【完結】どうか私を思い出さないで

16 満月の夜は

　お店が定休日の今日は、アルバートと久し振りのデートだ。
　と言っても、彼は非番では無いので、勤務終わりの夕方に待ち合わせをして食事に出かける。


「コーデリア！！」

　仕事を終えたアルバートが、私を見つけて駆け寄って来る。
　その笑顔は凄く嬉しそうで、尻尾をブンブン振っている仔犬みたいに可愛らしい。
　なぜ彼と離れて生きて行けるなんて思ったのだろうか？

「アルバート、お仕事お疲れ様」

「待ったか？」

「全然。今来たところ」

　一応、末端の貴族位を取り戻した私だが、今は平民が着るような服しか持ち合わせていないので、あまり高級なお店には入れない。
　だから今日行くお店は、以前アルバートに誘われた、近くに新しく出来たというカフェ。
　夜はバーみたいになって、お酒も食事も美味しいと評判らしい。
　リッキーさんも冗談めかして「偵察して来い！」って言っていた。

　黒猫亭以外でお酒を飲むのは久し振りだから、ちょっと楽しみ。


「さあ、行こう」

　アルバートは私の手を握って夕暮れの街へと歩き出した。


　噂のカフェは黒と白を基調にしたシックな内装で、高級感があるのにリーズナブルな所が受けているみたいだった。
　チーズを使った料理が自慢だというので、それを中心に色々な料理を注文する。

「お待たせしましたぁ！熱いのでお気を付けてお召し上がりください」

　可愛らしい給仕の女性がチーズフォンデュを運んで来た。
　アルバートと目が合うと、彼女の頬にほんのりと朱が差した様に見えて、若干モヤッとする。
　まあ、いかにも貴族の坊ちゃんという優美な容姿なのだから、仕方が無いか。


　気を取り直して、フォークを手にする。
　熱々のチーズをブロッコリーにたっぷり絡めて、ハフハフしながら頂いた。

「熱いから気をつけて食べろよ」

「うん、大丈夫。美味しいわね。
　これ、今度、黒猫亭でリッキーさんにも作って貰おう」

「…うん……」

　曖昧に頷いたアルバートの顔色が少し曇った。

「どうしたの？」

「いや、コーデリアはさ……、やっぱり、黒猫亭を辞めるのは淋しいんじゃないかって思って……。
　今更だけど、君が二年かけて作った居場所を、僕が奪ってしまうんだなって」

　少しお酒が回ったのだろうか？
　申し訳無さそうにしょんぼりと項垂れるアルバート。
　その顔を見ている内に、私は漸く気が付いた。

　彼の記憶が戻ってから、自分の想いを彼に伝えていなかったのだと言う事に。


「……好きよ。アルバート。
　その気持ちはずっと変わっていない。
　私が、身を引いてまで貴方の幸せを望んだのは、貴方の事をとても愛しているから」

　私の言葉を聞いたアルバートは、パッと顔を上げた。
　その瞳は、微かに揺れている。

「私は、貴方の妻になりたい」

　視線を合わせてハッキリとそう言うと、彼は顔をクシャクシャにして笑った。




「なかなか良いお店だったわね。また行きましょう」

「あんまり他の店を褒めると、リッキーさんが拗ねるぞ」

　デートの帰り道。
　晴れた夜空の下を、黒猫亭までアルバートと手を繋いで歩く。

　その道中、私は小さな違和感に気付いて首を傾げた。

「なんだか、今夜はいつもよりも明るいみたい」

「満月だからな」

「ううん。月明かりじゃなくてさ、街灯が…」

「だから、それも満月のせいだよ。
　知らないのか？
　満月の夜は、大気中の魔素が濃くなるから、魔道具に供給される魔力が多くなるんだよ」

　この国には、魔石を燃料とした魔道具の街灯がある。
　魔素とは魔力の素となる物質で、普段から大気中に含まれている。
　その濃度が濃くなる事によって、魔石が魔道具に供給する魔力が増えるのだとしたら……。

　幼少の頃、母がポツリと言っていた言葉が急に頭に蘇る。

『満月の月明かりはね、私達に力を貸してくれるのよ』

　首を傾げた私に、母はフフッと笑った。

『コーデリアにはまだ難しかったかしら？』

　あの時は意味が分からなかったけど、その力と言うのが、魔力の事だとしたら───。


　私は、アルバートの肩をガシッと掴んだ。

「ねぇ！！それって魔力を持った人間の力も強くなるの？」

「え……、いや、そうかも知れないけど、僕やコーデリアの魔力はごく微量だから、少々増えた所でなんにもならないだろう？」

　私の勢いに気圧されたアルバートは、戸惑いながらそう言った。