死にたがりの神様へ。

第四章 悪意は忍び寄る

51.行方不明の現当主

　


　ザック ザック。

　何かを掘る音がする。

「……なにがリピトだ……なにがシェレイザだ……」

　怨みがましく呟く誰かが、ひたすらに土を掘り続ける音がする。

「許さない……許すものか……ここまで我々をコケにしたアイツらを……」

　カラン、と音がし、土を掘っていた道具が放られた。
　穴が空いた地面を覗き込む何者かが、ケラリと笑い、目元を歪める。

「あの禁忌を──許すものか」

　ケラリ ケラリ。

　笑う、わらう。
　狂ったように笑い続けるソレの視線の先、穴の中へと放り込まれた黒い箱が、ガタガタと、大きな音をたてていた……。



　◇◇◇



「ええ！？　坊ちゃん、こっちにも来てないんですか！？」

　とある日のシェレイザ家。
　やって来たリピト家の使用人──馬車の操手に対し、その次期当主であるリオル・シェレイザはゆるりと首を横に振ってみせた。その隣、彼の護衛である睦月が「なんかあったのか？」と問いを投げかけ、操手はそれに難しい顔で頭を搔く。

「いやぁ、なんかあったっていうか、なんていうか……坊ちゃんってほら、ああいう性格だから誤解されがちなんすけど、結構な努力家なんすよね……あの日も確か魔導の練習をした後で、なかなか習得できないそれに苛立ってた節はあって……」

「……腹を立てて家を出ていった、と？」

「いえ、部屋に籠ってさらなる努力を積もうとしてました」

「へー」、とリオルと睦月の声が揃い、すぐに互いを見て「見えないな」と一言。操手はそれに苦笑を浮かべつつ、「んで、そっから消息が掴めないんすよ……」と嘆くように肩を落とす。

「え？　部屋にこもってから消息が掴めないんですか？」

「そうなんす……坊ちゃんが部屋に入ったのが昼時で、夕方にメイドが食事の知らせに行った時には、既にそこはもぬけの殻で……」

「へぇ……ちなみにそれ、いつの話なんです？」

「三日前っす」

「「三日前ェ！？」」

　ギョッと驚く両者を前、操手は「どこ行ったんだろ坊ちゃん……」とえぐえぐ嘆く。「もしかするとなにか事件に巻き込まれてたり！？」と青ざめ頭を抱え出す彼を無視して、リオルは睦月に目を向ける。

「睦月はどう思う？」

「あ？　んなの、嫌になって逃げたとかそんなんじゃねーの？」

「坊ちゃんはそんな人じゃないんですけど！？」

「わかんねえじゃん、そんなの」

　んべ、と舌を出す睦月に怒る操手。そんなふたりを「まあまあ……」と落ち着かせながら、リオルは悩むように口元に手を添える。

「しかし、あのリックがねぇ……」

　確かに、逃げるようなマネはしないだろうなと、ひとりそっと頷いた。

「……まあ、リックの件はこちらでも調べてみます。もしかすると、何かわかるかもしれないし……」

「ほんとですか！？」

「はい。リピト家とはこれからも、友好な関係を築いていきたいですしね」

　にこり。

　笑んだリオルに、操手は「助かります！」と頭を下げる。そんな操手に「いえいえ」と微笑むリオルは、ひとり。何事もなければいいけど……、とそっと視線を横に逸らすのだった。