夕陽を映すあなたの瞳

知らぬ間に大人に

　「慎也！こっちこっち！」

　カフェに入って来た慎也を、愛理は、待ってましたとばかりに手招きする。

　「よ、お待たせーってなんか、熱烈歓迎されてるな、俺」
　「別にあんたを歓迎してるんじゃないの！誰かにこの話を聞いて欲しいの！早く伝えたくて…」
　「わ、分かったから。ちょっと待て。コーヒーくらい買わせろ」

　慎也は愛理の手を振りほどくと、カウンターでコーヒーを買って戻る。

　「で？何をそんなに話したいんだ？」

　席に座ると、愛理はグイッと顔を近づいてきた。

　「ね、慎也は同窓会のあと、昴と何か話した？」
　「ん？いや。ちょこっと、お疲れーみたいなメッセージは送ったけど。それがなんだ？」
　「あのね、どうやら同窓会の日、心が昴のマンションに泊まったらしいの」

　ええー？！と、慎也は驚いて仰け反る。

　「嘘だろ？よりによってあいつらが？」
　「本当よ。だって私、心から聞いたんだもん」
　「え、心が言ったのか？昴のマンションに泊まったって？本当に？」
　「本当だったら！同窓会の次の日、お疲れ様ー、昨日は終電間に合った？って電話したのね。そしたら心、それが間に合わなくてさー、結局伊吹くんのところに泊めてもらったのって」
　「マ、マジかよ！」
　「そう。しかもね！私がびっくりして、え、心、昴と何かあった？ひと晩泊めてもらって、何かあったんじゃない？って聞いたの。そしたらね」

　うんうん、と慎也は先を促す。

　「心、ひと言サラッと言ったのよ。『別に？寝ただけ』って」

　ヒーーー！！と、慎也は後ろに倒れ込む。

　「あ、あの二人が…、あの昴とあの心が…。しかも、何その大人なセリフ。寝ただけって。なんか、そんなのでいちいち騒ぐ俺達をお子ちゃま扱いするみたいな…」
　「そうなのよ！だから私もそれ以上聞けなくてさ。だって、『寝たけど、それが何か？』みたいな雰囲気なんだもん」
　「うっひゃー！何？あいつらって純情ぶってるけど、実は1周回って、もの凄い大人なのか？」
　「そうかも…。私、心のこと今度から師匠って呼ぼうかな」
　「俺も、昴師匠って呼ぼう」

　真顔で頷いたあと、愛理は肝心の用事を思い出す。

　今日二人で会うのには訳があった。

　「それで、どうする？集まったお金、何に使う？」

　同窓会が終わったあと、幹事の二人にお礼がしたいと、皆がこっそり500円ずつ送金してくれたのだった。

　合計金額17000円になり、このお金で二人に何かお返しをと、使い道を愛理と慎也で相談することにした。

　「どこかフレンチレストランにでも招待しようかと思ってたけど…。二人がそんな関係なら、ホテル宿泊券とかでも買う？」

　慎也が真剣に聞き、愛理も真顔で答える。

　「でも17000円だと、そんなにいいホテルには使えないんじゃ？」
　「だからさ、そこはほら、恋人達の大人のホテ…うぐっ」

　慎也の口を、愛理がガバッと押さえる。

　「バカ！何言ってんのよ？」 

　誰かに聞かれなかったか、慌てて周りをキョロキョロする。

　「まったくもう…。あの二人がそんな所に行くはずないでしょ？」
　「分からんぞ。だって『寝たけど、何か？』な二人だぞ？」
　「そ、そうね。そう言えばそうだわ」

　愛理はだんだん自信をなくす。

　「私、なんだか心のこと、知らない人みたいに感じちゃう。なんでも話せる仲だと思ってたのに…。いつの間にか私の知らない、大人の心になっちゃった」
　「おい、そんな大げさな…」

　涙ぐむ愛理を、慎也がなぐさめる。

　「心だって、別にお前のこともう友達じゃないとか、そんなふうに思ってる訳じゃないだろ？」
　「それは、そうかもしれないけど…」
　「よし、分かった！じゃあ、またあいつらと会おう！俺、昴にも聞いてみるからさ。な？」
　「うん…」

　ようやく愛理が頷き、慎也も、よしと頷いた。

*****

　「かんぱーい！」

　4人は笑顔でグラスを合わせる。

　数日前、慎也が昴に、愛理が心に連絡して、4人で同窓会の幹事の打ち上げをすることになり、今日こうして居酒屋に集まったのだった。

　「いやー、大成功だったな。同窓会」
　「ほんと！昴も心も、忙しい中ありがとうね」

　慎也と愛理に言われ、心と昴はいやいやと手を振る。

　「そんな、こちらこそだよ。慎也くんも愛理も、幹事じゃないのに手伝ってくれて、ありがとう！」
　「ああ、そうだな。本当に心強かったよ。それに、同窓会やろうって声かけしてくれてありがとう。おかげでみんなにまた会えて、楽しかったよ」

　今度は慎也達が恐縮する。

　「いやいや、そんな…って、なんだこのやり取り。もう今日は4人でパーッと飲もうぜ！」
　「そうだね！」

　そしてもう一度、乾杯した。

*****

　「あ、そうだ。久住、これベッドの下から出てきたんだ。久住のじゃないか？」

　そう言ってポケットに手を入れた昴は、心の手のひらに小さな物を載せる。

　「なあに？これ」

　キラキラ輝く何かの飾りのようだったが、心に思い当たる節はない。

　「それ、久住が同窓会の日に着てたワンピースの飾りじゃないかな」
　「あー！そう言えばそうかも。あの時、私、ベッドの下にポーイってワンピース脱ぎ捨てちゃったもんね」
　「うん。その時に取れたんだと思うよ」
　「そうだね。ありがとう！」
　「どういたしまして」

　会話を終えて正面を向いた心は、向かい側に座る愛理を見て驚いた。

　「え、愛理？どうしたの？顔が真っ赤だよ」
　「本当だ。熱でもあるんじゃないか？」

　心配する心と昴に、愛理は必死に否定する。

　「ち、違うの！そんなんじゃない。大丈夫だから」
　「そう？でもなんか、涙目になってるし…」
　「こ、これは、その、ちょっとセンチメンタルになっちゃって…。心が、私の知らない所に行っちゃったみたいな」

　ん？と、心は首をひねる。

　すると、愛理の隣の慎也が、ポンポンと愛理の頭をなでた。

　愛理は、ううっと慎也の肩に顔を埋める。

　え？と、さらに心は首をひねった。

　「ねえ、愛理と慎也くんって、またつき合い始めたのかな？」

　心が昴の耳元に口を寄せてそう言うと、昴も小さく頷いた。

　「そうかもな。慎也は何も言ってこないけど、多分同窓会でまた盛り上がったのかも」
　「そうね。でも、良かったよね」
　「ああ、そうだな」

　二人でふふっと微笑み合い、また正面を向くと、今度は慎也も顔を赤くしている。

　(やだ！愛理も慎也くんも、つき合いたての初々しい高校生みたいね)

　心はもう一度、ふふっと昴に微笑みかけた。

*****

　「それで？慎也、俺達に何か話があるって言ってなかったか？」

　しばらくして、昴が切り出す。

　「あ、そ、そうですよね。師匠」
　「は？なんだ、その師匠って」
　「いえ、こちらのことでして。あー、その。今回お二人には、幹事として色々お世話になり、皆が何かお礼をしたいと、少しずつお金を送金してくれたのであります」
　「ええー？！みんなが？」
　「はい。それでですね、お二人にお食事券をお贈りしようと思ったのですが、その…、大人なお二人にはもっと違う形の方がいいかと悩みまして。ここはズバリお二人に聞いてみようとなった次第でございます」

　慎也の妙な口調のせいで話がすんなり頭に入ってこないが、どうやらクラスメイト達が、お金を出し合ってくれたらしい。

　心は恐縮した。

　「そんな、いいのに。気を遣ってもらうほどのことはしてないよ。それに当日もみんな、ありがとう！って声かけてくれたし。それで充分だよ。ね？伊吹くん」
　「ああ、そうだな。じゃあそのお金は、次回の同窓会の費用に充てたらどう？」
　「あー、いいね！うん、そうしよう」

　昴の意見に同意して、心は慎也に言う。

　「そうしてくれる？慎也くん。またみんなで集まりたいし、その時の為にとっておいて。ね？」
　「そ、そんな…。いいんですか？師匠。さすがは大人なお二人だなあ」

　隣の愛理も、うんうんと頷いている。

　心はまた首をひねって、昴と顔を見合わせた。

*****

　「あー、楽しかった！お腹もいっぱいだし」

　お店を出て、4人で駅へと歩きながら心は満足そうに言う。

　「また一緒に飲もうぜ！せっかくこうやって再会したんだしさ。これからはもっと頻繁に会おう」
　「そうだよ。この4人で飲むの楽しいし」

　慎也と愛理の言葉に、心や昴も頷く。

　じゃあここでと別れたあと、昴が心に声をかけた。

　「そうだ、久住。俺、明後日から2週間、海外出張なんだ。もし良かったらこれ…」

　そう言ってマンションのカードキーを渡す。

　「え、いいの？」
　「うん。あ、別に留守番のことは気にしないで。久住がもし行きたくなった時の為に、お守り代わりに持ってて」

　お守り？と、心は少し首をかしげてから、ふふっと笑う。

　「うん。なんだか心強い。じゃあ、預かるね。ありがとう！」
　「ああ」

　微笑み合う二人を、離れた場所から見ていた愛理と慎也は、またもや、ヒー！！と仰け反る。

　「な、何？今なんか渡してたよね？あれって？」
　「も、もしや…。昴の部屋のカードキーか？」
　「ひゃー！！」

　そして近くのカフェに入り、また愛理は涙ぐみながら慎也と遅くまで語り合ったのだった。