勇者辞めます

蛇足 この物語には続きがある

　この物語には続きがある。いや、正しくは――この物語の主人公は君じゃない。

「ねぇ、オルス。次の頁に何が書かれていたか……知ってる？『我、汝の願いを知らず、夢現に花咲かす者なり』こう続いていたんだ」

　きっともう、彼の耳には届いていないだろうけど、僕は人の言うそれ、淡々と告げてく。

「物語はね、逆から読んだりすると主人公とか見方が変わったりするから最後まで燃やさずに見ていれば結果は違っていたかもしれないね。やっぱり熱心なのは剣だけだった？」

　つい、掌から一枚の文を指先に持っていき、「フッ」と、火を孕む一息で焼き尽くす。

「いろんな考えで全てを捨ててまで此処へ来たんだろうけどさ。あれ書いたの、僕だよ」

　そして、本命がやっと来てくれた。

「やぁ、はじめまして」

　背を向けてのご挨拶。

「き、君は？」

　動揺するのも無理はない。

「僕は26代目勇者、ヒスロア・ノースドラゴン。君を迎えに来たんだ」

「僕を？」

「うん」

「どうして」

「それは、君が特別な存在だからさ」

「お父さんとお母さんは」

「意味は居場所。で、合ってる？　でも、必要なのは君だけ、後のことは知らないんだ」

　だって僕は、子供だから。

「……」

　白々しく頭上に疑問符を浮かべる様に苛立ちを隠せなかったのか、僕を無視して先へ。

「見てもいいけど、後悔しないでね」

　思いやりの忠告も敢え無く、絶望的な光景を自らが望んで目の当たりにしてしまった。

「うぁぁぁぁ‼︎」

　如何にも子どもらしい心の内からの発狂。こんなに綺麗な人の絶望は、さっきぶりか。

「あれはただの怪物さ。そんなのはいいから僕と一緒に未来に来て欲しいんだけど。あの剣に隠されていたせいで見つけるのに苦労したし、さっさと戻りたいんだけど。ねぇ、聞いてる？」

「ぁぁ。……。――な、なんでお父さんたちを助けてくれなかったの」

「天秤に乗せるのだって大変なんだ」

「そんな」

「でもね、あんなのだって歴史に逸話を残してるんだ。世界の人口爆発を抑えたり、邪魔な不法移民を殺したりって、勇者としては、三番目くらいに最悪の偉業を成し遂げてる」

　記憶というのはあらゆる面で曖昧だ。だからこそ、ありえないなんてことはないんだ。

　君がいずれ彼に憧れ、同じ道を辿るように。

「あぁ、この子。ラフッシュも君に預けるよ。とても優しいから仲良くしてあげてね。でも今、助けてあげられなかった後悔拗ねてるから撫でるのは止めといた方がいいかも」

「きみには人の気持ちが」
「僕は分身だわからないよ」

　こんな惨状の前でも自分の意志を明確に僕にぶつけ、まともな会話を成立させている。

　やっぱり雛の段階でもわかるものなんだ。

「そんなに攻められても、何度も言うようだけどね、本当は別の道もあったんだよ。まぁこれは彼の頭の中の記憶の話だから、いずれ変わるかもしれないから、あんまり気に病まなくても大丈夫」

「そういうことを言ってるんじゃないんだ‼︎」

「こんなことに怒ってあげるんだね。血の繋がった程度の赤の他人に」

「それを」

「だから勇者になるんだ」

「え、――。いっ、今なんて」

「そっか、まだ君は知らないのか。あのね。何十年後か、君はあの背中を追っていく。いずれ、オルスクラインに憧れる勇者として」

「……貴方は何なんだ」

「そうだな」

　ふと大空を見て、照らす太陽に聞いた。

　ここまでが彼奴の勇者を辞める物語なら、

　きっと。

「ここから先は僕が勇者になるまでの物語だ」