ベータの僕がオメガだけのハレムに嫁いだ理由

僕がハレムにきた理由

「……それで、そんなにたくさん食べてるの？」

「ん、……うん！　たくさん食べて、たくさん寝て、たくさん運動する」

　テーブルの上にはたくさんの料理が置かれている。
　肉も野菜も甘いものも。
　スラム生まれのルティには、はじめてのものばかりだ。
　だがそれでも臆することなく口に含み、ルティはもぐもぐとよく噛んで飲み込む。
　そんなルティを見て、メルティンは笑う。

「ルティがこんなに食べてるところはじめて見たかも」

「今までは豆スープでお腹を膨らませるくらいしかできなかったから。……美味しくなかったし」

「……そうだね。あれは美味しくはないね」

　思い出したのか、二人してなんともいえない顔をしてしまう。
　お腹を満たすだけのスープだったから、あまり美味しさを求めてはいなかった。
　食べられるだけでしあわせだったのだ。
　だがここにきて美味しいものを食べると、途端に昔の食事が不味いものに思えてくる。
　過去に戻れないなと笑う一方で、ルティはそっと瞳を伏せた。

「……両親のこと、聞いてるよね？」

「……うん。ルティがなにを聞きたいのかもわかる。――全部俺のせいだ。俺のせいだけど……許せないよ」

「……そうだね。許せない。……でも、わかる気もするんだ」

　一度自由を手に入れ、贅沢を知った両親。
　上を知らぬなら、耐えることもできただろう。
　しかし知ってしまったのなら、もう落ちたくないと願うのが人の常だ。
　
「だから、一生生きていけるだけのお金を渡して……縁を切ろうと思うんだ」

「――…………うん。そうだね。それがいいよ」

　どこかで無事に、生きていてくれればそれでいい。

「ルティの家族ならここにいるし。……まあ？　そのうち新しい家族もできるかもしれないしね！」

「――」

　メルティンの言葉に、ルティは持っていたお肉をそっとテーブルに置いた。
　若干ほおを赤らめつつも、むにむにと唇を動かす。

「……僕、本当にオメガなのかな……？」

「え？　……まあ、確かに。ヒートがないんじゃ、ベータの時とそう変わらないから、あんまり実感わかないよね」

　メルティンは腕組みをするとこくりと頷く。

「でもその首輪してるってことは、万が一に備えてるってことでしょう？」

　そう、ルティの首元にはソーマからもらった首輪がついている。
　それに触れつつも、静かに頷いた。

「いつヒートがくるかわからないから……。その時絶対そばにいたいけど、そうできない可能性もあるからって」

「まあ……そうだね。万が一に備えるってのはいいことだよ」

　メルティンはなにやらニヤけつつ、ルティの首元を見た。
　
「ダシャが調べて、結果もちゃんとオメガだったらしいし。……自信持ったほうがいいよ。なによりあの陛下が間違いないって言うんだもん！」

　ルティとしては己の体に大きな変化がないため、自信を持てずにはいた。
　しかしメルティンの言うとおり、確かに診断の結果もソーマの感も、ルティがオメガだと言っている。
　それなら信じようと頷きつつも、そういえばとメルティンに聞く。

「ダシャ様とはどういう知り合いなの？」

「――」

　ルティからの問いに、メルティンはピシリと動きを止めた。

「…………兄さん？」

「…………海で出会っただけだよ」

「それは前回も聞いたよ？　でも……」

　ただ海で出会っただけの縁には見えない。
　双子の感とでも言うのか。
　どうもメルティンがダシャのことを強く意識している気がするのだ。
　なにやら挙動不振のメルティンをじっと見つめれば、彼はおずおずと居住まいを正した。

「本当に……海で会っただけなんだよ。その時変に縁ができたというか……」

「…………兄さん、ダシャ様のこと好きなの？」

「――はあ！？　そんなんじゃない！」

　慌てふためいて否定してくるメルティン。
　その顔がいつもより赤く見えるのは、気のせいだろうか？

「本当に！　ただの！　縁！」

「……僕が言えた義理じゃないけど、素直になったほうがいいよ？」

　ルティがそう伝えれば、メルティンは大きく目を見開いた。

「……本当にルティに言われたくないけど、体験者の言葉は胸に刺さるわ」

「でしょう？　素直になれなくて大変だったからね」

「って、別にまだまだ素直とは言えないと思うよ？　そうやって不安に思ってること、陛下に伝えた？」

「――僕の話はいいんだよ」

　話を逸らそうとすればメルティンは不服そうにしつつも、軽く肩をすくめた。

「別に本当にただの縁だよ。……その縁が特別ってわけでもないし」

「特別？」

「少なくともルティたちみたいに、俺たちは運命のつがいとかじゃないってこと！」

　なぜそこで運命のつがいの話が出てくるのかは不思議だったが、ルティは静かに告げた。

「……縁って、それだけで特別だと思うよ？　だってダシャ様が言ってたじゃないか。この広い世界で、出会えただけ奇跡って」

「それは運命のつがいの話で……」

「違うよ。全ての縁だよ。……出会うことは運命なんだから」

　ルティの言葉に、ダシャは黙り込んだ。
　どうやら今の言葉は効いたらしい。
　素直になれない兄に、弟としてできることをしよう。

「兄さんらしくない。思い立ったらすぐ行動じゃないの？」

「――だって……。なに考えてるかわかんないやつなんだ」

　なんだか恋する乙女のようなことを言い出したメルティンに、ルティはにやりとしてしまう。
　だがこの兄はこれ以上からかうと、意地になってしまう可能性がある。
　なのでこれ以上はなにも言わないと、ルティは決めていた。
　ただ一つだけと、口を開く。

「どうなっても兄さんなら大丈夫。……兄さんのおかげで僕は今ここにいる。なら兄さんもきっとしあわせになれるよ」

「……それお礼言ってる？」

「半分嫌味かな？」

「やっぱり！」

　くすくすと笑いあう二人。
　ハレムにきたばかりの時には、こんなふうにメルティンとまた笑い合える日がくるなんて思ってもいなかった。
　本当にしあわせだと笑っていると、ソーマがやってくることを侍女が知らせてくる。
　その知らせにいち早く立ち上がったのはメルティンだった。

「それじゃあ、俺は行くよ」

「うん、またあとで」

　バイバイと手を振ったメルティン。
　そんなメルティンと入れ替わるように、部屋にアーリアが入っていた。

「布を垂らします」

「――うん。お願い」

　入り口に金色の薄布が垂らされる。
　それを見つめながら、ルティはゆっくりと入り口に近づいた。
　最初は変だと思っていたこの習わしも、今では待ち遠しいものとなっている。
　ソーマがこの布を上げて、部屋の中に入ってくるのを今か今かと待つ時間。
　この時間がとても好きだと思えた。
　だってこんなに嬉しいことはないだろう。
　愛する人が会いにきてくれるのだから。
　そんなことを思って布を見つめていると、外が騒がしくなってきた。
　どうやらやってきたようだ。
　すると布が揺れ、部屋の中にソーマが入ってくる。
　彼はルティを見つけると、その黄金色の瞳を蕩けさせた。

「ルティ。――私の運命。会いたかった」

「お帰りなさい、陛下。僕も、会いたかったです」

　彼のぬくもりに抱かれて、その香りを胸いっぱいに吸い込んで、ルティは肩から力を抜く。
　この時間が、生きていて一番好きだと思えた。

「今日はなにをした？　君の全てを聞かせてくれ」

「はい、陛下。今日は――」

　僕がこのオメガだけのハレムに嫁いだのは、陛下に会うため。
　運命に導かれたんだ。
　たった一人の運命のつがいに、会うために……。


　完