こうして、ぼくたちは、あっという間にもちぬしに見つかってしまいました。
（でも、つぎは冒険だ！　あ～っ、はやく、ピン子とジョーに会えるといいな）
　手足が消えかかっても、ぼくはまだ、わくわくしていたのです――シュルル。