Bravissima！

極上のファーストキス

(ふう……。もう少しなんか飲もうかな)

シャワーを浴びてバスローブを着た聖は、アルコールを飲み直そうとリビングに行く。

広い部屋を横切り冷蔵庫に向かおうとして、ふとソファに目をやった。

「えっ、ちょっ、おい！」

とっくに部屋に引き揚げたと思っていた芽衣が、ソファにもたれて、ぐったりと目を閉じている。

(単に眠っているだけか？)

そう思って顔を覗き込む。

だが芽衣の頬は真っ赤に染まっていた。
ローテーブルの上には、シャンパングラス……

「おい、こら！まさか飲んだのか？！」

思わず肩を掴んで揺さぶると、芽衣は「うーん……」とけだるそうに目を少し開く。

「……ん？えっ！ギャー！ガイコツ！」
「アホ！誰がガイコツじゃ」

暴れてボカボカ胸を叩いてくる芽衣の手を掴み、聖は顔を近づけた。

「目を覚ませ！この酔っ払い。なんで酒なんか飲んだ？」
「あ、如月さん？だって深夜0時になって、シーンって静まり返るし、部屋も薄暗くて。誰もいないから、怖くなって……。お酒飲んだら気が紛れるかなって」
「またサン=サーンスかよ？呆れて言葉も出んわ」
「あんなことする如月さんが悪いんです！」
「あんなこと……？」

頬をピンクに染め、潤んだ瞳で見つめられた聖の脳裏に、あの夜のことが思い出される。

あの時も芽衣はこんなふうに酔っ払っていたっけ。
抱き上げて部屋まで運び、口移しで水を飲ませて……

そう。図らずもキスをしてしまったのだ。
だがその事実を、芽衣は知らないはず。

(え？じゃあ、あんなことっていうのは……)

すると芽衣がグイッと顔を寄せてきた。

「だから！合宿の時ですよ。深夜0時に部屋の照明を落として『死の舞踏』弾くなんて。それでなくても如月さんの音は、いつも一瞬でその場の空気を変えるんですからね？ガイコツに囲まれた気がして、もう恐ろしくて震え上がりましたよ」

人差し指を立ててジロリと睨んでくる芽衣は、お酒のせいか、怒っているというより拗ねたような可愛らしさがある。

「はあ、それにしてもなんだか気持ちいい。船に揺られてるみたい。レッスンで、お酒に酔ったように弾いてって言われたことがあって、その時はどんな感じかよく分からなかったんですけど。なるほど、こういう感覚なんですね」

ちょっと弾いてみよ、と言って芽衣は立ち上がる。

次の瞬間ふらっとよろめいて、聖は慌てて腕を伸ばして支えた。

「あはは！ふわふわする。面白い」
「面白くない。ほら、やめとけ」
「えー、せっかく何か掴めた気がするのに。今弾かなきゃ忘れちゃう」

そう言って芽衣はピアノの前に座る。

「んーとね、これ！こんな気分」

そんな状態で弾けるのか？と思いながら聖が呆れていると、芽衣は軽く鍵盤に両手を走らせた。

遊ぶようにコロコロと音を転がしたあと、一呼吸おいて弾き始めたちょっと気だるそうな三拍子の曲。

（ビリー・ジョエルのピアノマンか。へえ、なかなかいい）

芽衣は酔いに身を任せるように、目を閉じて笑みを浮かべながら弾いている。

コンサートのヘアメイクのままの横顔は、いつもより大人びていて美しい。

歌と歌の間の洒落たメロディを弾きながら、ちょっと眉根を寄せた表情に、聖はドキッとした。

こんな芽衣は知らない。

醸し出す芽衣の雰囲気に、聖は次第に何も考えられなくなる。

芽衣はたっぷりと歌い上げ、ラストに向かってゴージャスに盛り上げると、ゆっくりと曲を終えた。

ぼんやりと目を開けて余韻に浸ってから、芽衣はふっと不敵な笑みを浮かべてまたピアノを弾き始める。

聖はハッとした。

ビゼー作曲、歌劇『カルメン』より「ハバネラ」

前回合わせてみた時とはまるで別人だった。

妖艶なオーラをまとい、大人の余裕を漂わせる芽衣から、聖は目が離せなくなる。

男を手のひらで転がすような悪女。

そうと分かっていても、その魅力に溺れたくなる。

それほどまでに男を惹きつける妖しい色気。

半音階で下りてくるメロディは、思考回路をおかしくする。

思わず手を伸ばし、強く抱きしめ、熱く口づけたくなるほどに。

やがて最後の音を弾き終えた芽衣が、チラリと聖に視線をよこした。

射抜かれたように、聖の全身をしびれが駆け抜ける。

「如月さん」
「……なんだ」
「今なら弾けるかな、ハバネラ」

アルコールのせいか、芽衣の口調は色っぽく、その眼差しは艶めいている。

「いや、やめておけ」
「どうして？試しに合わせてみて」

まるで、私とはつき合えないの？情けない男ね、と言われているような気がした。

（このままだといかん）

聖はゴクリと生唾を飲み込んで背を向ける。

「もう遅い。今日は疲れてるだろうし、早く休め」

そう言って歩き出そうとした時、立ち上がった芽衣がふらっとよろめいた。

「危ない！」

慌てて手を伸ばして抱き留める。

「まだ酔ってるな。水でも飲んで酔いを……」

視線を合わせたが最後だった。

聖は芽衣の瞳から目をそらせない。

頭の中が真っ白になる。

「如月さん」
「……なに」
「前に言ってくれたでしょ？これからも、一緒に音楽を作っていこうって」

合宿の時だろう。
トラウマから抜け出せない芽衣に、確かにそう言った。

「お前は一人じゃない。お前のピアノは、いつも俺のヴァイオリンと共にある。そう言ってくれたでしょう？私、すごくすごく嬉しかった。今日改めて思ったの。私ね、如月さんの音が大好き。如月さんの音にずっと寄り添っていきたい。如月さんと一緒に演奏することが私の幸せなの。ずっとずっとそばにいたい」

腕の中に抱き留めたままの芽衣が、潤んだ瞳で聖を見上げる。

聖は自分の身体の奥深くから、何かが込み上げてくるのを感じた。

「一緒にいたいのは、俺の音？大好きなのは、俺じゃなくて音なの？」

芽衣は驚いたように首を傾げる。
口をついて出たその言葉に、聖自身も驚いていた。

「お前の幸せは、俺と一緒に演奏すること。それって、俺自身は別なの？」

すると芽衣は困ったように視線をそらして考え込む。

「うーん……。ちょっと今、アルコールで頭がちゃんと働かないんだけど。如月さん自身が別にいて、如月さんの音だけと一緒に演奏したら、怖くない？なんか、幽体離脱みたい」
「まあ、そうだろうな」
「やだ！またガイコツ来ちゃう」

そう言うと芽衣は辺りに目をやりながら、聖のバスローブの胸元をキュッと握ってきた。

聖は両腕の中に芽衣を閉じ込め、ギュッと抱きしめる。

「俺、責任取るわ」
「え？何の？」
「お前を深夜0時に怖がらせることになった責任」
「へ？どうやって？」
「毎晩０時にお前のそばにいる」
「……どうして？」
「ガイコツから守るため」

芽衣は酔いがさめたように、キョトンと聖を見上げた。

「如月さん、あんなにガイコツのことバカにしてたのに？」
「ああ。けど、これ以上お前を怖がらせたくない。だから責任取って毎晩そばにいる。それともう１つ。お前のファーストキスを奪った責任も」
「………………は？」

たっぷりと間を置いてから、芽衣は素っ頓狂な声を上げた。

「え、私だいぶ酔ってるな。聞き間違い？幻聴？それとも今、夢の中？」
「いや、現実だ。お前は今、俺の腕の中にいる。だけどファーストキスについては、身に覚えがない」
「それって『その心は？』っていうなぞかけ？正解は？」
「正解は……。酔って記憶のないお前にキスしたから」
「……は？………え？………はいー？！ちょっと、どういうことですか！」

芽衣は聖の腕の中でじたばたと暴れ出す。

「いくら私に色気がなくても、一応性別は女なんですよ？酔わせてキスするとか、犯罪ですからね！」
「違うわ！あ、でも違わなくもないか……」

自分がウイスキーのグラスを芽衣の近くに置いたから、と反省していると、芽衣は更に暴れて睨んできた。

「どうして？如月さんは心の綺麗な人のはずでしょ？でなけりゃ、あんなにも美しい音が出せるはずないもん」
「ちょっと待て、俺を犯罪者扱いするな。確かにお前の近くにウイスキーを置いた俺が悪かった。お前が間違えて飲んだのも、酔っ払ったのも俺の責任だ。だけど、喉が熱いと苦しそうなお前を放っておけなかった。だから、その……、水を飲ませたんだ。口移しで」
「え……」

芽衣の身体から力が抜ける。

「そうだったんですか」
「ああ。けどいくら仕方なかったとはいえ、お前の大事な、その、初めてのキスを奪ってしまったのは申し訳ないと思ってた。謝りたくても話せないし、かと言ってこのまま知らせないってのもなんか……」
「なるほど、それは悩みますね。黙っていればバレませんが、良心の呵責といいますか」
「そう。だから責任取る。お前の初めては俺が引き受ける。それならいいだろ？」
「ええー？！なんか俺様ですね。仕方なくもらってやるぜ、みたいな」
「嫌なら別の男のところに行けばいい。だけどお前は、ファーストキスを大切にする子だ。初めての思い出をずっとずっと心の中に秘めておくような、綺麗な心の持ち主だ。そんなお前の相手は俺しかいない」

真顔で言い切る聖に、芽衣はぱちぱちと瞬きを繰り返した。

「え、やっぱりどう聞いても、オラオラ節にしか聞こえませんけど？」
「なんだよ、オラオラ節って」
「この俺様がもらってやるんだぞ？ありがたく思えよ、みたいな」
「あーもう、うるさいな！そんな訳ないだろ！お前が好きって言ってんの！」
「……は？」
「何度も言わせるな！俺はお前に惚れてんの！これからもずっと俺のそばにいろ。分かったか？」
「え、脅し……」
「違うわ！」

聖は胸にギュッと芽衣を抱きしめると、耳元でささやく。

「俺はお前の音が好きだ。純粋な心で奏でる、綺麗な音色が大好きだ。優しくて温かくて、キラキラ輝いてて力強くて……。切なくて愛しくて、たまらなく心を揺さぶられる。お前の音は、お前自身の表れだ。感情豊かで、素直で、真っ直ぐで。何のけがれもなく音楽に満ち溢れている。俺は心からお前に惹かれている。大好きなんだよ……、芽衣」

切なげな聖の声に、芽衣は胸が締めつけられた。

「如月さん……。私もあなたの音が大好きです。音楽に情熱を注いで、音に気持ちを込めて、真っ直ぐに心に届けてくれるあなたの音色が大好きです。悩む私を支えて、励まして、導いてくれて、本当にありがとうございました。私に過去を乗り越える勇気をくれて、ありがとう。どんな時も寄り添い、そばにいてくれてありがとう。私もあなたが大好きです」
「芽衣……」

抱きしめられたまま優しく見つめられ、芽衣の顔は真っ赤になる。

「あの、ちょっと恥ずかしいです。こんな如月さん、初めてだから」
「どんな俺？」
「だから、その。いつもは無愛想で何かにつけてプンプン怒るのに、今は……。優しくて、かっこ良くて、とろけそうなくらい甘い眼差しで」
「ふうん？」
「ふうんって、何？」
「いや？可愛いなと思って」

ボン！と芽衣の顔は更に赤くなった。

「あはは！タコみたいだな」
「もう！」

むくれると、芽衣、と優しく名前を呼ばれた。

「芽衣が一生、大切に心の中にしまっておけるような、極上のファーストキスを贈る」
「え？」
「目を閉じて」

そう言うと聖は、ゆっくりと芽衣に顔を寄せる。
胸の高鳴りを感じながら、芽衣はそっと目を閉じた。

温かい唇が触れ合い、キュッと切なく胸が痛む。

そこからじんわりと、身体中に甘いしびれが広がった。

涙が込み上げてきて、まぶたが震える。

聖はそんな芽衣をさらに強く抱きしめ、深く熱くキスをする。

芽衣の身体から力が抜け、吐息がもれた。

胸が苦しくなるほどの切なさと、涙がこぼれ落ちるほどの幸せ。

大切に大切に、ずっと心の中にしまっておこう。

聖と芽衣は、同じ想いを胸に噛みしめていた。