解けない魔法を このキスで

突然現れたライバル

一方、年末年始も日本各地のホテルを訪れて忙しく仕事をこなした高良は、１月下旬にようやく人心地ついていた。
思い浮かべるのは、美蘭のこと。
クリスマスパーティーで思わぬ形で別れてから、なにも連絡をしていなかった。

（そろそろ声をかけてみよう。いや、あわよくば会いたい）

そう思い、いい機会はないかと考える。
こういう時に限って、『フルール葉山』での仕事やトラブルもなかった。

（新年のご挨拶に伺う、とか？）

その時、ふいにデスクの電話が鳴る。
出てみると、東京本社にいる秘書からの電話だった。

『春日かすがブライダルの副社長秘書の方からお電話がありました。春日友典とものり副社長が、高良副社長と直々にお会いになりたいそうです』

突拍子もない話に思えて、高良は眉をひそめる。

「春日ブライダルの副社長が、私に？」

春日ブライダルは、海外挙式にも力を入れているブライダル業界の最大手だ。
ハワイやグアムなどのリゾートウェディングはもちろん、イタリアやフランスなど、ヨーロッパの古城や大聖堂でも結婚式を挙げられることで有名だ。

その副社長が、なぜホテル業界の自分に？と、高良は戸惑いを隠せない。

「どういう意図で？」
『それが、ドレスブランドのソルシエールに関することでご報告があると』

ドクンと高良の心臓が音を立てた。

「ソルシエールのことで、報告？」

ソルシエールという名前を出されただけでも驚いたが、報告とはどういうことだと、ますます顔をしかめる。
このまま聞き流す訳にはいかなかった。

「分かった、お会いすると伝えてくれ」
『かしこまりました。それが既に具体的なことも提示されておりまして。ちょうど今、横浜に仕事で来ているから、プラージュでお食事でもいかがですか、とのことです』
「なに、今から？ そんなに急にアポを取ろうとしているのか？」
『ええ。私も困惑いたしましたが、ぜひ副社長に伝えていただきたいとおっしゃって』

高良は受話器を持つ手に力を込めた。
ソルシエールの、引いては美蘭のことで報告があると言われては黙っていられない。
しかも相手は強気なのか、かなり強引だ。
それなら受けて立たねば。

「分かった、先方の都合に合わせる。私の本日のスケジュールをリスケしてくれるか？」
『かしこまりました。すぐに先方と時間を相談しまして、後ほどご連絡いたします』
「頼む」

電話を切ると、大きく息を吐いて椅子に背を預けた。

（一体、どんな報告だというのか）

いずれにしろ、ここは相手に主導権を握らせてはいけない。
そんな気がして、高良はグッと拳を握りしめた。

◇

「初めまして。春日ブライダルの春日友典と申します。お目にかかれて大変光栄です。本日は突然無理を申しました。お時間をいただき、誠にありがとうございます」

18時に『プラージュ横浜』のフレンチレストランの個室で、二人は初対面した。

「初めまして、新海ホテル＆リゾートの新海高良です。こちらこそ、お目にかかれて光栄です。どうぞお掛けください」
「はい、失礼いたします」

雑誌やマスコミのインタビューでも時々写真を見かけたが、実際に会ってみると春日副社長はモデルかと思うほどスタイルが良く、整った顔立ちをしている。
年齢も確か31歳で、高良と1つしか違わない。

(なるほど。これだけ容姿端麗だと、広告塔として企業の大きなイメージアップに繋がるな。若くして副社長の座に着いたのも頷ける)

宣伝にタレントを起用するよりも、より現実的に身近に感じられるし、なによりコストカットになる。
春日副社長は爽やかな笑顔とスラリとしたスタイルの良さで、SNSのフォロワー数も多いらしい。

高良は小さく息を吸い込み、これからの「報告」とやらに備えた。

まずは最高級のシャンパンをふるまい、乾杯する。
すると早速、春日副社長が口を開いた。

「お忙しい中お時間を頂戴しましたので、手短に申し上げます。我々春日ブライダルは、今後ドレスブランド ソルシエールと提携を結びたく、先方に申し入れることにいたしました」

ぴくりと高良は眉を上げる。
だが敢えてゆったりと座り直した。

「……それがあなたのおっしゃる『ご報告』ですか？」
「その通りです。ソルシエールは数々の誘いを断り、唯一御社とだけは提携している。我々が提携を申し入れる前に、御社にもご報告するのが筋かと思いまして」
「それは、弊社の許可を得たいということですか？」
「違います」

きっぱり言い放つと、春日はどこか余裕の笑みを浮かべる。

「ソルシエールは新海ホテル＆リゾートの傘下にある訳ではない。提携を申し入れることに、御社の許可がいるとは考えておりません。ですが、影でコソコソしていると思われては心外です。なので敢えてご報告いたしました。それだけです」

運ばれてきた前菜やスープにも手をつけず、二人は対峙する。
春日は更に続けた。

「海外の由緒ある大聖堂や古城での挙式を手配出来るのは、現在の日本企業では弊社だけです。リゾートウェディングの為に作られた簡易的なチャペルではなく、歴史の重みの中で本格的な結婚式を挙げることが出来る。そこにふさわしいドレスは、安易に流行りのドレスを量産しないソルシエールのものしか考えられません。代表の白石さんとお会いして、ますますドレスに対する想いに感服されられました」

高良はハッとして顔を上げる。

「白石さんと会ったのですか？」
「ええ、先日『フルール葉山』でお会いしました。初めて伺いましたが、素敵なホテルですね」

ようやくナイフとフォークを手にして品良く食べ始めた春日を、高良は凝視する。
自分の知らないところで美蘭に会っていたと聞いて、心中穏やかではいられなかった。

「私に報告する前に、ソルシエールに提携を申し出たということですか？」

先ほどと言っていることが違うではないかと、高良は険しい表情を浮かべる。
スープをひとくち飲んでから、春日はゆっくりと顔を上げた。

「いいえ、違います。白石さんの方からご連絡をいたたきました。私とお話したいと」
「なっ……」

高良は思わず目を見開く。
どういうことだ？と、理解に苦しんだ。

「新海副社長は、白石さんからなにもお聞き及びではないのですか？」

認めたくなくて口を閉ざすと、春日はそれを察したらしい。
それ以上は触れずに、メインディッシュのビーフにナイフを入れて口に運ぶ。

「とても美味しいですね。さすがは名門ホテルのフレンチだ」

完全にペースを掴まれている。
高良は悔しさに唇を噛みしめた。

やがて食後のソルベとコーヒーが運ばれてくると、春日はじっくり味わってから話を締めくくった。

「私からご報告させていただきたいことは、それだけです。それ以上でも、それ以下でもありません」
「……どういう意味でしょう？」
「私の立場では、それしか申し上げられないという意味です。白石さんのお考えもあるでしょうから」

含んだ言い方に問い詰めたくなるが、余裕のなさを見せてしまうようで、なんとかこらえた。

「ソルシエールに提携を申し入れたら、その後の経過を新海副社長にもご報告いたしましょうか？」
「結構です。私から白石さんに尋ねますので」
「かしこまりました。本日は突然の無礼な申し出にもかかわらず、丁寧におもてなしいただき、誠にありがとうございました」

そう言って頭を下げてから、春日は立ち上がる。

「新海副社長。私は今後、業界の壁を超えて日本を明るく幸せにしたいと願っております。我々春日ブライダルと、新海ホテル＆リゾート、そしてソルシエール。この3社がタッグを組めば、より幸せなカップルが増える、そう考えております。ぜひとも、お力添えをいただきたい。今後とも、どうぞよろしくお願いいたします」

最後に深々とお辞儀をしてから、春日は立ち去った。

◇

（どういうことだ？ 一体、なにがあった？）

執務室に戻ると、高良はデスクに両肘をついてうつむく。
春日との話で、心は千々に乱れていた。

春日ブライダルがソルシエールに提携を申し入れる、そのことだけでも驚いたが、もっとショックを受けたのは――。

（まさか白石さんの方から、春日副社長に連絡したなんて……）

そんなことはまるで知らなかった。

（なんの為に？ 二人で一体、どんな話を？）

今すぐ美蘭に電話をかけて尋ねたい。
だが今の自分では、冷静に話をすることは出来そうになかった。

（落ち着け。こういうことは電話ではなく、直接顔を見て話した方がいい。次に彼女に会った時に、それとなく聞いてみよう。恐らくそんなに大したことではないはずだ）

そうに違いない。
いや、そうであってほしい。

高良はなんとか気持ちを落ち着かせると、ブライダルサロンに内線電話をかける。
次にソルシエールのドレスが持ち込まれる挙式がいつかを聞くと、10日後だという返事が返ってきた。

(そんなに先まで待てない)

今度は『フルール葉山』のブライダルサロンに電話をかける。
次の日曜日の挙式でソルシエールのドレスが使われると聞き、高良は心に決めた。

（その挙式には、白石さんも立ち会うはずだ。そのあとなんとか捕まえて話をしよう）

春日ブライダルと提携するつもりなのか？
いや、もっと聞きたいのは、なぜ春日副社長に話がしたいと言ったのか。
そして二人でどんな話をしたのか、だ。

（恐らく春日副社長は、白石さんを狙っている）

根拠はないが、なぜだかそう確信した。
ご報告と称しながら、まるで宣戦布告のようだった今夜の会食。
あんなにも男の魅力に溢れた春日が、美蘭に告白したら？

ぼやぼやしてはいられない。
ソルシエールのドレスも、そして美蘭も、春日に渡してなるものか。

高良はそう気を引き締めた。

◇

4日後の日曜日。
高良はなんとか『フルール葉山』で美蘭に会おうと、朝からひたすら仕事をこなしていた。
16時にその日の仕事を全て終わらせ、すぐさま車で葉山に向かう。

到着するとちょうど披露宴がお開きになったところで、高良はホッとしながら美蘭の姿を探した。
だが披露宴会場にも、ブライダルサロンにも見当たらない。

高良は、披露宴会場で撤収作業をしている支配人に声をかけて聞いてみた。

「白石さんですか？ 今日はもう帰られましたよ」
「なに！？ いつの間に？」
「今日のソルシエールのドレスは挙式のみだったので、14時にはここを出られました」

それならアトリエに向かってみようと立ち去りかけた高良に、支配人は更に驚くことを告げる。

「白石さん、スーツケースを持って急いで空港に向かわれました。もうすぐ飛行機に乗るところでしょうね」

高良は目を見開いて支配人を振り返った。

「飛行機だと？ 一体、どこに？」
「あれ、ご存知なかったんですか？ 白石さん、ミラノに行かれたんですよ。それなのに、来週の挙式もちゃんと立ち会いますからって、ここでの仕事終わりに空港に向かう弾丸スケジュールを組んでくださって。こんな時くらい立ち会えなくてもいいのに、本当に律儀な方ですよねえ」
「ミラノ……」

高良は呆然としながら呟く。
もしやと、考えたくないことが頭をよぎった。

「白石さんだけですか？ 常盤さんは？」
「常盤さんは同行されないそうです。日本での仕事があるからと」
「では、白石さんは誰と？」
「さあ、そこまでは」

その時スタッフが「支配人、少しよろしいですか」と声をかけてきた。

「それでは、私はこれで」

支配人が去っても、高良はしばらくその場を動けずにいた。