恋とはどんなものかしら

治療と婚約

　シオン様による羞恥プレイのあと、私は侍女に、新しい夜着に着せ替えてもらった。
　シャワーを浴びたことは、叱られた。
　とにかく、すぐに熱が出るのだから、怒られるのも無理はない。私は素直に謝罪した。

　汗を流したことで、少し疲れが出たのか、私はそのまま、お父様がお仕事から戻られるまで、ぐっすりと眠ってしまった。

　「お父様・・・？」

　目覚めると、お父様が汗で貼りついた前髪を、そっと直してくれているところだった。

　「ああ、目が覚めたか。熱は、下がったみたいだな」

　お父様の声は淡々としているが、触れてくれる手は、とても優しい。

　「お父様・・・お医者様は何をおっしゃったの？」

　「・・・誰に聞いた？」

　無表情をデフォルトしたような、お父様が、眉をひそめている。

　珍しい。

　「誰でもよろしいでしょう？それで、お医者様は何と？」

　ルティシアと言って、もし妹が怒られるようなことがないように、答えを促す。

　お父様は、ふぅ、とため息をつくと、ルティシアか、と呟いた。

　まぁ、バレバレですね。

　「お前の体調不良は、体内の魔力の流れが狂っていることが、原因だ」

　「はぁ」

　気の抜けた返事をすると、お父様は苦い顔をする。
　だけど、それには何も言わず、話を続けた。

　「その、魔力の流れを正すには、宮廷魔術士のオーウェン家の力を借りねばならん。だが、それは短くても１ヶ月余り続けねばならないうえに、時間も長く取られるそうだ」

　「１ヶ月ですか・・・」

　忙しい宮廷魔術士に１ヶ月も時間を割いてもらうのは厳しいだろう。

　「期間の長さと時間は、王宮内での治療なら、何とかしてもらえるそうだ」

　「？」

　じゃあ、何が問題なの？費用とか、お父様が気にするわけないし。うちは仮にも公爵家だ。

　キョトンとした顔をすると、お父様はふっ、と息を吐き出す。

　「ただ、治療のためとはいえ、ひと月も、公爵令嬢を王宮に留めておくのは、色々と問題がある。だから、言わずにいたのだが・・・」

　お父様は、一旦そこで口を閉じた。

　本当に珍しい。お父様は、常に淡々とものを語り、物事を進める人だと思ってた。家族には、優しい人だけど、『魔王』だし。

　「そうですか。なら仕方がないですね」

　私がそう言うと、お父様は淡々と、でもとんでもないことを言った。

　「陛下から、シオン殿下の婚約者になってもらいたいと仰せがあった」

　「は？」

　「王太子殿下の婚約者なら、王宮に留まり、治療を受けていても、周囲に納得させられるそうだ」

　理由は、納得した。だけど、どうしてそれを、国王様から打診されるの？
　しかも、年の近いレインハルト様でなく、シオン様だなんて。

　「シオン殿下の・・・レインハルト殿下でなくて？」

　「なんだ。レインハルト殿下がいいのか」

　「シオン殿下がいいです！」

　思わず、本音が出た。
　だって、大好きな大好きな大好きな人だ。

　最初はー

　前世の最推しで、愛でるだけで十分だった。だけど、１０歳で出会ってから、少しずつ会話をして、少しずつ彼に惹かれていった。
　だから、レインハルト様のことで、彼が傷ついているのが、苦しかった。
　例え、私が彼を失う苦しみを味わうとしても、私は私の持てる全力で、彼を救いたかった。

　だから、あの日ー
　時魔法を使ったのだ。

　「婚約を受ければ、治療していただき、私は治るのですか？」

　私にしては、硬い声が出た。
　国王様が、どういうつもりで婚約を言い出してきたのか、理由はわからない。
　だけど、お父様がその話を私にしなかったのは、婚約の話がセットだったからだろう。

　レインハルト様のこともあるから、なるべく王家には近寄らないつもりだったけれど。

　「すべてに絶対はないが、陛下は保証して下さった」

　「なら、私はそのお話、お受けします」

　お父様は、ピクリと器用に片眉をあげて、わかったと言った。
　ほんと、その表情筋、仕事しませんね。
　でも、お父様も、お母様も、ルティシアも、みんなが私を大切に思ってくれていることは、ずっとー

　ずっと前からわかっている。
　だから、私は無表情のお父様に、付け加えた。

　「ずっと前から、シオン殿下のこと、お慕いしていました」

　そう、ずっと、ずっと前から。