恋とはどんなものかしら

心配性と結末

　意識を取り戻して、３日経った。
　私は、王太后様の離宮を訪れている。

　お風呂と、ご不浄以外、片時も私から離れようとしないシオン様は、私が意識を失っていた１０日間の仕事が、おそろしく溜まっているらしく、キース様にズルズルと引きずられて行った。

　私も、一緒に連れて行かれそうになったけど、全力でご辞退した。
　不満と、顔一面に書いてたシオン様だけど、王太后様の離宮に行くなら、という条件で、私を解放してくれた。

　心配してくれてるのは、嬉しいけど、寮に戻ることも、学園に通うことも許してもらえない。
　あんまり、長く休んだら、勉強ついていけなくなりそうで、不安なんだけど。　　　
　大型犬が、耳をペタンと伏せて、しゅんとしたような顔されると、とてもじゃないけど、強く言えない。

　昨日、ルティシアが、クロードと共に顔を見せに来てくれた。

　自分が不甲斐ないばっかりにと、泣くルティシアだったけど、私はそんなことはないと思う。
　あの時、ドラゴンに立ち向かえていたのは、シオン様だけだ。
　ろくに制御も学べていないルティシアが、必死に魔力を編んでいたことを、私は知っている。
　その、ルティシアを責めたりするわけがない。

　私が意識を失ってしまったのは、私の行動の結果であり、ルティシアには何の罪もない。

　ルティシアたちは、１ヶ月後にある学期末試験の話や、授業の話を少しして、帰って行った。

　帰り際に、ルティシアが、

「早く、お義兄さんの許可取って、学園に戻ってきてね」

と言っていた。今日、シオン様が戻ってきたら、もう一度お願いしてみよう。

　そういえば、ルティシアに婚姻の話をしたと言っていたっけ。
　お義兄さんか・・・なんか不思議な響きだわ。

　「レティシア、身体の具合は平気かしら？」

　「はい。お気遣いありがとうございます」

　王太后様の言葉に、私はにっこりとうなづき返す。

　１０日も眠っていたため、少しふらつきがあったが、それもここ３日のうちに、だいぶ治まった。

　うなづいた私に、王太后様は、少し躊躇したあと、あの日の結末を話始めた。

　「あなたは、あの日、自分が意識を失ったことは、自分の責任であり、自分が選んだ結末だと言ったわね？」

 「はい」

　「だから・・・わたくしが今から伝えることは、あの子の責任であり、あの子自身が選んだ結末だと理解してちょうだい」

　あの子・・・誰のことだろう？

　「あの子は・・・レインハルトは、先日・・・処刑されました」

　「！？」

　何を言っているのか、理解できない。
　心臓の音が、痛いほど鳴り、ヒューヒューと耳障りな音が聞こえる。

　「レティシア！」

　「ひゅっ・・・っ、ひゅっ」

　シオン様の声が聞こえる気がする。
　王太后様といたはずなのに。

　「レティシア！聞こえるか？」

　ああ、やっぱりシオン様の声が聞こえる。だけど、目の前が、真っ暗で、何も見えない。

　「くそっ！レティシア、ごめんっ」

　「ひゅっ・・・っ、んっ！んんっ！」

　口の中に、何か温かいものが入ってくる。
　口内を蹂躙され、完全に息が出来なくなる。

　「っ、ゲホッ、ゲホッ」

　酸素が欲しくて、塞がれたものが離れた瞬間、深く吸ってしまい、咳きこんだ。

　「ゆっくりと吸うんだ」

　唇を離し、シオン様は、私の背中を、そっと撫でてくれる。
　ようやく、周りの景色が、呼吸と共に戻ってくる。

　心配そうな表情の、シオン様と、王太后様が見えた。

　「大丈夫・・・です」

　「ごめんなさい、レティシア。わたくしの配慮が足りなかったわ」

　王太后様の言葉に、静かに首を振る。

　隠し通せることではない。
　学園に戻れば、いや、このまま王宮にいれば、いつかは耳に入る。

　そのあと、私は、シオン様と王太后様から、何故レインハルト様が断罪されることになったのか、説明を受けた。

　私はー
　彼を好きではなかった。
　記憶にあるゲームの中とは違い、しつこくて、自分勝手で・・・
　けれど、まだ１３歳だった彼は、もしかしたら何年か後、第２王子にふさわしい人間になったかもしれない。
　シオン様を支えて、王族として、立派に責務を果たす、そんな未来があったかもしれない。

　だけど、そんな未来は、永遠に失われてしまった。

　私の頬に、一粒の涙が溢れた。