小さな恋のトライアングル

陽だまりのように

「おかえりなさーい！」

玄関を開けると、岳と真美が元気良く出迎えてくれ、潤は思わず頬を緩めた。

「ただいま」

温かい部屋の空気と明るい二人の笑顔に、胸いっぱいに幸せが込み上げてくる。

思えば、部屋に帰って来て誰かに出迎えられるなんて、ひとり暮らしを始めてから一度もなかった。

「じゅん、はやかったな。せっかくまみとふたりであそんでたのに。もっとゆっくりしてこいよ」

岳の言葉に、潤は、ええ？！と驚く。

「なんか、邪魔者が帰って来た、みたいに聞こえるんだけど？」
「まあ、いいってことよ」
「良くねーよ！」

まあまあと、真美が取りなす。

「課長、晩ご飯にしましょ。手を洗って来てください」
「ああ、分かった」

寝室で着替えも済ませてからダイニングに行くと、真美と岳が仲良く食器を並べていた。

「まみ、これおかしじゃないの？」
「ふふっ、そう見えるでしょー？でも違うんだよー」

なんだ？と潤は皿を覗き込む。
パリパリの茶色い麺が載っていた。

「あ、ひょっとして皿うどん？」
「正解です！」

すると岳が首をひねる。

「なんでこれがうどん？パリパリラーメンじゃないの？」
「確かに。言われてみたらそうだな」

潤も首を傾げると、真美が笑いながら口を開く。

「見た目がお皿に盛った焼きうどんみたいだから、とか諸説あるみたいですけど、確かにうどんって呼ぶのは違和感ありますね。『あんかけかた焼きそば』の方が分かりやすいかも」
「ああ、そうだな」

潤は頷くが、岳はまたしても怪訝そうにする。

「あん？え、あんこをかけるの？こしあん？つぶあん？」
「あはは！がっくん、あんこはかけないよ。あんっていうのは、トロッとした具のことなの。ほら、これだよ」

そう言って真美は、フライパンを持って来て岳に見せる。

「これを載せる前に、がっくん、このパリパリを小さく砕いてくれる？手でパリパリするの」
「わかった！」

岳は椅子によじ登り、皿の上でパリパリと麺をほぐしていく。

「パリパリ、おもしろーい」
「ふふっ、感触が楽しいよね。それくらいでいいかな？じゃあ、あんをかけるよ」
「うん！」

真美はフライパンを傾け、トロリと野菜たっぷりのあんをかけた。

「おいしそう！たべてもいい？」
「うん。あ、待って。もう一つあるんだ」

そう言って真美は、レタスとそぼろ肉をテーブルに運んで来た。

「これはなに？」
「お肉のレタス包みだよ。レタスの上にこのパリパリとお肉を載せて、お布団みたいに巻いて食べるの」
「やりたい！」
「ふふっ、じゃあ早速食べようか」

3人で席に着き、いただきます！と手を合わせる。

岳は小さな手でレタスを取り、パリパリの麺とそぼろ肉を載せると、ムギュッと丸めてから大きく口を開けてかぶりついた。

「んー、おいしい！パリパリしてる！」
「ふふっ、良かった。皿うどんも食べてね」
「うん！」

岳はモグモグと勢い良く平らげていく。

「へえー、岳がこんなに野菜を食べるなんて。レタスはいつも嫌がるのに」

潤が感心したように呟く。

真美は声を潜めて潤に囁いた。

「課長、あの野菜あんかけ、実は細かくしたピーマンも入ってるんです」
「え、そうなの？岳、絶対気づいてないよ」
「知らない間に食べちゃってますよね。ふふふ」

潤と真美の会話も耳に入らないほど、岳は夢中になって食べていた。

食事を終えてお風呂に入り、歯磨きをしてから、岳は真美と一緒に寝室に向かった。

「まみ、いっしょにねる？」
「ん？がっくんが眠るまでは一緒にいるよ」
「ねたらいなくなるの？じゃあ、ねない」
「そんなこと言わないの。おじさんが隣で寝てくれるからね」

そう言って軽く流そうとするが、岳は引き下がらない。

「まみもここでねればいいよ」
「うーん、そうだな。おじさんが嫌がるかもしれないよ？」
「じゃあ、きいてくる！」
「え、ちょっと、がっくん！」

慌ててあとを追いかけると、岳は道場破りのようにバーン！とリビングのドアを開けて声を張った。

「じゅん！まみとねる？」

ブーッと、潤は飲みかけのコーヒーを吹き出す。

「が、岳、お前、何を言って……？」 
「いいだろ？じゅん、まみとねるの、いやか？」
「ね、寝る？いや、その。それはだめだろ」
「いやなのか？」
「え、嫌とか、そういうのじゃなくて……」
「じゃあ、いいよな？」
「それは、その……」
「おとこだろ！じゅん。はっきりしろよ！」
「はい！いいです！」

やったー！と岳は飛び跳ねて寝室に戻る。

「まみ、ねようぜ」
「ええ？！まあ、うん」

とりあえず岳が寝つくまでは、と、真美は岳と一緒にベッドに入った。

◇

「がっくん、ぐっすり眠ってます」

岳が寝つくと真美はそっとベッドを抜け出し、リビングに戻った。

「ありがとう。紅茶でも飲む？」
「はい。いただきます」

潤はミルクティーを淹れてソファーに真美を促した。

「どうぞ」
「ありがとうございます。はあ、ホッとする」

岳がいないリビングは、ひっそりと静まり返っている。

潤は、会社から持ち帰った真美のパソコンを手渡して、事情を説明した。

「そうだったんですか。紗絵さんが一人残って片付けを……」
「ああ。俺が留守にしてたばかりに、悪かった」
「課長は何も悪くありません。誰のせいでもないです。でも、しばらくはテレワーク中心でってことは、私は有休の申請しなくてもいいってことでしょうか？」
「うん、大丈夫だ。またいつ大きな余震が来るかもしれないから、なるべく社員は出社させないようにって、隣の部署の部長に言われた。俺もしばらくは出社を控えるよ」
「じゃあ、課長もがっくんのそばにいてあげられますね。がっくん、喜ぶだろうな」

すると潤は少し苦笑いを浮かべた。

「どうだろ？なにせ『せっかくまみとふたりであそんでたのに』って、邪魔者扱いされたからな。岳にとっては、まみがいてくれるのが何よりなんだ。あいつ、本気でまみのこと好きなんじゃないかな？どうしよう、このまま大きくなって、まみと結婚したいって言い出したら……」

そこまで言って、潤はハッとした。

(俺、今、なんて言ってた？望月のこと、まみって……)

チラリと横目で様子をうかがうと、どうやら気づかれていたらしく、顔を真っ赤にしてうつむいている。

「ごめん！望月。俺、つい馴れ馴れしく……」
「いえ、大丈夫です」
「ほんとに悪かった。いくらうちにいるからって、職場の部下なのに」
「あの、どうぞお気になさらず……」

その時だった。

「うわーん！」という岳の大きな泣き声が聞こえてきて、二人は顔を見合わせる。

「がっくん！」

真美はすぐさま寝室に向かった。

「がっくん！どうしたの？大丈夫だよ」
「まみ！こわい！」
「大丈夫だから。ね？ほら」

岳を抱きしめて背中をさする。

「怖くないよ。ゆっくり目を開けてごらん」

真美は岳の顔を覗き込んだ。
目が合うと、にっこり笑いかける。

「ね？大丈夫でしょ？」
「うん」
「ごめんね。もう離れないから。くっついて寝ようか」

そう言ってベッドに横になると、岳はギューッと真美に抱きついてまた眠り始めた。

小さな寝息が聞こえてきて、潤はそっと真美に声をかける。

「望月、ごめんな。俺が代わるから」
「いえ。このままがっくんの隣にいます」

でも……、と潤はためらった。

岳が間にいるとはいえ、真美と同じベッドで寝る訳にはいかない。

それなら自分が別の部屋で寝ようかとも思ったが、いつまた岳がうなされて起きるかもしれないし、大きな余震が来るかもしれない。

いざという時、そばにいて守ってやれないようでは困る。

「じゃあ俺、寝ないでここに座ってるから」
「まさか！課長、夕べもほとんど寝てないですよね？だめです。ちゃんとベッドに入ってください。私のことなんて、何も気にしないでいいですから」
「そんな訳にいかない。望月は大切な俺の部下だ。上司として、同じ布団に入ることは出来ない」
「何をそんなカタブツ親父みたいなこと言ってるんですか？」

カタブツ？！と思わず声を上げると、しーっ！と人差し指を立てて止められた。

「がっくんが起きちゃいます。ほら、早く寝ましょう」
「でも、やっぱり……」

煮え切らない潤に、真美は小さくため息をついた。

「課長。今は非常事態だっておっしゃいましたよね？地震で被災して、会社の毛布で一緒に寝たら、咎められますか？」
「いや、そんなことは決してない」
「ですよね？それと同じです。それに私はこれ以上、がっくんに少しでも怖い思いをして欲しくありません。課長、がっくんの心も守らなければいけないってお話してくれましたよね？その為に私を頼ってくださいましたよね？だったら二人でがっくんのそばにいましょう。大丈夫、黙ってれば誰にもバレやしませんよ」

潤はしばしポケッとしたあと、思わずプッと吹き出した。

「望月の口からそんなセリフが出てくるなんて！」
「意外ですか？私、結構腹黒いですよ」
「こわっ！なんか迫力あるな」
「怒らせるとヤバいタイプです」
「うっ、なんか分かる」
「でしょ？」

ふふっと笑う真美に、潤は真顔に戻って首を振る。

「いや、違う。望月は腹黒くなんかない。芯がしっかりしていて、いざという時頼りになる。誰よりも愛情に満ち溢れていて、岳を包み込んで守ってくれる。それに悩んでいた俺にも言葉をくれて、俺の心を救ってくれた。陽だまりみたいに温かく、優しい人だよ、望月は」

そう言って微笑む潤に、真美は言葉を詰まらせる。

気づけば涙が止めどなく溢れていた。

「ほら、泣かないの。岳に見つかったら大変だ。またまみを泣かせたのかー？って、怒られるからな」

ふふっと真美は思わず泣きながら笑う。

潤は手を伸ばし、そっと真美の涙を指で拭った。

「おやすみ、望月」
「はい。おやすみなさい、課長」

頷く潤ににっこり笑ってから、真美は目を閉じる。

笑顔を残したままスーッと眠りに落ちた真美の髪を、潤はそのあとも優しくなでていた。