解けない魔法を このキスで

突然の告白

「美蘭ー、おはよう」
「おはよう、未散ちゃん」

いつもの平日がやってきた。
アトリエでコーヒーを飲みながら、未散と二人で週末の挙式を振り返る。

「どうだった？ プラージュの方は」
「うん、滞りなく。昨日の夕方の挙式はフルールに戻ってきたけど、そこでも特に問題なかったよ」
「そっか。ごめんね、ミラノから帰ってきたばっかりなのに、ハードスケジュールになっちゃって」
「大丈夫だよ。それより未散ちゃん、大事な用事には間に合った？」

未散は土曜と日曜ともに『フルール葉山』のすべての挙式に立ち会う予定だったが、どうしても日曜の夜に外せない予定が入り、美蘭が『プラージュ横浜』での挙式が終わり次第、葉山に駆けつけることになったのだった。

「うん、お陰様で。それでね、美蘭。実はお知らせがあって」
「なあに？ 改まって」

珍しく言葉を選ぶように躊躇している未散に、美蘭は嫌な予感がした。

「もしかして、未散ちゃん！ ソルシエールを辞めるなんて言わないよね？」

すると未散は顔を上げて笑い飛ばす。

「まっさか。言わない言わない。美蘭に負けず劣らず、私もドレス作りは天職だと思ってるもん」
「良かったあ……。じゃあ、お知らせって？」
「うん、あのね。私、結婚することにしたの」

えー！と美蘭は声を上げた。

「おめでとう！ 良かったね、未散ちゃん。なーんだ、神妙な顔つきだから身構えちゃったけど、おめでたいお話じゃない。じゃあ昨日の大事な用事って、もしかして？」
「彼のご両親にご挨拶してきたの。家柄のちゃんとした家系だから心配だったんだけど、無事にお許しもらえてホッとした」
「そっかあ。あー、なんだか私まで嬉しい。結婚式は？ ドレスは自分で作る？」
「うん。でも美蘭にも手伝ってもらいたくて」
「もちろんだよ。未散ちゃんのウェディングドレスを考える日が来るなんて。もう既にわくわくしちゃう。いつプロポーズされてたの？　ちっとも知らなかった」

そこまで言うと、美蘭はふと、うつむいたままの未散の顔を覗き込む。

「未散ちゃん、どうかした？ なにか心配なことでもあるの？」
「違うの。プロポーズは去年のクリスマスにされてたんだけど、美蘭は変わらず独り身だから、その、ちょっと言い出しづらくて……」

なんだ、そんなこと！と、美蘭はまたしても明るく笑った、

「気にしなくていいのに。私、彼氏がほしいとか思ってた訳じゃ……」

そう言いながら美蘭は真顔に戻る。

（あ、私って彼氏が出来たのかな）

土曜日の高良とのことを思い返した。

あのあと、高良はしばらく美蘭を抱きしめてから、翌日の仕事に備えて美蘭をペントハウスの寝室に案内した。
以前と同じ部屋でゆっくり眠り、朝になるとリビングに下りて二人で朝食を食べ、スタッフの制服を借りてサロンに向かった。

そこからはいつも通り仕事をして、午後の挙式が終わると急いで葉山に戻って来た為、高良に挨拶も出来なかった。
そして夜も特に連絡はないまま、今こうして朝を迎えている。

（よく考えたら、なんだろうこの関係。好きだとは言われて、その、キスもした、けど。それだけだもんね。おつき合いを始めましょうとか、今日から君は俺の彼女だ、とか言われた訳じゃないし）

悶々と考えていると、未散が控えめに声をかけてきた。

「あの、美蘭。ごめんね。だけど黙ってるのも違うと思ったから」
「え？ あっ、ううん。別の考え事をしてただけ。未散ちゃんの結婚は、私もすごく嬉しいよ」
「ありがとう。でもこの話はもうおしまいね。さてと、スケジュールの確認しようか」

そう言ってタブレットを操作し始めた未散に、美蘭は高良とのあいまいな関係を報告しそこなってしまった。

◇

（うむむ、これは一体どういう状況なの？）

その日の仕事を終えて未散が帰っていくと、美蘭は一人ソファで膝を抱えていた。
時折確認するスマートフォンには、相変わらず高良からの連絡はない。

（あれって夢だったのかな。あ、そうかも！　私、時差ボケで寝ぼけてたし。それにしてはリアルな夢だったけど）

そっと唇に手を触れてみると、高良とのキスの感触が蘇ってきて真っ赤になる。
たまらずクッションを胸に抱えて顔をうずめた。

（あー、もう！ 夢だったのか現実だったのか、それだけ教えてー）

足をバタバタさせながら身悶えていると、スマートフォンにメッセージが届いた。
着信音を聞いて、美蘭はガバッと身体を起こす。

（もしかして新海さんから！？　ん？ 違う。春日副社長？）

一瞬、高良からのメッセージかと喜んだが、違うと分かって一気にテンションが下がった。
なんの用だろうと、メッセージを開いて読む。
ミラノではありがとうございましたというお礼と、体調は大丈夫ですか？という労い。
そして近々『フルール葉山』でもう一度お会い出来ませんか？と書かれていた。

（なんだろう、仕事の話かな。私もオーダーを受けたウェディングドレスの持ち込みのことで、確認したいことあるし）

そう思い、承知いたしましたと返信した。

◇

「白石さん、こんにちは」

翌日の12時。
『フルール葉山』のロビーに行くと、ソファから春日副社長が笑顔で立ち上がった。

「こんにちは。お待たせしました」
「いや、時間よりまだ５分早いよ。それより昨日の今日で強引にお願いして悪かったね」
「いいえ。平日の方が助かりますから」
「そうだね、俺もだよ。ブライダル業界は週末が戦いだ。さ、昼食を食べに行こう。話はそこで」
「はい」

最上階のフレンチレストランに行こうとする春日を、美蘭はロビーラウンジに誘った。

「ここでもいいですか？　私、このホテルのロビーを眺めるのが好きなので」
「もちろん」

本当はフレンチレストランの個室に案内されそうで、なんとなく警戒心が湧いてきたからだったのだが、ロビーの高いガラス窓から降り注ぐ陽射しが柔らかく、美蘭の気持ちも明るくなった。

美味しいと評判のシーフードドリアを食べながら、はじめは他愛もない話をする。

「ミラノは一人で大丈夫だった？ 最後まで一緒についていてあげたかったんだけど」
「大丈夫です。一人であちこち気ままに見て回れて楽しかったです」
「でもイタリア人に言い寄られただろう？」
「そうでもなかったですよ」
「そんな訳ない。君みたいに綺麗な女性を放っておく男なんているもんか」
「お上手ですね。副社長こそ色んな女性に声をかけられるでしょう？」
「本命の人からは全くかけてもらえないけどね」

そうなんですか、と美蘭は軽く受け流してドリアを頬張る。
評判通り美味しいと味わっていると、いきなり春日が切り出した。

「今日君に話したいことは二つある。一つ目は、ソルシエールと春日ブライダルの提携。もう一つはプライベートでの君とのおつき合い。この二つをお願いする」

は？と美蘭は手を止めて顔を上げる。

「ソルシエールと提携、ですか？　それは、提携しないとうちのドレスの持ち込みを認めない、ということでしょうか」
「いや。持ち込みに関しては、どのブランドでも規制はしていない」
「それなら、どういう？」
「春日ブライダルは海外挙式に力を入れていて、由緒正しい大聖堂や教会と良好な関係を築いている。本格的な結婚式を歴史的な重みのある場所で挙げられるし、アルバムも絵になる一枚ばかりだ。けど、新郎新婦が日本から持ち込む衣装が残念なことが多くてね。うちのドレスをレンタルすることをおすすめしても、なるべく予算を抑えたいし、帰国後にパーティーを開くからと安価なドレスを購入するパターンが増えている」
「なるほど。でしたら春日ブライダルのドレスを、価格を抑えて販売してはどうでしょう？」
「もちろんそれを考えている。だからこそソルシエールと提携したいんだ」

美蘭は首をひねった。
春日ブライダルのドレス部門にとって、ソルシエールは言わば敵だろう。
なぜ提携という話になるのか、理解出来なかった。

「白石さん。春日ブライダルにふさわしいドレスは、ソルシエール以外にないと俺は思っている。残念ながらうちの今のドレス部門では、どんなにアイデアを練って注力しても、君のドレスを超えることは出来ない。美しいロケーションでブライダルフォトの撮影に立ち会いながら、俺はいつも思っていた。ここにソルシエールのドレスがあったら……とね。どうかな？ 君も自分の作ったドレスが最高の舞台で美しく映えるのを見てみたいだろう？」

自信ありげに言われて、美蘭は困惑する。

「副社長。それはあくまで会社の方針ではなく、あなたの個人的なお考えですよね？」
「どうしてそう思うの？」
「企業にとっては突拍子もない話に聞こえますから。そこじゃないだろうって」
「そうかな？ だけど海外事業については、副社長である俺に決定権があるんだ。ソルシエールのドレスを春日ブライダルが現地で用意すると言えば、必ずお客様に喜ばれる。それは我が社の社員の誰もが予測出来ることだよ」

美蘭は視線を落として口をつぐんだ。
なにかが違う。
考え方も、感覚も。
そう思った。
どう話せばいいだろう。いや、話してもすぐには分かり合えそうにない。
そう結論を出し、顔を上げる。

「お話は分かりました。もう一人の社員の意見もありますし、私一人で即答はいたしかねます。少しお時間をいただけますか？」
「分かった。それなら君だけの返事で決められる、もう一つのお願いに答えてくれる？」
「はい？」
「俺とつき合ってほしい」

真っすぐに見つめてくる春日の表情は、真剣そのものだった。
どうやら冗談ではないらしい。
美蘭も真剣に口を開いた。

「申し訳ありませんが、お気持ちにはお応え出来ません」
「どうして？ もしかして他につき合っている人がいるの？」
「それは……」

ふと高良のことを思い出す。
つき合っていると胸を張って言える関係ではないが、高良以外の人とのつき合いは考えられない。
美蘭はぎゅっと拳を握りしめてから顔を上げた。

「あなたとのおつき合いは考えられないからです」

すると春日は少し眉根を寄せて、ため息をつく。

「好きな人にこうもはっきり言われると、傷つくもんだな」
「すみません、生意気なことを言って……」
「いや、構わないよ。君のそういう凛としたところも好きだから。だけど覚えておいて、俺はそう簡単に引き下がる男じゃないんだ。一度くらい断られたからって、諦めようとは思えない。それほど君に惹かれている。だから俺は君の気持ちを変えてみせるよ。必ずね」

余裕すら感じられる笑みを浮かべてそう言う春日に、美蘭はなにも言葉が出てこなかった。

◇

【こんばんは。仕事はもう終わった？】

その日の夜、ようやく高良からメッセージが届いた。
だが美蘭は手放しで喜べない。

【こんばんは。はい、終わりました】

淡々と返事を返した。

【そう、お疲れ様。体調はどう？】
【元気です。もう時差ボケも治りました】
【良かった。本当は昨日も連絡したかったんだが、ゆっくり休んでほしくてこらえたんだ】

そうだったのかと、ようやく美蘭は表情を和らげる。

【土曜日にプラージュで、ソルシエールのドレス持ち込みの挙式が入っていると聞いた。君が立ち会うの？】
【はい、そのつもりです】
【それなら着替えを持って金曜の夜においで】

えっ！と思わず美蘭は声に出して驚いた。

「ど、どういうこと？ それって、つまり？」

アワアワしてしまい、返信出来ない。
なんと返せばいいのかも分からなかった。

【美蘭？ どうした？】

不思議に思ったのか高良がそう聞いてくるが、その「美蘭」呼びにもドキッとする。
顔を真っ赤にしながら、とにかくなにか返事をしなければと焦った。

【はい、分かりました】
【良かった。じゃあ金曜日の夜、迎えに行くから待ってて】

ええー？とまたしても仰け反って驚く。

「迎えに行くって、どこに来るの？ え、まさか、ここ？」

アパートの部屋を見渡していると、また高良の方から入力してきた。

【楽しみにしてる。おやすみ、美蘭】
【はい、おやすみなさい】

とにかくそれだけを打ってスマートフォンを置く。

「どうしよう、恥ずかしくて会えない！」

クッションを両腕に抱いて、ゴロゴロと転がった。

「絶対顔が赤くなる！ 緊張しちゃう！ あー、会いたくない。いやでも、会いたい！ どうしよう」

美蘭は一晩中、ドキドキソワソワしていた。