常世のシャッテンシュピール ～自己否定王子とうそつき魔法少女～【前編】

１章 影の巣くう遺跡

２． 底へ（6）

　赤面というには暗い表情で、ナイアスは床に目を泳がせる。

　フレアが言っているのは、いまから２ヶ月ほどまえの――彼女たちが加わったときの話。

　影に関する風習がのこるという情報を得た、ハレドというとある村に、ナイアスは虎太郎コタロウをつれ、調査にむかった。
　そこで、ナイアスと虎太郎は運わるく、教導会きょうどうかいの教化と、その教化の混乱に便乗したアクシデントに巻きこまれる。
　
　調査で得られたものは、ごくわずか。
　ハレド村のゆいいつの生き残りであるが、教化のショックで記憶をうしなった、スピカ。
　村の風習についての、すこしの証言。
　アクシデントの原因でもあり、被害者でもある、磨弧マコ。

　そのわずかに得た風習についての証言と、混乱のさなかにおこった、ふしぎなできごとからわかったこと。

　――それは、スピカには、じぶんの影法師を具現化する能力、つまり、フレアを呼び出す能力があるということだった。

　ナイアスはちいさいころから、祖父の語る調査の話のなかでも、とくにシャドウ関係のものに、なみなみならぬ関心をしめしていた。
　そんな彼が、はじめて目のまえで召喚されたフレアに、開口一番ぶつけた質問が、

「あなたと遺跡のシャドウは、なにか関係があるんでしょうか！？」

　知ランガナ、というフレアのため息をかき消す、上司であるハンナ所長と、虎太郎の怒号。
　だが、ナイアスも負けじと、ふたりの目を盗んであつめたシャドウの資料を手に、

「だって、シャドウのことがわかれば対策もできるでしょう！？　そうすれば、みんながもっと安全に調査をおこなえるはずです。なにより、いままで影にかんする発掘品や証言はいっさい出ていないのに、スピカくんの村にだけ、それにかかわる風習が残っていたというのは……」
「あなたの考えはわかるけど、リスクが大きすぎるわよ！　遭遇そうぐうはまれとはいえ、シャドウにとり憑つかれて、自分の隊を全滅させた調査隊員や、そこから足がついて、教導会につぶされた研究所もあるの。今回だって、本当に……あなたたちが無事に帰ってこられたのが、ふしぎなくらいで……！　あなたは調査隊のリーダーという自覚を持ちなさい、ナイアスくん！」