継母の策略で婚約者から婚約破棄と追放をされた私、奴隷にされそうだったので逃げてたら救ってくれた吸血鬼の騎士様に何故か唇を奪われました

第十四話 恥を知りなさい！

「このっ……！ てめえ、なにしやがる！」
「いきなりビンタだなんて、いい度胸してるじゃねえか！」
「ウー……ガウガウ！！ ウー！！」

　足元で、私を守ろうと吠えてくれているモコですが、今の私には、それを叱るほど、心に余裕はありませんでした。

　今、心にあるのは……怒りだけですから。

「いい加減にしなさい！ あなた達、カイン様がどれだけ頑張っているのか知っていますの！？ 毎日遅くまで騎士団の仕事をし、訓練だって指示を出すだけではなく、一人一人と向き合って訓練する！ それがどれだけ体力を消費するか！ それなのにあなた達は、見た目や血といった、目で見たものでしか他人を判断していない！ 本当に浅はかで愚かですわ……恥を知りなさい！！」
「こいつ、何様のつもりだ！」

　私を威嚇するように、彼らは物凄い形相で睨みつけてきますが、そんなので怯む私ではありませんわ。

「名乗る名などありません。とにかく、あなた達のような人間には、カイン様を悪く言う資格はありません。わかったら……二度とそのような口をきかないように。二度とですわ！」
「舐めやがって……！」

　三人程いる兵士の一人が、私に掴みかかろうとしてきましたが、私は一切微動だにせずに仁王立ちをします。だって、ここで引いたらさっきの言葉の重みが無くなってしまいますもの！

「君達、何をしているんだ？」
「カイン様！」

　まさに完璧なタイミングで間に割って入ったカイン様は、いつもよりも低い声で彼らに問い詰めます。お顔は私の所からでは見えませんが、見えなくて正解かもしれません。

「隊長、こいつが急に来て、俺達にたてついたんですよ！」
「……お前達、昼食抜きで城下町を二十周」
「はぁ！？ この女にはお咎めなしっすか！？ 自分達は被害者っすよ！？」
「民間人に手を出すような行為など、言語道断だ。マシェリーには俺から話をする。いいから行ってこい」
「ちっ……バケモノが……」

　カイン様がそう仰ると、彼らはわざとらしく舌打ちをしてから、その場を後にしました。

　最初から最後まであの態度……仮に私にするのなら理解できますが、相手は上官のカイン様ですのよ？ こんな態度を取って許されるなんて、意味がわかりませんわ。

「まさかマシェリーが来るとは、思っても無かったよ。それと、俺のために怒ってくれてありがとう」
「怒られる事はあっても、礼を言われる資格なんて……私、頭に血が上って……その……」
「気にしなくていい。全く、民間人に手を出そうとするなんて……許してほしい」
「ええ、私もこれ以上言うつもりはございませんわ」

　本当はもっとお説教をして、カイン様に直接謝罪をさせたいですが、ご本人がこう仰ってる以上、私が口出しするべきではありませんわね。

「そうだ、これを届けに参りましたの。お弁当、忘れていったでしょう？」
「わざわざ届けてくれてありがとう。いつも騎士団の隊長室で食べてるんだが……良かったら一緒にどうだ？」
「そうですね。ではご相伴にあずかりますわ。モコも食べるよね？」
「ワンッ」
「では行こうか」

　カイン様の案内の下、騎士団の隊長室へとやって来た私は、持ってきたお弁当を広げました。

　私の気のせいかもしれませんが、少し量が多くありませんか？ カイン様って、あまり食べない印象を持っていたので、少々意外ですわ。

「マシェリー、この野菜はとても体に良いんだ。是非食べてほしい」
「まあ、そうですのね。もぐもぐ……う、苦い……」
「体に良いものは、そういうのが多いから仕方ないさ。ほら、この肉はうまいから口直しをするといい」
「口の中でホロホロと溶けてしまいましたわ！ って……あの、カイン様もちゃんと食べてくださいませ。あと、自分で食べられるので……」

　さっきから、カイン様は私に勧めるばかりで、全然食べておりません。それどころか、私の口元に料理を運んでくださって……正直恥ずかしいですわ。

「別に俺の事は気にしなくていい。マシェリーにはたくさん食べてもらって、丈夫になってほしいんだ」
「その気持ちは嬉しいですが、午後も訓練があるのでしょう？ 食べて体力をつけないといけませんわ」
「それはそうだけど……俺はマシェリーの方が重要だ」
「私だってカイン様の方が重要です」

　互いに一歩も譲らずに睨み合っていましたが、完全に不毛な争いだと気づいた私達は、それぞれ食事を再開しました。

　なんだか、モコの視線が冷たいような気がするのは、私の気のせいでしょうか？

「そういえば、彼らとは何を言い争っていたんだ？ 俺が見た時は、君がビンタをして叫んでいるところからだったんだけど」
「彼らがカイン様の陰口を言っていたので、つい頭に血が上ってしまったんです。元王族とあろう人間が、あんな事をしてしまうだなんて……」

　自分の行いを恥じていると、カイン様が私の隣に立ち、そのまま抱きしめてきました。

　え、えっと……急展開過ぎて、頭がついていけませんわ。カイン様は本当に唐突にこういう事をされるから、心臓に悪いです！

「ど、どうかされましたか？ もしかして調子が悪いんでしょうか！？」
「なんていうか、あんなに庇ってもらった事がなくて……戸惑ってるんだけど、凄く嬉しくもあって……だから、何度でも言うよ。ありがとう」

　私の事を強く抱きしめるカイン様。よほど嬉しかったのでしょうか……私にはよくわかりませんが、背中をさすって元気にしてあげましょう。

「でも……暴力を振るう姿なんて、見られたくありませんでしたわ」
「何を言っている。俺にはとても凛々しく、美しく見えたよ」

　きゅ、急に美しいだなんて……そんな事を言われたら、照れちゃいますわ。でも、褒められた内容が、ただの暴力ですからね……なんとも複雑な心境です。

「とはいえ、あんまり彼らを刺激するような事を言っては駄目だよ。俺は慣れてるし、なにがあっても対応できるけど、君は荒事には慣れていないだろう？」
「そうですわね。今後は気を付けますわ」

　気を付けると言ったものの、また近くでカイン様の陰口を叩く輩がいたら、口を挟みにいってしまいそうですわ。ちゃんと自制をしませんとね。