誰が彼女を殺したか

王太子に相応しいのは？

「た、確かに交流はしていなかったが、ラティエラはきっと王太子妃、そして王妃の座を自分のものにしたくて・・・」

　ヴィクターの言い訳にも、マリウスの視線は冷ややかなままだ。

「ご自分のおっしゃってること、ちゃんと理解していますか？そもそも殿下の婚約は、王家からの申し込みだったでしょう？ジョンブリアン王国の公爵家侯爵家中で、一番力のあるウィスタリア公爵家が選ばれたんじゃないですか」

「だ、だが・・・」

「僕も別に、ウィスタリア嬢の味方をするわけじゃありません。ただ客観的に見てご令嬢が殿下に・・・王太子妃という座に執着しているようには見えませんでしたよ」

　マリウスは決して、ラティエラ・ウィスタリアを庇うつもりはない。

　彼女がリリーに対して、わずかでも何かをしていたなら。

　ウィスタリア公爵家が、少しでも妙な動きをしていたなら。

　マリウスはラティエラに、疑いの目を向けただろう。

　だが、ラティエラは最初こそヴィクターに苦言を呈したものの、ヴィクターが全く聞こうとしないことで、ヴィクターと距離を置いた。

　今まではすれ違えば笑顔で挨拶してきたのが、完全な無視、それどころかすれ違うことさえほとんどなくなった。

　ウィスタリア公爵家からは、王家宛に『王太子殿下は、他に想うご令嬢がいるご様子。婚約を解消していただきたい』と手紙が届いたと陛下たちが言っていたではないか。

　ヴィクターが陛下たちからそう叱責を受けた時に、側近である自分たちも同席したのでよく覚えている。

　そして、ラティエラは全くリリーと接触しようとはしなかった。

　貴族令嬢の見本とすら言われる、凛としていて常に正しい公爵令嬢。

　笑みを絶やさず、回りくどい言い方をし、身分と家を重んじる。

　自分たちが愛しく思うリリーと全く違う。

　だが、ヴィクターは王太子だ。
未来の国王陛下。この国の頂点に立つ者。

　その妻で、この国の女性のトップである王妃にリリーはなれない。

　例えば侯爵家あたりの養女になれば、身分的なものは解消できるだろう。

　だが、それだけでは駄目なのだ。
無理矢理王太子妃になったとして、どの令嬢も夫人も、リリーを敬ってくれない。

　他国の言語もままならないリリーでは、外交も出来ない。

　いや、やったが最後、国際問題になってしまう。

　だから、王太子の婚約者に選ばれるのは、幼い頃から厳しい教育を受けている公爵令嬢か侯爵令嬢なのだ。

　そして、彼女たちは愛だの恋だのを王太子に求めていない。

　中には王妃になりたいと望む者も、王太子を愛した者もいるだろうが、少なくともラティエラ・ウィスタリアはそうは見えなかった。