ベータの僕がオメガだけのハレムに嫁いだ理由

愛してる

「――メルティン、というのか……？」

「はい、陛下」

　ルティの兄、メルティンはソーマに向かって頭を下げた。
　そして顔を上げると、まっすぐに彼を見つめる。

「まずは俺の起こした行動により、大変なご迷惑をおかけして申し訳ございません」

「…………逃げたと聞いたが？」

　ソーマからの問いに、メルティンは瞳を伏せる。

「――結果的にそうなってしまいましたが……俺はちゃんと帰ってくるつもりでした」

「……海を、見に行ったのか？」

　メルティンは目をぱちくりさせたあと、花が綻ぶように微笑んだ。

「――はい。夢だったんです。だから……ハレムに入る前に、見ておきたいと思ったんです」

　やはり海に行っていたのだ。
　兄の朗らかな表情で理解できた。
　夢だった海が見れて、彼は嬉しそうだ。

「ですがそのせいで家族に迷惑をかけました。……まさか両親が弟をハレムに入れたなんて……本当に驚きました」

　メルティンの瞳が、ソーマからルティへ移る。

「――ルティ、本当にごめんね。まさかこんな目に遭ってるなんて思わなかったんだ」

「……兄さん」

「本当は海を見てすぐに戻るつもりだったんだ。……けれど、問題が起こってすぐには帰れなくて……」

「問題？」

　一体なにが起こったというのだろうか？
　首を傾げるルティに、メルティンは表情をこわばらせた。

「――あ、嵐で足止めされたんだよ。それで……すぐには戻れなくなってしまったんだ」

「……そう、なんだ」

　メルティンはルティの元までやってくると、手を繋いだ。
　まるで子どものころ、よく二人で繋ぎあった時のように。

「でもそのせいでまさか……家族にこんなに迷惑をかけるなんて思わなかったんだ。本当にごめん、ルティ」

「…………」

　なんと返事をしたらよかったのだろうか？
　いっそのこと、罵れたら楽だったのかもしれない。
　けれど兄の気持ちを考えもせず過ごしていたルティには、彼への罪悪感がある。
　ゆえに口をつぐむルティに、メルティンは悲しげに眉尻を下げた。

「……そうだよね。そう簡単に、許せるわけないよね」

　メルティンはルティの手を掴んだまま、力強い瞳でソーマと向き合う。

「陛下！　陛下の運命のつがいは俺ですよね？　なら、弟はもう解放してあげてください！」

「兄さん！？　なにを――」

「罰なら俺が受けます。元よりハレムには俺が入ることになっていたんですから、弟は自由にしてあげてください！」

　兄の言葉に、ルティはグッと下唇を噛み締める。
　まさか兄がそんなことを言うなんて思わなかった。
　黙り込むルティの耳に、さらなる絶望の言葉が届けられる。

「そうです、陛下！　本来ベータがハレムになど入れません！　本当のオメガがきたのなら、ベータは追い出すのが普通かと！」

「本来なら罰するべきほどの重罪です！　ベータ如きが陛下のご寵愛を受けたなんて、あってはならないことです。必ず追い出すべきです！」

　周りから聞こえてくるその声に、ルティがそっと彼らを見る。
　するとそこにいたザインと目が合い、ニヤリと笑われた。
　まるでこうなることを望んでいたかのような顔に、ルティは静かに息を吐き出す。
　ここで感情的になってはダメだ。
　それではソーマに迷惑をかけてしまう。
　どちらにしても、ルティはここを去るつもりだったのだから、なにを言われようとも大丈夫だ。
　そう思って押し黙っていたルティの耳に、大きな打撃音が届いた。
　音のした方を見れば、ソーマが拳で椅子の肘掛けを殴ったのだ。

「お前たちは、私が国のことを考えていないと思っているのか……？　色に溺れ国を傾ける暴君だとでも？」

「い、いいえ陛下。我々はただ、この国の未来を憂いて……」

「だからお前たちはそう言っているのだろう？　私を愚かな王だと。周りを見ることもできなくなっていると」

　ソーマからの発せられる鋭い空気に、先ほどまで饒舌に語っていたものたちが、一斉に黙り込んだ。
　彼らもアルファであるというのに、ソーマの怒気には敵わないらしい。
　やはりソーマはすごい人なのだ。
　アルファの中のアルファ。
　人の上に立つべき人。
　そんな人につかの間とはいえ愛されたのだ。
　夢のようなひと時を過ごせたのだから、夢は夢で終わらせなくてはと、ルティは肩から力を抜いた。

「私は考えて行動している。……だから少しの間黙っていろ。あと少しなんだ」

「…………」

　まだ、ソーマは検査の結果に期待しているらしい。
　そんなはずないのに。
　どうして彼はそこまで信じているのだろうか？
　両手を強く握りしめたルティのそばで、メルティンは口を開いた。

「……それはつまり、ルティを解放してはくれないということですか？」

「――そうだ」

「どうして……！？　ルティは関係ない！　俺が……俺がここに残れば、それでいいはずでしょう！？」

　メルティンの言葉に、ソーマは口を開く。

「愛しているからだ。――ルティを」

　ルティは揺れる瞳でソーマを見る。
　それはありえないことのはずだ。
　だって彼の目の前には、兄が……運命のつがいがいる。
　それなのに、どうしてルティにそんなことを言ってくるのだろうか？
　呆然とするルティに、ソーマははっきりと告げる。

「私が愛しているのは、ルティだ。――それは変わらない」

　ああ、やめてくれ。
　期待させないでくれ。
　運命に勝てると、錯覚させないでほしい。
　ルティはただ一人、静かに胸の鼓動を押さえつけた。
　よろこびなど、感じてはダメだと……。