この手に愛と真実を〜クールな検事の一途な想い〜

決着

「朝比奈さん、鮎川社長がお見えです」

病室のスライドドアが開き、矢島が鮎川と共に静かに入ってきた。
ベッドの横の椅子に座り、凜香の手を握りしめていた礼央は、顔を上げて立ち上がる。

「朝比奈さん、彼女の容体は？」

鮎川が心配そうに凜香の顔を覗き込む。

「重度の熱中症でしたが、今は体温も平熱に下がり、落ち着いています。しばらくこのままゆっくり寝かせるようにと」
「わかりました。朝比奈さん、彼女を助けてくださって、本当にありがとうございました」
「いえ。今回の事件は我々の落ち度によるものです。黒岩から全て吐かせていれば、彼女をこんな目に遭わせずに済んだ。申し訳ありませんでした」

礼央は姿勢を正してから深く腰を折って頭を下げた。

「そんな、やめてください。あなたは彼女の命の恩人です。私はなにもできなかった。彼女を守ると誓ったのに、結局なにひとつ、私は……」

肩を震わせながら声を詰まらせる鮎川から、礼央はなにかを感じ取る。
それはきっと、彼女への特別な想い……。

やがて鮎川は静かに礼央に向き直った。

「どうか彼女をよろしくお願いします、朝比奈さん」

そう言ってお辞儀をすると、鮎川は身を翻し、足早に病室をあとにした。

◇

「朝比奈さん……」

夜になり、小さく聞こえてきた声に、礼央はハッと視線を上げる。
凜香がぼんやりと礼央を見つめていた。

「気がついたか？ 気分はどうだ？」　

身を乗り出して顔を覗き込むと、凛香は弱々しく微笑む。

「大丈夫です」
「そうか。今ドクターを」

そう言ってナースコールを押そうとした礼央の腕に、凛香がそっと手を添えた。

「……夢じゃなかった」
「え？」
「……熱くて、苦しくて、もうだめかもって思った時、朝比奈さんの声が遠くから聞こえてきたんです。夢なのかなって思ったらギュッて抱きしめてくれて、心からホッとしました。よかった、夢じゃなくて。また会えて、嬉しい……」

礼央は込み上げてくる気持ちをグッと抑えながら、視線を落とす。

「すまなかった。俺がもっとちゃんと黒岩を問い詰めていれば、君をこんな酷い目に遭わせずに済んだのに。本当に申し訳ない」
「いいえ、朝比奈さんは私を助けてくれました。きっと来てくれるって、心のどこかでずっと信じてました。ありがとうございます、朝比奈さん」

そう言って微笑む凛香の頬を、礼央はそっと手のひらで包み込んだ。

「よく無事でいてくれた。怖かっただろう？ 助けに行くのが遅くなって悪かった」
「ううん。誰よりも真っ先に駆けつけてくれたんでしょう？ 私のために」
「当然だ」

すると凛香は、ふふっと笑う。

「なにがおかしいんだ？」
「やっぱり朝比奈さんだーって思って」
「どういう意味だ？」
「んー、内緒」
「なに!？」
「ふふふ、おもしろい」

声を上げて笑う凛香を、礼央もふっと頬を緩めて見つめていた。

◇

「だーかーら、忘れてたんですって、そんな昔のこと。だって二年前ですよ？」

取調室で礼央と向かい合って座った黒岩は、ふてぶてしく身体を深く椅子の背に預けながら言い放つ。

「鮎川が社長になって、くさくさしながら飲んでた席での話でしょ？ あいつがまだ覚えてて、それを実行するなんて、こっちが驚きだ」

凜香を誘拐した犯人は、ワンアクトの常務だった。
黒岩が社長になれば、自分も優遇してほしいと、日頃から黒岩におべっかを使っていたらしい。
次期社長に本部長だった鮎川が就くことになり、恨み節を言いながら居酒屋で飲んでいた時に、黒岩が凜香の誘拐をほのめかした。

自分にもしものことがあったら、社長秘書を誘拐して身代金一億を要求しろ。成功報酬でお前にも半分くれてやる、と。

そう言って、銀行口座も教えていた。
犯人の常務は、黒岩が逮捕されたことを受け、もう自分に残された道はないと思い、誘拐を実行した。
金が手に入ればすぐに遠くへ逃げるつもりだったらしい。
たかだか脅迫メールを予約送信にしただけで、警察の目を欺けると思っていたのは片腹痛い。

礼央が最も憎む相手は、この黒岩だった。

「それで？俺はなにもしてないのが、あんたたちによって証明されただろう。だって秘書が誘拐された時、俺は牢屋にぶち込まれてたんだから。おかげで完璧なアリバイができた。ありがとよ」
「……黙れ！」

ギリッと奥歯を噛みしめて黒岩を睨みつける。

「お前は罪のない人を苦しめ、命を奪おうとしたんだ。自分の手を汚さず、涼しい顔でのうのうとしている間にな。俺は絶対に許さない。お前を法廷に突き出してみせる」

黒岩はフンと鼻で笑った。

「証拠なんてないだろう。あいつが勝手にやったことだ。俺は知らない、無関係だよ」

その時だった。
ドアが開き、矢島が一枚の書類と古いスマートフォンを手に入ってきた。

「朝比奈検事。あの常務が使っていた古いスマートフォンから音声ファイルが見つかりました。二年前の居酒屋での会話を、念のため録音していたようです。削除されていましたが、復元できました。今、再生します」

静まり返る取調室に、黒岩の音声が流れる。

『鮎川の弱点はあの秘書だ。鮎川は秘書に惚れてるよ。いいか、俺はこれからも社長の座を狙う。だがもしものことがあったら、その時は秘書を誘拐して身代金一億を要求しろ。彼女のためなら、鮎川はポンと一億くらいよこすだろう。成功報酬でお前にも半分くれてやる』

黒岩の顔が引きつる。
礼央は「決まりだな」と呟くと、高らかに正面から黒岩に告げた。

「誘拐の教唆、身代金目的略取未遂、そして社内資金の流用。黒岩正を三つの罪で起訴する」

ついに黒岩はがっくりとうなだれた。